◆二人の距離◆

　感情を表に出さないようにと努力をし続けた時期が長かったからか、はたまたそれとはまったく別の要因なのか。　全力で剣を振るって一撃をくわえようとするときでさえ、小さく強く息を吐くぐらいしかしない。
　それまでの抑制した動きから一転し両手の剣で師匠を狙う。緩急が彼女を惑わすことを期待するが、あっさりとかわされる。
　間髪いれずに連続で攻撃していく、フェイントは彼女の前では無意味なので入れない。そういう魔法なのだそうだ。私のを告白した時に教えてもらった。
　だから速さを第一に考える、攻撃する先が見えても、それに対応できないだけの速さ。かつて彼女が敗れたというそんな速さを。
　……まぁそう簡単に実現できれば苦労しないんだけどね。
　ひらり。そんな擬音が似合う。すぐそこなのに絶対に届かない、それを何度も繰りかえす。
　結局今日も一太刀すら届くことなく終ってしまった。
　日が落ちて夕方が夜へと姿を変えていく頃、私たちはいつもどおりに稽古の続きをしていた。他の子供達は全員部屋へともどっているとおもう。
　昼は座学、夕方に全体での剣術をこなした上で剣を教えてもらっているので、わりとしんどい、でも師匠がそういう仕草を全く見せないので弱音も吐きにくかった。
　ちなみにこの時間は戦うための剣術として、主に彼女が考案した二刀流を教えてもらっている。一刀でも十分に強いのに何故二刀流なのかと以前聞いたら「二倍強いから！」とのことだった、さいで。
　試合形式の稽古を終えて、今度は型を繰り返したりしていくなかで、師匠からこっち見てといわれて視線を向ける。彼女はそれを確認すると、すっと構え、虚空へ向かい木刀を振るう。
　突きから始まり、払い。床を蹴って、半身になりながら再度払う、体をひねり逆なぎして突き、一歩踏み込むと右手首を返して振り下ろし、最後に左手で逆袈裟に斬りつけて制止。都合七連撃。
　動きを追えたのはあらかじめその知識があったからだ、なければ流れるような全てを捕えることは出来なかったと思う、私は拍手を送って言う。
「完成したんですね」
「そう！　セリナズナゴギョウハコベラホトケノザスズナスズシロ……七草粥！」
「粥はなんか違う気が」
「食らった相手は粥のようにぐちゃぐちゃになる！」
　なにそれこわい。ついでに粥好きの人に謝ろう。
　師匠は技の名前に植物の名前をつけている、イメージに合った名前をつけやすいとか何とか、ちなみに彼女の所有している二本の剣も金盞花と銀盞花という名前らしい。
　頭の中で動きを再現してから、私もそれをなぞってみる。いち、に、さん、し、ご、ろく、なな。空を切ってからため息。数と一緒にはなった剣戟はやはり十分といえる出来ではない。
「やっぱり動きがわかってもらえるのはいいよね、口で説明する手間も省ける」
「わかっても、こんなものですけどね」
「それは練習を繰り返して、だよ。それじゃあ続けようか」
　私は頷く、動きがわかるというのは師匠の知識を貰っているからだ。
　告白した日。イリスと一緒に道場に着いた私は師匠に説明をした。そのときに師匠のも教えてもらったのは先に記したとおり。
　それから数ヶ月がたったけれど、幸いなことに関係を悪くすることもなく、私たちは日々を過ごせている。
　その間に図書館にも訪ね、グランから「話の先がわかっても、会話を大事にすることじゃ。ふぉふぉふぉ」と似非仙人風と本人が言うアドバイスを貰った。
　……大丈夫。会話に飢えているのはどちらかといえば私なのだから。
　あの日イリスが言った、師匠が知られたくはないかもしれないこと。それについても私たちは上手く対応していたと思う。
　私の魔法は無差別に興味と知識を結び付けてしまうけれど、相手がそれを拒否しようとすれば、そうはならないことも教えてもらった。
　そのあたりも含めて私たちは話し合い、私は気にしないつもりだったのだけれど、師匠が時を待って話す。ということを決めたので、それに従うことにした。
　本当のことを言えば、私はそれを聞かなくても良かった。むしろ聞きたくないといっても良かったかもしれない。
　言いたくないこと。その内容が周りの人間が危惧するほどのものなのならば、私が知ってきちんと消化できる自信がなかった。私はまだ彼女にあって二年も経っていない。
　私は世界を変えてくれた師匠に依存している。逆に彼女に何も与えられていない。
　ならばせめて、この関係がもっと対等になってから、私はそれと向き合いたかった。
　そうやっていくら願っていても、狭い世界のうねりはそれを許してはくれなかった。

◆これから◆

◆小事◆
　ここの隠れ家は床の劣化が目立っていた。
　歩くたびにぎしぎしと音を立てる、足には床が抜けそうな感覚が伝わり、精神的にもよくなかった。
　眠っていても誰かが動くとわかる。と言ったのは誰だったか、その前向きさがうらやましい。
　僕が扉を開けたとき、小さい部屋には一人しかいなかった。木の机と椅子。深く座り込んだリーダーは姿勢を崩し、くつろいでいるのか酷く疲れているのか、その判別はつかなかった。
「準備のほう進んでいるようだ」
「……そうか」
　僕が報告をすると、彼はそう答えるだけだった。やはり疲れているのかもしれない。
　そう思うと、何か手に持ったものを見つめて、僕に話しかけてくる。
「グレイ。大事の前の小事。という言葉を知っているかな？」
「大きいなことをなす前には小さいことを気にかけるな、ってことだ」
「そのとおりだ。俺達はどうしてもこの革命を成功させないといけない、それは今だけじゃなく、未来にまでつながることになるからだ」
　ほとんど独り言のように彼は言って、僕を見つめる。
「クリスにこの前断られたのを覚えているだろう？」
「……ああ」
　本当はその名前に覚えがなかった。ただ唯一彼と共に勧誘に向かったのは覚えていた、この前というかは微妙なところだが
「知らないだろうが、彼女は非常に役に立つ。どうしても仲間に引き入れたかった」
「でも断られた」
「そうだ。だが今はその手段があるように思える」
　そういって、手をこちらに出す、見てみると輝くものがそこに握られていた。髪だ。とわかるのに数秒掛かる。
「……金髪だな」
「あぁ、彼女の部屋で拾った。ところで彼女の髪色は覚えているだろう」
「黒だ」
「そうだ、つまりこれは誰か別の人物のものだ。しつこくて悪いがこれは彼女の部屋で拾った」
「誰かあそこに入る者がいるということか」
　当たり前の結論を言う、だがそれがなんだというのだ。
「……彼女はわりとマメでね、掃除もしっかりとやるんだが、例えば掃除の後に誰かが入り、これを落としたとすれば」
「まぁ、残るだろうな」
「鈍いぞ。こちらの空気に慣れすぎたか。それは彼女が私室に勝手に入ることを許しているということだろう、この敵が多い世界で」
　呆れたように言われる、だがようやく言いたいことがわかった。
「つまり、親しい人物があの道場にいるということか」
「そうだ。それで……俺は少し小事をこなさなければならない、留守を預かってもらえるか？」
　僕はそれに頷く。必要な戦力を整えるために彼が動くというのなら、そのフォローにまわるのがスジというものだ。

（ぽふん、と音を立てて、もとのリンゴサイズになった）

スカートの端を軽くつまみ、礼をする。

　あまり歓迎できるものではないが、そうならば仕方があるまい。

　感慨に耽るようにトカゲは目を閉じる。

　忌々しい愚王め。相手に聞こえるかどうかの小声で、トカゲは呟いた。

少女が頭を下げるのに合わせ軽く会釈をする

全力で走ってきた少女にびっくりして
手近な物の影に隠れた！隠れたが、目はじっとフィーナを見ている。

相手が礼儀正しく名乗り始めたのを見て、恐る恐る顔を出した。
が、距離は縮まない。警戒しているようだ。

延々と剣について語ろうとしたのを、あっと気づいて慌てて口を閉ざす。

クスッと笑って

しかし、Σハッとして

完全に伝聞口調なので、あまり変える気はないようだ。

こちらも伝聞口調だが、どこか諦観が漂っている。

クリサンセマムはそのままに、首から提げたダンデライオンを引き抜き、構える