「あ、いや、ある意味……。」なんて少し顔を赤らめて呟く辺り、やっぱりどこか変な子である。

「読み切りだし、興味があったら貸すわよ？」
そう言いつつ、リレッタ自身はまた別の文庫本を取り出して読み始めた。

『甘い記憶　—４—』

……続き物を読んでいるらしい。

音もなくわきに新たに現れる赤いやつがつぶやく

赤いやつは身の丈よりもはるかに大きな湯飲みを抱え、小刻みに近寄ってくる。湯飲みを満たす熱い茶の熱が徐々にその身を熱しているのか、あたりに磯残りが立ち込める。

ぴん、とひとつ爪弾き。
金属で練られた硬貨のように、尾を引く音の響きはない。
載せているであろう欲念や思惑。
感情などを勘定に入れれば些か静かすぎるほどに、
石の硬貨——＜メルンストゥーラ＞——はくるくると回って光を跳ねる。

慣れた所作が、落ちゆく一枚を手の甲と指先の間に閉じ込める。
いささか乱暴に、いささか繊細に。
ぱしん、と空気を叩く音がした。

所作に滲むは祈念か諦念か。
刹那を閉じ込めた帳がゆっくりと開かれる。
‥所詮はただのコイントス。
常軌で測れば、半々でしかないはずの結果。
けれどその所作はあまりにも重々しかった。


　　　　——　　Ⅰ.太陽　＜裏＞　

＜メルンストゥーラ＞は輝く。
山吹。橙。茜。琥珀。
その輝きが増して広がるにつれて、それは日頃親しんだ色味を帯びていく。
日暮れ刻。
太陽の残り香が、空を染める色。

その光に、その色彩に揺り起こされるように。
昆虫にも似た、けれどそれに非ざる巨躯を持った何かがその目を緩やかに開く。
閉ざされていた十三の瞳は、そのどれもが輝石の光と同じ輝きを窶していた。

かつての黄金郷カダイエ。
その守護者エンブリオ・マァムブ。

十三の瞳が熾烈な輝きを帯びる。
空が、染まる。
輝石が瞬いた色彩に、閉じられた瞳が染められたように。
空が染まる。
まるで一枚の紙や布なのではないかというくらいに、染めあがっていく。
辺りは一面の、黄金の夕焼け色。

尚もとどまらぬ光を背に受けるは十二の使徒。
そのすべては光によって一様に黒に塗りつぶされている。

ただ、正対する者らには見えることだろう。
その威容異質と、足元にまで伸びゆく十二の影が。


　　　　　　——　マァムブの覚醒が契約者達に変転をもたらす！

影がおおきく揺らめいた。
陽炎の類ではない。
錯覚というでもない。

変転は歪みだ。

あるものはその身に硬質を享ける。
白は黒を帯び、与えるものは受けるものを兼ね、
焦がれたものには翼を、走らせるものにはその身から色彩を。
吐いて繕う偽りも、真実に転じる。

あからさまな異質、或いは目を凝らすような軽微な差異。
使徒はそれらをそれぞれに身に窶してさらに影を伸ばす。

各々が一歩一歩を踏み出して。
相対すべきに、吸い込まれていくように。