アシェラッド。

ドライアド……なんですか？

シツジのラマスから聞いたのですけど、
あなたは性別を自らの意志で選択できるとか。

あ、名前あったんだ……。

そうですけれど……それが、何か？

なぜ選べるのでしょう、と思って。

え、なぜって——

人も鳥も獣も、多くの命は生まれたその瞬間に性差が定められています。
私達に至っては女性の他を望むことは出来ません。

それは、人間達に”ドライアドは女性しか居ない”と考えられたから？

……分かりません。そうかもしれません。

イクスクオラのサラマンダーにとって性別とは、人間達より与えられた概念です。
私達は本来”火”の他に意味を持たず、本能のあるがまま灰を生む野蛮な種だった。
それが、いつしか人間が火と共に生きるようになり、火に人格を見出すまでに至りました。

その時、私達は個と言葉と性を得た——と、遠い祖先から今に伝えられています。

由来は分かりました。
しかしそれが性を選べる事と、どう関係してくるのかは見えませんね。

なぜ、でしょう……人間達が選べると考えたから？

なぜでしょうね。
アシェラッド、あなたは男として何かを守ることも、女として何かを生むことも決められる。
イクスクオラの人間達は火に様々なものを与えたのでしょうが、自らの鏡裡にはしなかった。

だとすればイクスクオラのサラマンダーとは、
性を選ぶ事の叶わぬ人間達が描いた、ひとつの理想像なのでしょうか。

いえ……ただ、自身で選んで欲しいだけなのかもしれませんよ。

…？

火は人間達のもっとも身近な友でしょう。
土も風も水も、彼らをよく助けますが、
中でもあなたがた火は、彼らの良き親しき隣人でもあるのです。

友、ですか……。

友ゆえに、生まれながらの性を与えなかったのでは？

イクスクオラの人々は、どこかで悟ったのでしょう。
殊に文明の進んだ時代の人間は、
火を道具として支配したつもりでいるそうですが……そうではないのだと。

あなたも、人間の友ではなく道具として生を受けたなら、
性別の選択など出来なかったかもしれませんね。

なんというか……面白い考え方ですね。

そうでしょうか？

きっと、イクスクオラのサラマンダーは自由を尊重されているのですよ。

なら、性を選べない人間達は自由ではないのですか？

……そう思っているのは、彼ら自身だけです。

………。

ところで、ドライアド。あなたにも名前があるんですか？

ありますよ。私はヴィレアと申します、サラマンダーのアシェラッド。どうぞよしなに。

………。よろしく、ヴィレア。

この程度……私一人でやれます。心細くなどありません。

アハハ、そうだね、焼もちか知らん。
話せた時間は短かったが、信頼に足る人物だと知っているし、
…本人にはとても言えないが、尊敬してる。
もっと話す時間が欲しかった。

だから、何か連絡が来たら、私にも教えてくれ。
出来る事があるなら私も助力しよう。
……アンタも歯がゆいだろうが、…。

いけなくは、ないが…。うん…自分に向けられるのは、やはり身に余るよ。
里に花は少なかったか。たくさんここで見ていくと良い。
アンタ、どんな花を好きになるかな。

そうだよ。
　……、…いるよ、そりゃ…。

花喰い鳥は精霊に近しいが、それそのものではない。
２〜３歩手前といったところで…生物の面影が強いんだよ。
この姿だと、分らないだろ。今は、本当におかしいんだ…。

そちらでは、親の存在とは、すなわち里長なのかな。
或いは、生まれ出でた時や場所を特別視するとか…。
定めが変わると、名前も変えたりするのかい？

ハハ、流石にあれは性質が悪すぎたな。
色々重なったとは言え悪かったね。
ネ、ごめんったら。大丈夫だよ、死なないよ……。

なにィーーーッ！？！？遊んでくれるのけ！
よおし早く終わらせるじょ闘技大会！行こう！次の試合今行こう！！

ありがとうございます、楽しみにしていますね！的がふえｒ
大会は早く行ってもやってないですけど！

おお！悪い悪……いテテテテテッ！
……まった、まっテくレ！どうやら無理そうだ

このままデも仕方ないな、切るか……（短刀で紐を切った）
……ふー、すまネェな！テつだっテくレテありがとうよ！
おレはギョッルだ。あんたは……どこかデあったことがなかったか？

斥候ですか？王軍の間者でしたら容赦はしませんよ。

貴様の不運、それは私に出会ってしまったこと・・・・

……存外、あっけないものですね。

・・・・・すみませんでした、ちょっと調子乗ってました・・・

これで・・・・・許してください・・・・・

あ、もしかしてここに用ですか・・・？地下牢への隠し通路ですけど・・・。

私は・・・・・あっちなので・・・はい、それじゃ・・・・・

これは……触っても大丈夫でしょうか？

水ならたくさん汲んで来ましたから、
遠慮なく使って下さい。長居するかもしれませんし。

ムイ

あいも変わらず、気が滅入る暑さですね……。

でっかく生きろよ男なら　横道それずにまっしぐら

過激に生きてる男なら　ハートはいつでもまっかっかっかっかっ

ゾーナトルリダ　

砂地…たくあん…うっ…頭が…

営業活動うまくいったようで何よりでやす……

さて、それじゃああっしもあっしの仕事をまっとうしやすかね……

獲物はいないっすかね〜

リンはここにきたのです。

光上せあら、売名疑惑の真相は…
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帝王イカからここにきましたが……勝ててるかなあ？

むこってなんだ？