狩猟用のナイフを器用に扱いながら、ドラゴンのような蛇のような生き物を非常食に仕立て上げる。

城内に侵入を果たしてから随分と経った———気がしていたが、実際はどの程度なのだろう。
徘徊しているのは主に魔物やエンブリオといった類ばかりで、兵士の姿は然程見当たらないように思う。
この広く大きな廊下は、此処で過ごす人々にとっての重要な場所ではないのだろうか。
ただ単に、贅の限りを尽くして作らせた無意味な空間なのだろうか。彫刻は、答えてくれない。

不意に、そこに描かれたものに興味を惹かれて足を止める。
異形の者に跪く民の姿。エンブリオの力で生活を潤わせる、メルンテーゼという世界の姿。


或いはこれはエンブリオたちの反乱ではないかと、そんな三文小説めいた展開を想って笑った。

彼女の足元の靴へと視線を落としてから、顔を上げ。
ぶつけた額を撫でる様子を首傾ぎつつに見遣った。何でも無いなら、安心だ。

指摘されて漸く気付いたように、双眸が己が腕を捉える。
いつ引っ掻かれたのか、前腕に幾つか血の滲む怪我があった。
人と比べると如何にも痛覚が鈍い身体だから、いつだって彼女と、彼女と共にある精霊が気付いてくれる。

袖の解れた箇所を彼女の方に差し出して、インク瓶から飛び出す光を見つめる。
そのペン先を彩るインクの色は様々だ。たとえばエユプであったり、セーナであったり——
或いは男の影の中や指輪に潜む色たちもそうだ、随分と増えてしまっていた。

紡がれるであろう呪文の声音を心地よく思いながら、口端が弧を描く。

歌うように呟いて、羽根ペンを持った右手を伸べる。
羽根ペンに宿った光のひとつが飛び出して、くるくると回り始めた。

ひとつ、ふたつ、みっつ。
回るたび、辺りの温度が下がっていく。
吐く息が白くなる。ちらちらと、白いものが落ちてくる。
星まで凍らせるような冷たい風が、サッと下から上へと吹き上げた。
目を開けると、いつから立っていたのだろう。
そこには、白い肌、赤い反物を携えた女がいた。