どうにかなった、と捉えるのが妥当だろう。
此方での私は、技の命中精度に未だ難が有ると見て良い。
泥水に浸からせても撃てるような小銃を難なく操っていた時分とは、まるで勝手が違う。
出した大技の一つでも外していれば、危うかった。

此方の世界の生物は、強靭である。
単体ではどうにでもなるとは言え、複数の場合は単純に脅威を二倍に捉えれば良いと言うものではない。
以前の力と武器を失った私にとっては、今までの戦いの中でも割合と厳しめなのだ。

昔とは違う。
何度も繰り返し思い知らされてきた事実が、また私の傍らに立つ。

目の前に聳える壁としてではなく。
後ろから追いかけてくる恐怖としてでもなく。
人より少し長い年月を過ごす内に、慣れ、しかし其処に在ると思い知らされるもの。
性質が悪い、と言う他無い。


＜＜他愛なし。肝座って進むのみ——だったか。＞＞

あの声を聴いたのは何時だったか。随分前になるはずだ。
局面としては似たような状況は、今までに幾度も有った。

私は度々、物語の文言を引用して強がりを言っていた。
そして彼もその内、口にした台詞を覚えて使うようになった。
最初は驚き、そして少し腹に据えかね、しかし笑いもした。

思えば、これも喪失して久しいものなのだ。
そんな風に、誠実な声で軽口を叩く相方も、今は居ない。

溜息を一つ。
少なくともまだ移動を考えてはいないようです。

ぷにぷにとつつかれると、ノノは羽根をぴこぴこ揺らして尋ねてきます。

そいつは光栄だ、と軽く流し…

ふと、思い出したように

　
　　　　　　右手に、魔術力場を形成した。

　
　　　　　　興味深そうに手に取った。

　
　　　　　　静かに笑って、右手に魔術力場を形成した。