こととん……こととん……。

群青に澄み渡った空と、その群青にわずかの銀色を乗せて反射するビル群の下、山手線は走る。
乗客は私ひとり。
力行も制動も行なっていない車両の中には、断続的な振動音…車輪が線路の継ぎ目に差し掛かった時に鳴るあの音の他にはいかなる音も響いていない。子守唄のように、恋人の囁きのように、万人を安らかな微睡みに誘う旋律だ。
無人の浜松町駅を通過する。

こととん……こととん……。

電車の中にいる自分を認識した時、またか、と思わずため息が漏れた。

ここは「夢の間隙」。レム睡眠の領域。世界と世界の間にある空白。空白であるがゆえに、観測者である私にとって最も馴染みのある世界が仮構築される。
ここにいる間だけ、私は「目的」を思い出せる。いや、目的はもう果たしたのだ。「後始末」をしなければならない。

——故郷へ帰りたい。帰って、報告するのだ。

故郷はここだ。西暦2082年の東京。薄いガラス１つ挟んで、そこが故郷の地だ。
だが残念ながら、この車両から降りることはできない。途中下車は許されていないのだ。

こととん……こととん……。

東京駅の長いプラットホームを、１秒もかからずに通過する。過ぎ去る駅ビルを目で追いかけ、視線を戻せばもう神田駅だ。
加速している。振動音のテンポは全く変わらないまま。車窓を流れていくビルの銀色と駅舎の有機EL灯が、眩しくも柔らかな光の点滅となって、徐々に形を失っていく。

こととん……こととん……。

曖昧になっていく景色のなかで、私は「１つ前の夢」の内容を思い出していた。
メルンテーゼ、エンブリオ、一揆、すずめのようなひよこ、同じ日本人のような子、赤い妖精……。
強大な敵、敗北の記憶、頼もしいのかヘタレなのか分からない、「黒い少年」……。

終わった夢の記憶はなくなる。それが夢のルールだ。
記憶が残っているということは、その夢は終わっていない。続きがあって、私を待っている。

大塚を過ぎ、地下へと入っていく車両。（注：この時代の山手線は池袋〜目黒までは完全地下化されている）
一瞬の闇、漆黒のガラスの表面からにじみ出るように、「黒い少年」が車内へと侵入してきた。

違う。ただ、一時退避しただけだ。
エクリッセとは、「メルンテーゼを救う手助け」という約束をしている。口約束だが。
しかし、それ以外にもメルンテーゼの一揆に再介入する理由はある。

エクリッセは言う。
私の記憶の中の「現実世界へ戻る糸口」は、シナプスの結合がひどく損傷しているだけで、記憶そのものは消滅していないこと。
エクリッセの力でその記憶への「道」を拓くことで、この「夢の世界」から帰還する。

もちろんそれにはエクリッセの協力が不可欠で、まずメルンテーゼの問題解決が先なのだが…。

………。

こととん……こととん……。

………。


◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆


………。

ふわっ、と危うげな落下感が私を襲う。あぶない、と口に出しそうになって、私には口があること、そして脚があること、耳があること……かいつまんで言えば、五感があることを順繰りに思い出していく。
視界が戻る。目の前には、赤髪の女と隻眼の男が立っており（たしかラルフとルリアンナだったか？）、私に向けて何か喋り立てている。

２回め。
その言葉を聞いた途端、猛烈な眠気の波が全ての思考をさらっていった。二度寝への欲求を振り払えるほど、私は精神が強くはない。
ふわっ、と浮遊感が四肢を撫で、身体だけ残して心を浮かばせようとする。気流が私の思考をかき混ぜ、五感にもやをかける。

天地が逆転する。通販番組めいて並んだ男女の映像が急速にズームアウトし、虹色の色彩がうねる空間の中に吸い込まれていった。

曖昧になっていく感覚の濁流のなかで、唯一明瞭さを保っていたエクリッセの声も、すぐにフェードアウトしていく。眠りとは無慈悲なものなのだ。

メルンテーゼ。エンブリオに「支配」された世界。
相対的に見れば、私はそいつらに操縦される巨大ロボのようなものだ。ま、それでもいいんじゃないかな…。