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+6+

ぞくり、ときた。
数の暴力で地に伏せる黒いニンゲン。
いささか挙動不審なのと、装いが変わっていること以外はそう他のヒトと大差ない。
けれど、間違いなく。
ぼくらよりも強かった。
攻撃も、防御も。自信があるように見えた身のこなしなどはなおさらだ。
‥もちろん今回、多対一という形で済し崩せる程度には、常識の範疇であったけれど。

一対一であったなら。
そんなことを考えているかもしれないが、蓋の開いた結果は覆らないものだ。
敗者に堕したニンゲンに向かって、"イース"が歩み寄っていったことに。
その至近で鼻を鳴らして、その顎を開いたことに。

ぞくり、ときた。



——咥えこんだのは、どうやらその懐に仕舞ってあったらしい漬物だったけれど。

馴染み深いわけではないが、その感触や香りには覚えがある。

‥たくあん。

漬物になってじんわりとした甘味を獲得した黄金色の大根だ。
‥そういえば昔、知己にもらって食べたことはあったか。
そのときは結び飯と一緒に頬張らせて貰ったのだったっけ。
‥‥結び飯か。
そういえばこのニンゲン、たくあん以外にどうも碌なものを持っていないようだ。
それこそこのたくあんによく合う飯の類も気配がない。
思ったよりなんだか残念というか気の毒な事をしたのかもしれない。
まあ、増長はしていらっしゃったから、そこは遠慮会釈なく剥いでしまってもいいのだろうけれど。

安堵やら、拍子抜けするやら、呆れるやら軽い同情を抱くやら。
ため息のひとつやふたつを落としたい気分ではあるが、今はあいにく身体の権利がない。

嗅ぎ覚えのある匂いに反応したのだろうか。
であれば、まあ、杞憂でよかった、というところだが。

‥‥やれやれ。
ぼくが"イース"を疑ってしまってどうするんだ。
まずはぼくが信ずるところからはじめなくてはならないのに。

そんな葛藤を"イース"は知る由もなく。
どうやらいくらか誇らしげな顔で、同行者の方に胸を張っているらしかった。
少なくともまあ。
咥えられて唾液でべったりのたくあんを、食べたいと思うものはないだろうな。
"イース"には知る由もない事だとは思うし、
彼らにとってもまた、彼らの抱くが通ずるものでない事は伝わる由もない。
唾液の分泌はそもそもなく、口腔は模されているだけで特記するほどの不衛生は存在しない。
——もちろん、それを踏まえて致命的な被害を蒙りたいと願う者が試みれば、その限りではなさそうだけど。

横たわる隔絶。
けれど、そこに時々橋を架けるように試みられるやり取りが、
確実に"イース"に変化を促している。

‥そんな気はしたし、そう信じていたい気もした。

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+さまばけ木陰で編+

夏、という季節は好きだ。
うだるを通り越してぼくは今煮込まれているのではないかと思うような気温。
眩しいという表現が可愛すぎるように感じる、俯いていても遠慮会釈のない光熱のデッドボール。
そんな暴力を避けるべく、日陰に身を隠してみれば今度は盛りついた虫の熱烈極まりない歓迎を受け、
じっとりと、ではなく吹き出すような汗が虫たちのキスの跡々をこじらせる。
だから、夏は好きだ。

尤も日差しをあびすぎてふらふらになることも、汗をかくこともない生まれではあるのだが。
そういう生態に苛まれるヒトを見るのも面白い。
しかし、先ほどすれ違った男性はそれはそれは鼻に衝く匂いを発していたな。
もしかすると体を清めたりしてないんだろうか。

‥などと、顔を見知った面子を遠目に見ながら思う。
遠目に見ている理由はひとつだ。
生命にあふれるている海が苦手ということも、いまヒトの受け皿と化してしまっているコトが気に食わないということもない。
日差しは浴びれば直結で体温が上がるくらいのことはするけれど別に苦手ではない。
遊びにいくにしても、そもそも普段の"イース"があの按配であるから、
思いっきり羽根を伸ばしたって、己を知る者が違和感を抱くこともないだろう。
それでも動かない。唯一にして絶対の理由はただただただひとつだ。

お前の座薬で俺の吐き気の危険が危ない。

本当にヤバいときにはヤバさを口で説明したりはしない。
口で説明するくらいならその間に時既に時間切れにてダムバージンロスト大決壊してるししたならしたと言ってもいい。
してないなら口を噤むのが常識であり良識であることは明らかに確定的だよね。言論の自由と責任ってそういうことだと思う。
開いてしまったなら黄金と泥濘の奔流かそよかぜが待ち詫びましたで候！と言わんばかりの熱烈来店となればなおさらだ。
つまり口ではなくて思考で説明出来るからどちらかというと大ピンチで虚構の現実のきわどい胃が呑酸胃酸の大驀進で撤退北上ケツに火を見るより確定的にマッハだ。

おかしい。
こういうのは昔はほっとんど効かなかったはずだし、機構を考えると真っ当には効くはずがな

どうしてこうなった。

ぶんぶん。首を慌てて横にふり、いくら深刻ではないとはいえ謝られればその言葉は必要ないと言いたげに焦りの色を滲ませた。

性別はない。
そんな知的生命体が存在するのかと、所詮は現代日本の高等学校初期レベルの学力ともなれば目を丸くし、つい不躾にまじまじと眺めて——しまおうとして。
失礼にあたる、とはっと気付けば慌てて目線を背けた。数秒、勝手な自己嫌悪に眉が下がる。

そんな自己嫌悪は胸のうちに留めて、むりやりテンションをあげようと笑みを浮かべて誤魔化し。
そんな笑顔も、アップルパイ、を求められればちょっとううん、と唸るような、小難しい顔になった。

まともに答えるべきかしばし逡巡する。
その間にフョードルはイースに興味を持ったらしく、その回りをぐるりと一周して、顔の近くまで寄って瞳を覗きこんだ。
息子はどうやらこの竜を気に入ったらしい、とグリゴリは判断した。

フョードルは、イースの鼻先に乗ろうとして、バランスを崩して転げ落ちてしまった。

ことんと軽い音がして、ころりと転がるが、飾り紐とそれを通すための突起で止まる。

今度はイースの角の間に入り込み、落ち着きのいい場所を探し始めた。
エンブリオの様子に、グリゴリは少しだけ笑みをこぼした。

竜の頭の毛並み、あるいは水流をすくうように撫でる。
肩に留まった赤い鳥がじっとそれを見ている。

青年は竜を撫でながら諭すが、赤い鳥は変わらず竜の方を見つめている。
心なしか、その身に纏う炎の気が強くなっているようだ。

何やら考えがあるのか、彼はそう尋ねた。

(試合が終わって—)

(貴方の目の前に、何かを置くと立ち去ろうとします—)

【クコのみ】
赤くて丸い木の実が詰まった薬瓶。
花言葉は「水に流そう」らしい。

果実の匂いを嗅ぎ続ける、獣をしばらく眺め。

通じているのかは判らないが、そんな戯言を言ってみた。

敵を一瞥する。

——リレッタの周囲を赤いエンブリオが駆け回る……。