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『親愛なる我が甥へ

手紙を見たよ。どうやら大変なようだね。
心ばかりだけれども、必要そうなものをいくつか送らせてもらったよ。

噂はこちらにも届いている。賞金首というのは正直複雑な心境だけれども、国の定めたものではないから、まぁ問題はないだろう。
次期領主が賞金首という事を嫌がっている者は多いけれどね。 でも、荒っぽい連中の中には鼻が高いと喜んでいる者もいるみたいだ。


ところで、そちらにはあちこちから将来領主になるべき方々がいらっしゃっているようだね。
そろそろ闘技大会も催されるようだし、共に参加してこの機会に親睦を深めてはどうだろう。

勝手だとは思ったけれど、私の方から何人かに招待をしておいたよ。
ラージン領の今後を考えると、お近づきになっておいて損は無い方ばかりだ。

くれぐれも失礼の無いように、また、念の為に賞金首という事は秘密で頼むよ。 詳細は追って連絡しよう。

いいかい、重ねて言うけど、仕事だと思って、くれぐれも失礼の無いように頼むよ。
断るというのなら私に強制できる権限は無いけれど、返事如何では御者には帰ってくるように言ってある。

闘技大会と、黄金郷探しの幸運を祈ろう。

セルゲイ・マルティノヴィチ・ラージン』


手紙を読み終わり、グリゴリは馬車いっぱいに乗せられた「心ばかりの贈り物」と、御者に視線を投げた。
御者は、控えめに「どうなさいます？」と尋ねた。


次期領主は、不機嫌そうに舌打ちを漏らした。

まあ田舎娘ですし、否定はしませんけどね。　そういって笑うばかり。


その後、淀みなく答えるグリゴリに一瞬いぶかしむ様な表情を見せたが、
どこか迷うように口元に手をあてて呟く。

事務的な会話になると、リレッタの表情から普段の穏かさは消える。
この会話でも、彼女の表情からは柔らかな笑みは消え、同時に踵を返して立ち去る。


と、声が届くぎりぎりの距離で立ち止まって振り返る。

問いを投げかける様な言葉だったが、返答を待たずそのまま彼女は歩き去っていった。

そんなはずはないといったものの、カミユは落ち着かない様子でもう一度フョードルを撫でる。

マァムブ内の薄暗い廊下。
フラつき、肩を押さえながら歩く。

すれ違った男。
その男に、押さえていた肩をぶつけ、顔を上げる。

青ざめた顔。
肩をぶつけたその場所には、赤い血が付着していた。

引かれるでも促されるでもなく一匹の犬が従いてくる。

散歩の邪魔だと思ったらしい。

いぬ　は　いささか　不機嫌だ！

ぴん、とひとつ米弾き。
金属と白米が擦れ合い、沙羅沙羅と音を響かせる。
特にないであろう欲念や思惑。
感情の赴くまま気の向くまま些か愛のままに我儘に、
こめつぶたち——＜ぶれいくだんす部隊＞——はくるくると回って釜底を跳ねる。

慣れた所作が、落ちゆく一匹を手の平と指先の間に閉じ込める。
いささか鷹揚に、いささか繊細に。
ぺしん、とポーズを決めるこめつぶががいた。

所作に滲むは達成感か充実感か。
いろいろ諦めた零落がゆっくりと頭を振る。
‥所詮はただの練習試合。
常軌で測れば、半々でしかないはずの結果。
けれどその所作はあまりにも重々しかった。


　　　　——　　Ⅰ.たりおラ　＜ラら＞