「さて、ようやく着きましたね」
先行しているウサギには『街で待つように』と伝えてあるはずなのだが・・・
いないのだろう。
なにせあのウサギ、じっとしている事にとことん不自由だから。
まぁ、あれだけ目立つ風体だ、探すのはそれほど苦労は無いだろう。
食事がてら聞き込みを始めるとしよう。
「あの、ウサギ見ませんでしたか?　ええ、2mくらいの大きなウサギなのですが・・・」


「ああ、貴方も動物を探しているんですか」
そのさなか、通りで見かけた少女に惹かれ、少し長く話をする気になった。
「はい、私のは夢で見ただけなんで、実際に居るのかもよく解らないんですけど」
そう答える少女は魔石職人のしるしを付けていた。

確かに、魔石は必要だった。
こちらに来る前に、力あるものは殆ど失ってしまっていた。
また、少女の落ち込んでいた痕跡も、依頼という形での接触も、食事には都合がいい。
しかし、そんな好条件さえ瑣末に思えるほどの、強力な感情に私は魅入られてしまった。
それは、心の奥底に澱の様にたゆたう記憶。
深い深い色をした、長くかなしい夢。

「はい、材料は平気そうです。どんな魔力を込めますか?」
その顔に『人の役に立てる』という純粋な喜びをうかべ、少女は私に問いかけてくる。
本当なら適当に答えて、ここで食事とするところだ。
しかし、私は
「その、さびしい夢を・・・」
言わずにはいれなかった。
「貴方の哀しい夢の切れ端を、わけていただけませんか？」

　・
　・
　・

「えっと、その、大切にしてくださいね・・・」
少女は気丈な振る舞いで、完成した魔石を手渡してくれる。

「理由、聞いてもいいですか？」
瞳に哀しみを残したまま、それでも少女は私を見上げてくる。

「だって、かなしい夢が欲しいだなんて・・・」
そんな少女に何か感じたのか

「救ってさしあげたい方がいるんです。ああ、ウサギの事じゃないですよ」
普段なら語る事のない話をする気になった。

「貴方の夢は、たぶん、その最初の手がかりなんです」
あの色に当てられたからだろうか？

「それに、あの人はいつも、こんな哀しい色をしていましたので・・・」
だから、自分の本質から、こんなにも外れた事をしているのだろうか？

「あとは、ほら、これなら不意に食べてしまう事もなさそうですし」
だから、気づかいなんて、人間のまねごとまでしてしまっているのだろうか？


「えっ、魔石、食べるんですか！？」
きょとんとした少女の表情に、こちらも本質を取り戻す。
「いえ、すいません、やはり慣れない事はするものではないですね」
「あ、冗談ですよね・・・　その、ごめんなさい・・・」
「いや、こちらこそ。ムリを聞いていただいて、ありがとうございます。」

その後２、３言葉を交わし、私も少女も歩き出す。
少女は夢の獣を求め雑踏の中へ。
私はウサギを追って森の方へ。
次に出会った時こそ、少女に幸多からん事を願いつつ。

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本日の贖罪

２ｍのウサギ　　：ENo3485 レグリュエル様
　　　　　　　　　 　合流できず、そして喰えず

魔石職人の少女：ENo2904 シセ・フライハイト様
　　　　　　　　 　　食事未遂、残念

快くレンタルさせて下さいました皆様、色々申し訳ありません。
そして、本当にありがとうございました。
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アルノ(1886)の声が届いた：
アルノ「しゅっぱーつ！マイクテストマイクテスト〜♪」
ナビィ「まいくてすと……？(マイクなんてありませんよ……？)」

こはる(950)の声が届いた：
こはる「かんばる！　おーっ！」

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デスヴァンパイアレミリア「…あーねむ」

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