ノック、続いて扉が開く音。

手燭を持ち、廊下へと出てくる。

デーヴィドは、水精と抱きあった事で傷の残る私に
ベッドに入って身を起こすように言い、
自らは書き物机の椅子を引いてきて私の横に座った。

小さく頷いた。

その後、デーヴィドとの間に、愛についての語りは無かった。
ただホットワインの杯を交わしながら、眠くなるまで私の話に付き合ってもらった。
話が途切れた折に彼が「聞き上手でなくてすまない」と零したので、
どうしてそう思うのか尋ねると……彼はどこかホッとした表情を見せ、少しだけ饒舌になった。

影は入口の亭主に会釈をしてから部屋へ踏み込んだ。
ベッドの端に腰掛けて、俯いたあなたの顔を少し覗き込む。

言葉と裏腹に、声は打ち沈んでいる。
かろうじて最後にかすれた無理やりの、笑った気配。

アーシェの周囲をゆっくりと回りながら、物珍しそうに眺める。

羽を広げた鳳凰を見上げて笑った。