ENo.3485 レグリュエル

　街の端の目立たない一角に、みっしりと葉の茂った木が堂々と根を張っている。
　風が吹く度にそよそよと葉っぱの揺れる音がするその木陰で、レグリュエルの長い耳もときどき、風に吹かれて揺れていた。風とは無関係にときどき、無意識にぴくぴく動いたりもする。これは周りの物音に反応しているせいなので、当人の意志とはまったく無関係の反射行動だ。これを意識して止めるのはすごく難しい。相当集中しないと上手くいかない芸当だ。
　その落ちつきなく揺れたり動いたりしていた耳が、ぴくんと動いたきりピタリと動きを止めたのは、一方向の音を拾うのに集中しはじめたせいだった。
　草の上にぐてんと横になっていた身体を起こす。毛についた葉っぱを叩き落として身づくろいを整えたタイミングで、ぴたりと小さな靴音が止んだ。
　レグリュエルの後ろに立っている木の立札をじっと読んでいるのは、長い緑の髪を結ったふんわりと柔らかい雰囲気の女の子だった。
「こんにちは、大きなウサギさん」
　にっこりと微笑んだ少女が、レグリュエルの後ろに堂々と立つ『合成枠交換、武器作成請け負います』の看板を指差しながら小さく首を傾げる。
「ええと、通りの掲示板で合成枠の交換募集を出してたのって、貴方でいいのかな？」
　いよいよお客さんだ、とレグリュエルは張り切って新しい立札を荷物の中から取り出した。
『仕事欲しいです。交換大歓迎です。「みんなで幸せになろうよ」って昔の偉い人も言っていました』
　立札に書かれた文字を見て一瞬、へ、と呆気に取られたように目を丸くした後、くすくすと笑い出した少女が可愛らしく口元を隠しながら笑う合間に言葉を挟んだ。
「初めまして、私はシセ。私のお友達のスターちゃんがね、こういう合成とか、得意なんだ。呼んでくるから、ちょっとだけ待ってて」

◇　◆　◇

　シセに手を引かれてやってきた少女は、スターの名前に相応しいキラキラの瞳を持ったドラゴンの女の子だった。スターガール、と名乗った少女に朗らかに笑いかけられて、レグリュエルもぺこりと頭を下げる。名は体を表す、と言う言葉がこれほど合う少女もそうはいないだろう。
　お互いに持ち寄った合成の細かい仕様を情報交換してから、材料を交換。そのついでに、最近勉強し始めたばかりの合成の話をいろいろと聞く。スターガールはレグリュエルよりずっと高い技術の持ち主で、持ちかけられる話題はどれもレグリュエルにとっては目新しい情報ばかりだ。
「ヽ(・∀・ )ﾉ」
『ヽ(*´∀｀)ノ』
「な、なんで通じ合っちゃうの……？」
　バッチリだった。練習しておいた甲斐があった、とレグリュエルは胸の内でだけグッと握り拳を作る。人間の言葉は難しいが、中でもこの「顔文字」は特に理解が難しかった。最初は本当に意味が分からなかった。百年間、地道に続けた勉強の成果が今日、ここで活かされているのだ。

◇　◆　◇

　終わった後は、黙々と手際よく片付ける。合成強度を計る天秤をごそごそと地面に置いてある荷物の中にしまいこんでいると、シセが不思議そうに看板を眺めながら小首を傾げた。
「ウサギさんは、ずっとここで寝てるの？」
『待ち合せの相手を探していて』
「あ、探している人がいるんだー」
　どんな人なの、と言うスターガールの言葉に数秒の間、レグリュエルが考え込む。どう説明すれば自分の探している相手の特徴が伝わるものか、言葉を選びながら新しい立札にごそごそと文字を書き付けた。
『赤い服を着た人を見ませんでしたか』
「……赤い服？」
　赤い服、だと抽象的過ぎるのかも知れない。ただ赤い服を着ているだけの人間なら、スティルフの街中でいくらでも見かける。もう少し絞り込まなければと、レグリュエルはもう少し情報をつけたした。
『胡散臭く笑ってる感じの』
「う、うさんくさい？」
　予想していなかった単語の登場に、スターガールがぎょっと目を丸くする。シセは相変わらず首を傾げ続けていて、自分の記憶の中をいろいろと辿っているようだった。
　他に何か、ぱっと見て分かりやすい特徴はあっただろうかと思い返して、レグリュエルがもう一言、立札に書き足す。
『多分、花とか持ってる』
「あ、」
　声を挟んだのは、シセの方だった。何かに思い当たったと言いたげなその声に、星の瞳と宝石の目と、その場の視線がいっぺんにシセに集中する。
「ええと、その人って、もしかして……」
　転がり膨らむは人の縁、とはよく言ったものだった。
　つまるところ彼女、シセはレグリュエルの尋ね人の魔石作成を請け負っていたらしい。
　おまけに、魔石を作ってもらうとそいつは『怪奇！歩く巨大ウサギ』の目撃談を追って森の方へさっさか歩いて行ってしまったそうだ。
　尋ね人を探すレグリュエルに、何とか自分の知っている情報を提供しようと懸命だったのだろう。あれこれと一生懸命に身振り手振りを交えて語ってくれたシセの説明が終わってからもしばらく、レグリュエルは無言だった。無言なのはしょうがない。ウサギには他の動物のような声帯がない。鳴くこと自体が稀だ。表情も大して変わらなかった。人間のように複雑な表情筋の持ち合わせがないのだから、これも仕方がないと言える。
　ただ、レグリュエルは静かにその憤りを、後ろから取り出した木の立札に書きつけることでしか表現出来なかった。

『　ガ　ッ　デ　ム　』

　大人しく街で待ってろと言っていた癖に、どうしてその当人が街にいないと言う結果になるのだ。解せぬ。

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日記は、合成枠交換をしてくださったシセ・フライハイトさん（ENo.2904）とスターガール・ティアライトさん（ENo.2365）をお借りさせて頂きました。
名前は出てないけど合流予定のサキミタマくん（ENo.2099）は勝手に借りました、むしろ向こうの日記とリンクしていると言う噂があります。