走って、走って、気付いた時には辿り着いていた。黒い花の咲く、その丘に。

　見渡す一面が、その黒い花で埋め尽くされていた。足下から20センチ程の所で月明かりに照らされ、夜風に吹かれて蠢くそれは蟲の群れのように不気味に、自分の目には映った。

　どうやってここまで来たのだったか。その記憶すら曖昧なまま、花を足蹴にしながら進んでいく。そのまま進むと木立があり、さらにそこへ分け入って進むと、眼下に小さな集落があった。

　何だか、ひどく疲れている。足下もおぼつかず、次に座り込んでしまえばもう立ち上がることすらできないかもしれない。最後の力を振り絞り、前へと進む。

　集落へ降りたが、夜ということもあって人の姿は見えなかった。もう駄目だ、限界だ、とその場に膝をつきそうになった時、背後から声をかけられた。

「おぉ、この辺じゃ見ん顔じゃのう。こげな辺鄙な村で、いってえどぎゃんしたと？」

　壮年の男の声だった。振り向き様に見たその男の顔は、農作業着を纏った健康的な体つきとは裏腹に、月光のせいかひどく青白く見えた。

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