……っのやろう！！

手勢をお前さんに一蹴されてもなお余裕だったのは退路を確保するための頭数を割いておったからか。

さっきやり合った仏さんより手ごたえがなかったからな、少しでも気を反らせるためのもんだったんだろうよ。

わりいな。死んだ後も苦しませちまってよ。
時間がありゃ、弔ってやれるんだがな……。

それにしても王め。あんな者を擁するだけでなく力を与えておったか。

ここの王様がろくでなしってことが分かっただけでもめっけもんだ。会った時にぐだぐだ話さないでぶん殴れる。

その前にラズロめがもう一度来るじゃろうな。おそらく、もっと強力なアンデッドを使役して。
ヨシノリ、お前さんがやり合ったアンデッドで一番厄介だったのはどんなじゃった。

……２０ｍぐらいのに襲われたことはあったな。流石に相手にならねえんで逃げたけどよ。

……お前さんも大概な人生送っとるのう。じゃがまあ、やりようによってはお前さんも戦いに加われるじゃろうな。

んだこりゃ。

わしらの力をより強くお前さんに送れる宝玉じゃよ。前に森に行ったことがあったじゃろう。
あそこには昔の仕事場があってな。ついでに持ってきたんじゃ。
それがあればお前さんに流し込む力を具現化させられる。

具現化……？

うむ。あのシュウスケという若者のｙ、わっとっとっとっとっと！！　何するかぁー！？

爺さんもほんと聞き分けがねえな。黒瀬にも言ってたろうが。
そういうのは使うべき奴が使うもんだってよ。

ラズロの奴を倒すなら、確実に強くなるべきじゃろうが。

だろうな。

ワシはお前さんに力を貸すことを自分で望んでおるんじゃぞ

知ってるよ。

あの森でお前さんに攻撃してきたドライアドは、ワシの知り合いじゃ。お前さんを試したんじゃ。
お前さんに力を託すためにな。

んなこったろうと思ったよ。

じゃあなんで受け取らん！　ワシャお前さんが万が一でも下らん犠牲になるなぞ我慢ならんぞ！！

前にも言っただろうがよ。それで受け取っても王様と同じだってよ。

同じなものか！！　お前さんは新王とは違う！　ラズロとも！！
そんな顔で死んだ者に手を合わせる男が同じであってたまるものか！！

同じだよ。

俺は、シュウスケが戦ったローバルって奴がどんな奴か知らねえ。あいつがどんな戦いをしてきたか。
あいつが、妖精から力を奪うって言うローバルを前にして、
ダチから力を吸い取る奴を前にしてどんな気持ちで戦うのか。

黒瀬は言わねえがあいつは魔法の力を説明する時、全然誇らしげじゃねえ。
どこか淡々としてて、どこか上の空で。
あの若さであんな力手に入れたとはいえ、何か成し遂げたことがあるなら

あいつ等と話してて改めて思った。力には、意味がある。
けど、それ以上に、きっといろんな気持ちが込められてんだ。
シュウスケも、黒瀬も、迷ったことがあるのか知らねえ。
多分、あの若さで色々やってきたなら、迷ったこともあんだろうよ。
でも、あいつ等は今も力を使ってる。力を振りかざすこともなくよ。
託された力と、しっかり並んで立ってる。あの若さで。力に込められた気持ちと一緒によ。

ヨシノリ……。

でも、俺は知らねえんだ。まだ分かってねえ。爺さんやドライアドが込めてくれた気持ちを、本当に理解してない。
分かったつもりでその力を借り受けるほど、俺はもう若くねえのさ。
それに……。

爺さんにはこれ以上負担かけたくねえよ。フェリアの姉ちゃんが言ってたエンブリオ契約の負担……。
爺さんが相談もなく免除してると見たがどうよ。

……気づいて、おったんか。

……お前さんと出会った時。本当に面白いと思ったんじゃ。ここまで馬鹿な男がおったもんかとな。
新王の意図は知らぬ、だが横暴は許せぬ。そんな王に立ち向かう力を託すのもいいと。
お前さんには、立っていてほしいんじゃよ。そんな体で誰かを助けようとするバカタレにのう。

……知ってるよ。だから力を受け取れねえんだ。
爺さんの気持ちはすげぇ深い、深くて底が見えない。
そんな強い気持ちを全部理解する前に力を借りるなんざ都合が良すぎら。
底を覗く前に分かったつもりで喜ぶほど若くもねえんだよ。
だから、しっかり立つさ。倒れたらあんたにまた怒られるからよ。

若い奴には助けがいる。思いを叶える気持ちを助ける力ってやつが。
若い奴を助けるためならその対価は誰かが払ったっていい。
でもいいトシしたおっさんがはそういうわけにもいかねえだろ？
だから爺さん。力じゃなくて、その負担俺にくれよ。あんたが助けてくれたおかげで俺は大丈夫だ。
でもよ、俺にも意地があるんだ。あの若いの二人が頑張ってるのに、怪我人だからって楽してられねえんだよ。
楽してるところ見せたら若い奴が育たねえことぐらい分かるだろ？
俺達がやることは楽することじゃねえ。若い奴より先を歩いて焦らせることだろうが。

……ツケが来ても、知らんからな。

その程度で根を上げるほど年食ってねえよ。さて、俺達おっさんチームも若い奴に負けないように頑張ろうぜ。

まったく……。改めてよろしく頼むよ、大バカモン。

……

私は…間違ったわけではない、はず

でもこの心のゆらぎは、一体……

お金払うときは札束で殴ってからとかな

処理……のぉ
やったらんこともないがたぶん期待には沿えんやろな

お前さんがゾンビ化したらワシの師匠に検体にされるやろうしな

せやからならんことを祈っとるぞ？
お前さんを捕まえるんはめんどくさそうやし
あとお嬢ちゃん…上月ちゃんにも怒られそうやん？

ええ！またね！

そうなんだ。……車一台で腕が戻ると考えると、安い買い物なのかな。
……脱出するまでの手段を持ってても、それまでに生き残れなかったら
何の意味もないからね。……やっぱり脱出出来た事、凄いと思うよ。

（……。）

もう大丈夫だよ。ありがと。
……皆笑っているね。辛そうな顔の人がいないや。

いえいえ、そんなことないですよ？
私、秋月さんがどんな姿になっても差別したりなんかしませんから。

まぁ、確かに、それで喜ぶのは一部の特殊な性癖の人だけでしょうね。
…ギャグとしては面白いんでしょうけど。

それはよく聞きますね。
何も芯がなければ機械と変わりませんからね。

私が負けた理由も、思えばそれだったわけだし。

いえいえ、そんなものじゃないですよ？
別に使ったからといって体に負担がかかるわけでもないですし、
魂を外に取り出して再構成する契約とかでもないです。
しいて言えば、栗鼠倫、ですね。

ワイン…まぁ、似た感じかもしれません。
後はお料理とかも近いんじゃないでしょうか？

ふっふっふっ。
よく言われます。まぁ、今はやりの工学系女子、ということで。

住んでる人にとっては反乱に加担して失敗でもしたら後がないからじゃないですか？
こういうのって、鎮圧された後は徹底した弾圧があるでしょうし。

ピストルのほうが肩を使わないと思いますけどね。
小銃は肩で固定したほうが安定するって友達が言ってましたけど。

い、いえ、なんでもないですよ。
大丈夫です。

ふぅん？その自信に満ちた顔
ちょっとはデキるようね？
とりあえず、『敵軍』と認めてくれたことだけは感謝してあげるわ

行きます。お覚悟を

どこにでもいやがるもんだな……。
しかしこうも堂々とやらかした奴が出てくるとは……。

さあ、奏でましょう。
希望のアンサンブルを！