セシル・・・大切な・・・、護りたい、のに、
身体が・・・動かない。

闇に落ちていく視界の端に、カゲの姿が見えた。




闇の中で　声が聞こえる。

『・・・嘘・・・違うわ、あれはレイじゃない・・・！！』

ああ、あれは、母の声。
私を拒絶する声。

生まれて、成長し始めて、私が雄だとわかった時、
それまでの優しかった母の態度は一変してしまった。

あの時の表情は、今でも脳裏に焼き付いている。


『近寄らないで！！』『なんておぞましい・・・ッ』

『不幸の象徴だ。』『気持ち悪い・・・。』

『どうして君は私達と違うの？』


普通に接していた他のハーピィ達も、急に私を避けるようになった。

異端の私は集落で疎外された。
それでも、集落から追放されて、
幼体の身でどこかで野垂れ死ぬことがなかっただけ、まだ幸せだっただろうか。

今になればそう思える。
あの時は、日々を生きるだけで精一杯だったから。




『レイ、大丈夫かい』

集落の巨木の片隅で泣いていた私に、長様は人目を盗んで、
最低限だが、母の代わりに世話をしてくれた。

私が今現在、多少なりともまともに他人と交流出来るのは、
長様が居たからこそだろう。



『男のハーピィが嫌われるのは、狂歌を簡単に扱える者だからさ・・・』



この集落、ハーピィ達の使う、言語としての旋律。
その中でも、「狂気」の旋律は、禁歌だった。
どれほど屈強な女性体ハーピィですら、狂歌を扱うのは至難なことだ。
安易に習得して歌おうものなら、己自身を狂わせる。

しかし、男性体ハーピィは、その狂歌を安々と習得し、
かつ、己自身を狂わせることはない。

それが周囲に効果を発揮するなれば・・・集落は簡単に滅ぶだろう。

長様はそう教えながらも、他のハーピィ達が扱う歌を、
徐々に聞くだけで習得していく私を止めることはしなかった。

それはやがて、私が狂歌を習得したとしても。







成体になって、私は集落を出た。

集落の外を見てみたい、なんて言ったが、
私は体よく逃げたかったのかも、しれない。

あの疎ましげに私を見る瞳達から。

そして、哀しげに、絶望に満ちた表情の、母から———

そう言うと、自分の背中に生やしている羽根が動く
…確かに　うん　翼にしては　滑らかというか…

やーめーてー　とばかりに、カゲへ抵抗を始めるのであった

降りてきたレイを見れば、少しだけ驚いた表情。
けれど問いかけられれば確かにその言葉に反応して、

ちょっとだけ悲しげにそう答えました。
いつも通りに歌に乗せて…けれど、以前よりは、貴方のほうを見ながら。