とてとて野営でも動き回る背中の、はためく赤いコートを見遣る。
食事の赤。デザートの赤。お弁当の赤。コートの赤に、赤いベスト、赤い双眸———
炎のような赤色に彩られた年の瀬は早々に過ぎ去って行って、気づけば、新しい年は目前だ。

寒くて進めなかったり、のんびり散策しすぎた所為もあってか、トート村はまだ見えない。
新年の立派な食事は確かに惜しいけれど、せめて彼女が元気な顔を見せるまで、
村に親戚一同が残って居てくれれば良いとは思う。あの、元気なおチビたちどもも。

今年も色々あったと表現するには、何かと密度の濃い一年だったように思う。
そうやって振り返れるほど“色々”を得られたのも、偏に関わってきた他者の力だろう。

幾つかふつふつと浮かんできた、人の世でいう来年の目標とやらは胸に秘めつつ。
年が変わる頃、他愛ない口調で笑って男はこう告げるのだろう。


あけましておめでとう、と。

差し出されたものに、きょとん、と少し間の抜けた顔をする。
手を伸ばして受け取ったものはネックウォーマーだ。
その色合いが己に関するもので彩られていると気づけば、
小さく笑って、今付けているものの上に広げて重ねてみた。

笑い混じりにそう口にしてから、もうひとつ、袋を受け取る。
開いて覗く間もなく示された中身に、嬉しげに双眸を細めて。

礼を述べてから、バラを添えてみせる彼女の頭へと手を伸ばし。
そのパイの代わり———とでも言いたげに、
取りだしたものを、ぱち、ぱち、と音立てつつ金の髪へと留め置いた。

髪に溶け込まぬよう少しオレンジ掛かったボディに、首元の赤いリボン。
ニット素材で出来た、つぶらな瞳の、横向きフォルムのアヒルのヘアピンがふたつ。

歌うように呟いて、羽根ペンを持った右手を伸べる。
羽根ペンに宿った光のひとつが飛び出して、くるくると回り始めた。

ひとつ、ふたつ、みっつ。
回るたび、辺りの温度が下がっていく。
吐く息が白くなる。ちらちらと、白いものが落ちてくる。
星まで凍らせるような冷たい風が、サッと下から上へと吹き上げた。
目を開けると、いつから立っていたのだろう。
そこには、白い肌、赤い反物を携えた女がいた。