「許容範囲外のようです・・・・・ 」


そういってひざをついたヒツジのすがたをしたモノ。
くろいうまやいろんなどうぶつがまざったようなよくわからないモノはすでにちにふせっています。
どうやらしょうぶあったようです。

それをみとどけた猫はぺたんとじめんにしりもちをつきました。
ずきずきといたむあたまをおさえてまるくうずくまった猫は、はためからもとてもだいじょうぶそうにはみえません。



「あー・・・・・やっぱ今日のおめぇは変だわ。無理すんなっての。」


ししょーが猫のそばによってかおをのぞきこみます。


『ししょー…小生は大丈夫、なのです』


そうかえす猫はむりやりといったぎこちないえがおをうかべています。
いがいとがんこな猫なのでした。
しかし、その猫のがんこさがかえってししょーをいらだたせてしまったようです。


「ウルセェな！師匠って呼ぶんなら少しは俺の言う事聞きやがれ！つーかそこで休んでろ！！」


そういいのこすとそのばに猫をのこしてあたりのたんさくをはじめました。








たんさくがおわってひとまずかいさんとなり、コスモスおねえさんやカリスさんともわかれたししょー。
猫のもとへもどってくると、ヒツジのようなものへとちがづいてたずねます。


「おォ？まだくたばってなかったか。テメェはエンブリオのようだが・・・・・まァそんなこたァどうでも良い。
喋れるてェんなら丁度良い。知ってることを色々吐いてもらうぜェ？
どうもあのクソガキが此処に何かあるって感じてるみてェでよ・・・・・言え、此処には何があるんだ？」


しかし、ヒツジのようなエンブリオはかおをそむけてみみをかそうとしません。
くちをかたくむすんだままだんまりです。
ししょーとヒツジのようなモノのまわりにピリピリとしたくうきがただよいはじめました。


「・・・・・そうか。言う気はねェんだな？そっちがその気なら構わねェぜ？なァに、こちとらテメェを彼岸へ送った後にゆっくり探しても良いんだからよォ？」


「・・・・・どうぞご随意に。」


ここではじめてヒツジのようなモノがししょーにたいしてこたえました。
とはいっても、そのへんじはとてもそっけないものでしたが。

そのすましたこたえをきいたししょーはヒツジのようなモノをキッとにらみつけたあと、


「あァ、そうかい・・・・・なら望み通りにしてやらァ！！」


いきおいよくとびかかり——


「・・・・・おい坊主。一体何のつもりだァ？」


かばうようにヒツジのようなモノにせをむけて、りょうてをひろげてたちはだかった猫。
まだげんきになったというわけでもなく、あしはがくがくとふるえていまにもたおれそうです。
ししょーはイライラとしたようすでドスのきいたこえで猫をしかります。


「邪魔だ、そこを退きな！！」


しかし、猫はイヤイヤとよこにくびをふっていっこうにうごこうとしません。
ヒツジのようなモノもなにごとかといぶかしげに猫をみつめています。

そして猫のかたほうのてににぎられているボードにはさけびともいえるようならんぼうにかかれたもじ。


『これいじょうセバスチャンをいじめちゃダメなのです！』


「あァ？セバスチャンだァ？何言ってやがんだおめぇは？」


ししょーのあきれたようなこえ、しかしそれにはんのうしたのはヒツジのエンブリオでした。
かるくめをみひらいておもわずつぶやきがくちからもれだしました。


「なぜ、私の名を・・・・・？」


「あァん？」


そのエンブリオのつぶやきをききのがさなかったししょー。
ヒツジのエンブリオと猫をみくらべて、


「おめぇ・・・・・まさかコイツの事を知ってんのか？」


と猫をといただします。
しかし、猫にはヒツジのエンブリオとであったきおくはありません。
けれども、猫ほんにんもしらないうちによんでいたエンブリオのなまえ。きおくをなくすまえにはであっていたのでしょうか？
猫はなくしたきおくをおもいだそうとをうんうんとうなっていましたが——ついにちからつきたのかがっくりとそのばにくずれおちます。
あわてて猫のそばにちかづくししょー。


「おいっ！？だから無理すんなって！！」


いっぽう、セバスチャンとよばれたヒツジのエンブリオもこんどこそおどろきをあらわにして猫をくいいるようにみつめています。
猫——せいかくには猫のしっぽにまきついていたおおぶりのすず。

ぐったりする猫のかおをのぞきこみながら、しんじられないといったようすです。


「まさか・・・・・いや、そんな馬鹿な・・・・・」


セバスチャンはなにかにまよっているようすでしたが、やがていをけっしたようにししょーにたずねます。


「この少年——名前は何というのですか？」


「あァ？こちとら立て込んでるんだ、そんな事は後にしやがれ！！」


「いいえ、とても大切な事なのです。答えていただかねば困ります。」


そのひとみがあまりにしんけんなものだったので、さすがのししょーもくうきにのまれて猫のかわりにしぶしぶこたえました。


「コイツはロクだ。ロク=リクって名前らしいぜ？」


「ロク・・・・・リク・・・・・？」


「まァ、どうも記憶がねェらしいからコイツ自身の直感でそう名乗ってるみてぇだがな。
結局のところ、ホントの名前は誰にも分からねェってことだ。」


「記憶が・・・・・ない・・・・・」


ぼうぜんとしたようにセバスチャンがつぶやくなかで、ししょーがあせりといらだちでごちゃまぜになったかおをしながら、


「気が済んだか？あァクソッ、やる気も失せちまった。運が良かったな、見逃してやらァ・・・・・どこへなりと行きやがれ！」


とどなりつけます。
しかし——それでも。


「いえ・・・・・私も同行させていただきます。宜しいですね？」


なにかをけついしたようなつよいまなざしで猫をみつめながらセバスチャンがこたえます。
とつぜんのもうしでにししょーはうろんげなひょうじょうでじぃっとさぐるようにセバスチャンをにらみつけます。


「あァ？何言ってやがる？頭打ったか？」


「貴方には言っておりません。私はそこの彼にお願いしているのです。」


「てめッこのヤロォ！！」


「少年——貴方がどのような人物なのかこの目で確かめたい。そのために私の同行を許可していただきたいのです。」


しかし、そんなししょーのたいどにどこふくかぜ。
どうやら、セバスチャンは猫におもうところがあるようです。


「知るかそんなん、俺は反対だぜ！！」


「貴方に言っているのではないと先程も申し上げたはずですが。流石鳥だけあって忘れやすいようですね。」


「ハァ！？テメェおちょくってんのか！？ブッ飛ばすぞくるぁああァッ！！！」


「ふむ、恫喝ですか。それとも暴力に訴えますか？これだから品のない方は・・・・・」


「よォし、その喧嘩買ってやるぜェ！！覚悟しやがれヒツジ野郎ォ！！！」


はりつめたくうきがししょーとセバスチャンのあいだにただよいます。
にらみあいがつづき、きんしょうのいとがきれるかとおもわれた、そのとき。


「・・・・・ オイ。」


「・・・・・ 。」


「・・・・・ あの坊主、どこへ行きやがった？」


ししょーのそのひとことにハッとなってあたりをみわたすセバスチャン。
けれども、さっきまでそばでうずくまっていたはずの猫のすがたはかげもかたちもみあたりません。


「次から次へと問題ばっか起こしやがってあんのクソガキィ！！
・・・・・おい、ヒツジ野郎、一先ず休戦してやらァ。さっさと迷惑坊主を探すぞ！！」


「当然です、貴方に言われるまでもありません。」


バチッとひばながちるようにたがいににらみあったふたりは、フンッ、とおたがいにそっぽをむくとそろって猫をさがしはじめました。

なかがいいのやらわるいのやら、またまたにぎやかななかまがふえたようです。








それにしても、猫はいったいどこへいってしまったのでしょうか———？

なにかにつまづいたひょうしに、もっていたきでできたはこをほうりだしてしまいました。
そのいきおいではこのふたがはずれ、なかからでてきたのは——

まるでまぼろしがみえているかのように、しきりにめをこすっています。

と書かれたボードをもったまま、ばったりそのばにたおれこみました。