（今回の日記は、Eno.2122　有城冬花のものと合わせてお読み下さい）



携帯を見る。そのメールの中で、あいつは確かに『森へ行く』と言っていた。
あの珍獣を、見たことがある人間が同行者で。今まで『平原』にいて。
そんな偶然が、あるものだろうか。たまたま一致していただけだ、そう思おうとして。
それでも、何処か引っかかる。あの、浮世離れした、彼女の写真に写る少年の姿が——。

砂地を離れて訪れた、森の中。俺と仲間たちは、敵の気配が無ければ散開して探索をすると決めていた。
一人一人が離れすぎない程度に探索し、何かあれば合図で知らせる。
街で聞いた『人狩り』の噂も気になってはいたが、それよりも気掛かりだったのは——。





「……あいたい」



「あいたい……まこと先輩」




森の奥、開けた場所。
そこに、彼女は立っていた。木漏れ日の中、まるで、御伽噺の登場人物のように。
——あの時と、同じ。
僅かに違うのは、彼女には今、縋るものがあって。

「……久しぶりの再会だっていうのに、酷い顔だな、冬花」

「……私の顔は、いつもと、変わらない……」

否定の言葉。僅かな拒絶。
それでも、いつか感じたそれとはまた違う、柔らかさ。

「ああ、ごめん。……俺には、泣いてるように見えたんだ」

「……うん」
「うん。……寂しかった。ずっと、……会いたかった」

「遅れて、ごめん」

あの日と同じように、右手を伸ばす。
ぼろぼろの包帯が巻かれたその手を、冬花の頭にぽすりと乗せて。

「……今まで、よく頑張ったな、冬花」

「……、……っ」

冬花の瞳から、透明な粒が溢れ出す。
この涙は、きっと、孤独に耐え兼ねたものなのだろう。

「……大丈夫。大丈夫だ、冬花」

異世界に飛ばされて、寄る辺も無く、帰れるあても無い世界を希（こいねが）う。
誰だって、辛いに決まっている。……自分だって、そうだったから。
言い聞かせる言葉は、まるで、自分に対しても向けているようで。
それでも、何より彼女を安心させなければ、と。その一心で、言葉を紡ぐ。

「——俺は、此処に居るよ」

弱いと、思ってしまう。

もう二度とそんな顔をはさせないと、口にしていたのに、
自らの手で、彼女に涙を流させてしまった自分が。

彼女がいたから、彼女の言葉があったから、
彼女を含めた日常を守りたいと、この右目を信じて戦ってこれたのに。

足りない。
今だって、彼女の涙を止められないでいる。
自分にもっと力があったなら、きっと、こんな顔をさせずに済んだのに。

冬花は、頭に置かれた手に、手を伸ばす。
そのまま引き寄せて、俺の手を両手で握り締めた。
彼女のあたたかさが、包帯越しに伝わる。

「うん。──私も、此処に居る」

「だああああああああああ！！」

森に似つかわしくない声が、遅れて響いてくる。
どんどん近づいて来たかと思うと、それは次の瞬間、俺の右頬に——

盛大に弾き飛ばされる。
こんなに勢い良く頬を殴られたのは、何年振りだろうか。

「……い、一体、何を……」

「おいお前！　男の癖に女子供を泣かすとはどう言う了見だ！
　しかもこいつは今俺が面倒見てんの！　これ以上こいつに何かするつもりなら、
　次はファントムトルネードアタックどころじゃすまさねえぞ！」
「…………恩人さん？」

「……ああ、そうか……君が、冬花を守ってくれていたのか」

よろめきながら立ち上がり、服についた土埃を払う。
それでも、殴られた事への怒りよりも、彼女を守ってくれていた存在がいたことへの喜びの方が大きかった。
……彼は恐らく、エンブリオだろう。それも、純粋な類の。
その姿には、何の闇も視えはしない。

「……すまなかったな」

「……お前。もしかして『先輩』か」
「うん。前に私が、言っていた人。
　あと……泣いてたのは、先輩に何かされたわけじゃない」

冬花の頷きに、少年の勢いが収まる。
誤解は解けたのだろうか。

「いや、俺こそ勘違いして悪かった。
　つかお前すげえな、ずっとこいつの面倒見てたんだろ。
　こいついつも呆けてて危ないし、今だって同行者と逸れるわで……あ、」
「……あ」

「……はは。確かにそうだな、冬花の面倒を見るのは、なかなかどうして、骨が折れる」

気付けばくすりと笑みが零れて。

「——同行者？　他にも仲間がいるのか」

「ああ、今は4人旅してるんだ。んでトウカ。さっさと合流しに戻るぞ。今はあいつらの気配辿れてるけど、急がないと見失っちまう」
「え。あ」

「……先輩。　また、……また、会える？」

「……ああ。きっとまた会えるさ。君にはもう少しだけ迷惑をかけることになりそうだ。冬花を、宜しく頼む」

彼女もまた、仲間を見つけ旅をしているという。
ならば、共に来いとは言えない。
……きっと、それは、言ってはいけない言葉なのだ。
俺が、俺である限り。

「——冬花」

それでも、口が開いていた。
何か言おうとして、飲み込む。
俺にはきっと、その先の言葉を言う資格は無いから。

「……なんでもない。道中、気をつけてな」





思い返すのは、『約束』の記憶。
その日のあいつは、いつもよりずっと、ぼー、としていて。
放課後、いつも二人で談笑する学園の屋上に、読んでいた本さえ置き忘れて、逃げるように帰ってしまったのを覚えている。
追いかけた先、初めて目にした『有城家』は、思っていたよりもずっと大きくて。
その名前が、街の有力者のものだなんて、思ってはいなかったんだ。


有城家から離れたところに、その森はあった。
家の門を出て走り去る彼女を追いかけた先。森の奥、開けた場所。
そこに、彼女は立っていた。木漏れ日の中、まるで、御伽噺の登場人物のように。

「意外と、走れるんだな」

「……忘れ物。屋上に置きっぱなしだったぞ」

肩で息をつきながら、ゆっくりと歩み寄って。
彼女の忘れた、本を手渡す。

「……ありがとう。見当たらないと思っていた……」

それを受け取り、胸元に引き寄せながら。彼女は押し黙る。
小さくも芯を含んでいたはずの声は、今は余韻も残らぬほど儚く乾いて。

「なぁ、冬花。何があったんだ？　いつものお前は、そんな顔をしないだろう」

「……私の顔は、いつもと、変わらない……」

否定の言葉。僅かな拒絶。
それでも、自分は一歩も下がらない。
自分の感じたことを、自分が彼女に見たものを、言わなきゃいけない。そう思った。

「俺には、泣いてるように見えたんだ」

彼女の瞳を、じっと見つめる。

「……初めて。家族にも、そんな風に言われたこと無かった。──いや」

視線を受け止めれば、僅かに目を丸く。

「ひとりだけ」

それからくすりと、小さく笑みを零した。その笑みは、どこか、泣いてるようにも見えて。

「……この、お花。私の祖父が、育てていたもの。今は、私が世話をしている」

屈んで、その白い花弁に触れる。眼差しは、柔らかに。

「綺麗な花だな。……俺は、花には詳しくないけど、でも、これが大切に育てられてきたものだっていうのは分かるよ」

その様子を見て、美しいと思った。
同時に、儚いとも。
花を慈しむ彼女の姿には、影があった。とても、大きな影が。

「……ありがとう」

囁くような声に、はにかむような笑みが僅かに滲む。
開けた場所に作られた、小さな小さな花畑。
傍らの小さな木台に、最小限の園芸道具が置かれた……少しだけ、秘密基地めいた雰囲気の。

「きっと、冬花のお祖父さんは、とても優しい人だったんだろうな。だからこそ、この花には今の姿があるんだろう。……お祖父さんは、今何を？」

ぴくりと、優しく花びらを撫ぜていた指先が、震える。

「……ちょうど、３年前の今日に、亡くなった。」

病気で。とぽつりと。

「それからは、……私が、ずっと一人で。　でも、それもあと少しで、終わってしまう」
「……此処が、壊される事になった。此処は、有城の土地だけれど……開発の為に全て、まっさらにすると、父が、言っていた」
「此処は、私と、祖父の、秘密の場所。……私は、小さな頃からずっと、祖父と一緒で。……この花は、祖父が私に、送ってくれたもので」

ひとつひとつ、たどたどしく紡がれていく言葉を、聞き逃すまいと。
俺は耳を傾ける。彼女の言葉、彼女の想いに。

「……私は、あまり両親に好かれていない。代わりに傍にいてくれたのが、彼だった」

「彼だけだった。彼だけが……色を、温もりを、私に教えてくれた。
　彼といる時間は、とても暖かなものだった。
　……いなくなる時も、彼は、ただ一つだけ、道を残してくれた。色を忘れて、凍えぬようにと。……でも、その道も、」

心の、軋みが。まるで、音として聴こえるように。

「じいさまがいなくなって、彼の僅かな名残も、消える。……もう、私には、何もない」

「……わからない。私は、どうすれば良い。…私を、いても良いと言ってくれた人は、いない。もう、どこにも」

早口、声色は徐々に悲痛さを帯びて。
ぎりと、顔を覆う手に力が籠る。額に、鼻筋に、頬に、食い込む爪。痕が残る程。

彼女の言葉を聴いて、悲しいと思った。
冬花は、両親の手に触れた記憶さえ無い。
死別はすれど愛は感じていた俺と違って、 生きているのに、彼女の親は『そこにいない』。
多分それは、何よりも辛いことだ。 その苦しみを知らない自分に、一体何がしてやれる。

「何も、無くなってなんかいない。ずっと残ってる」

気付けば、その手を強く握っていた。これ以上、傷つけなくてもいいのだと、諭すように。
思っていたよりずっと柔らかくて、確かにそこにあるのを感じさせる温もり。
この温かさは、きっと姿さえ知らぬ『彼』の与えたものだ。
もう、彼女にそれを与えられるものがいないなら。自分はそうなりたいと思った。
同じではないけれど。同じにはなれないけれど。

「お前の胸を締め付ける哀しみも、この森への想いも、全部全部、大切なお前自身の気持ちの筈だ。失ってはいけないものだ」

ああ、彼女はどれだけ辛い道を歩んできたのだろうと、そう思った。
何も出来ない自分に、怒りの気持ちさえ湧きあがる。

「お前が忘れてしまわない限り、その人はずっとお前と共に在り続ける。だから、『何もない』なんて哀しいことを、言うな……」

「俺一人の力じゃ、森を守ることは出来ない。でも、お前とお前のお爺さんの愛した花を、また一緒に育てることは出来る」

「証が必要なら欠片だけでも守ればいい。お前が彼の『想い』を継ぐ限り、どんなに形が変わっても、それはお前にとって大切なものであり続ける筈だ」

「お前を肯定する人間は、ここに居る。俺が、お前を肯定する。……お前は、居ていいんだ」

強張っていた指の力が、解けていく。
俺を見上げる彼女の双眸には、確かめるような疑問の色。

「……一緒、に？」

「残しても、良いの。抱いていても、良いの。私は、」

「……私は、ここに居ても、良いの……？」

「そうだ、一緒に。俺が、お前と一緒に、お前の大切な想い出を守る」

「だから————『ここに居ろ』、冬花」

手を離す。彼女の爪は、もはや、彼女を傷つけはしないだろう。そう思った。
無意識に、空いた右手が伸びて。少女の頭を、包帯に巻かれた右の掌が撫ぜる。

「お前は独りじゃない。俺も、『同じ』だ。頼れるものなんて無かった。……今まで、よく頑張ったな、冬花」

「……ッ…」

ぽろりと、少女の瞳から涙が零れた。

「……いつか、離れてくれて良い」

何かを飲み込んだような、そんな様子で。少しずつ、彼女は、言葉を紡ぐ。

「ただ……今だけで良い」

「この重みを、こらえていて。……触れさせて」

細い両手が伸びる。
救いを求めるようなそれは、僅かに虚空を描いて。

「約束する」

少女の身体を、抱きとめる。

「俺は、お前をけして一人にさせたりなんかしない」

知っている。自分の呪われたこの身では、ずっと彼女と共に在ることなど出来はしないと。
いつかはきっと、『嘘』がばれる時が来る。
それでも、目の前にある消えかけた光に、手を伸ばさずにはいられなかった。

「……もう二度と、そんな顔をさせたくはないから」

それが永遠を約束できるものではないと、わかっている。
けれど、彼女の声は、寒さは、痛いほどの孤独を苛むから、
だから俺は、彼女へ「約束」を、彼女がここに居る理由を、一緒に持とうと決めた。
いつか彼女が俺から離れる事を選ぶその時まで。

http://t.co/RB67o8bIq9

（また今回は練習試合でも音声が聞けます。是非ご覧下さい。キャストやBGM詳細についてはホームページ参照にて）

私は冗談めかしてそう言う。
この前間近でその力を見ても、この前の言葉を取り下げる気は起きなかった。
きっと彼は、彼の言う通り『伝染る』事のないように力を使っているだろうから。

何かを『伝染らない』ようにするには、他人を遠くに追いやらなければいけない。
だから元の世界の人々は、彼の瞳をよく見る事ができなかったんだろう。

——それは私の『呪い』とはまるで違うから、私は彼が優しいのだと確信できる。

ずきん。ほんの一瞬、胸が痛む。
本当に私が、彼の言うような存在であれれば良かったのだけれど。
苦笑いを零す。痛みのことは、上手く隠せただろうか。

と言いながら手首の緑の鉱石を見せる、なんだか淡く光っているように見える

話を聞いていると、

何かを思い出すように、探すように、視線をさまよわせながら、二三言呟く。

しかし、答えを出すには至らなかったようで、別の疑問が口から出る。

よろしくね、という声には「は、はろー……？」と言いながら。…少々距離感を掴みかねているようだ。

完全にそっちだと思ってるようだ！

エンブリオとの契約の意味はよく分かっていないようだが、どうやらノームと契約はしているようだ。

普通じゃないと言われて、首をかしげる。

人間と会話ができることが普通ではないということに、気が付いていない。

と慌てたように彼女は両手を振りつつ答える

そして、やっとつかんでいた腕を離す

彼の耳にささやきかけた。

と隠れていた青い視線が彼の眼を射ぬく

魔異の語るそれに、今度は異論を挟まない。
ただ押し黙って彼の言葉を聞いていた。

見えぬ筈のあかい瞳で彼を双眸を捉えて、そう返した。

それに共感はしてやれぬと、一種の線引きのつもりだったのか。

真っ赤になってうつむきながら答える

https://dl.dropboxusercontent.com/u/75860076/ikki/4komajikken.png

少し前に練習試合を交わした相手が、またそこに立っていた。
そのときは何も思わなかったが———だが、今は感じる。
中心に立つ華奢な少年の、あまりの『魔力の無さ』を。
そしてその代わりのように滲み出る………魔力ではない『なにか』を。

いいや、お前「ら」だ。
どうして平気な顔で『あれ』の横に、立っていられる………？

冬花は言った。『同行者がいる』と。
想起されるのは、森に潜む『四人組の人狩り』の噂。
そして、目の前の呪術師の不吉な笑みが、少年の理性の枷を解き放つ。

どくん。鼓動が大きな音を打つ。
ああ、そうだ。やはり、あの時滅ぼしておかなければならなかったのだ。
目の前の呪術師は、かつて相対した時よりも、更に多くの『呪い』を纏っている！

https://t.co/FyookgNco1

　前に会った、という、一番最初の声は、声になりきらずに消えた。

　名も知らないままの『彼』は、『呪術師』が『何なのか』が視えている。
　『彼』がトウカの既知なら、ソルトがトウカと共に居る事で何かが起こるのは、あるいは火を見るより明らかか。二度目となれば誰が何を感じ取ってもおかしくはない。

　得物で軽く、肩を叩くようにして。理解るってのは難儀だなと他人事に呟いた。

　森林。
　相対した、四人。
　少年は、常と変らぬ笑みを浮かべながら、自然、一歩を踏み出した。
　しゃなりと、薄っぺらい微笑みは、声を荒げる少年に応えるように、言葉を続ける。

　『呪術師』は、語り掛ける。
　柔らかい、声色で。
　優しい、音色で。

　それこそ、『不自然なくらいに、耳に残る声で』。

　『呪術師』は、少年の『通り名』を呼んだ。
　その表情は、向かい合った、彼と、その仲間達からしか見えまい。
　確かに、『少年の形をした呪術師』は、嗤っていた。

以前出会った時とはまた更に違う、
目に見えて分かる明らかな敵意に、どうしたものかと戸惑うほかは無くて。

呪術師の言葉に目を瞬かせる。事情は呑みこめない。
目の前のこの人達が人狩りなんていう物騒なモノとは思えなくて。
けれど。

いつもと変わらない。笑みはそのままに、す、と杖を構えた。

ぞくりと、肌が泡立つ。
こうして少年と彼が揃って、初めて気付いた。
二人が持つ、『色』の重なりを。
彼の色をも呑み込む程に深い少年のそれを、彼が『視たら』どうなるのかも。

言葉を、遮られる。
此れほどまでに激昂する彼は初めてで、少し怖い。けれど、