ENo.1828 霊夜　代

『と言う訳で、少々君から離れる事になりますが。』

「ごめん、ちょっと待って。何がどういう訳？」

宿に戻ってきた俺達は、星牙に突拍子も無い事を言われた。
リンはどこかへ行って、帰ってこない。

「ええと……星牙が、俺から離れると。でも、それじゃ……」

『離れると言っても、ほんの数時間ですよ。あの王宮の調査です。』

「いや、えっと……」

実を言うと、俺は星牙に生かされている部分が強い。
本来なら小さい頃に寿命を迎え死んでいるところを、星牙の力で引き延ばしているのだ。

その星牙が、一時的にも離れる。
それは俺の生命力の低下を意味する。

「……うう、それは俺が居ちゃ駄目なの？」

『先程リンと話して、如何しても気になる点がありましてね。』

「気になる点？」

『……王宮、霊が居ないそうなんですよ。』

「あー……そういえば言ってたね。街にはごろごろしてるのにね。」

『……少々気になりまして。霊の調査となると、実体が無い方が都合が良くて。』

「うーん……まあ、そう言うなら。王宮に一般人、しかもよそ者が入れると思えないしね。」

『そう言う訳で。少し、リンと行って来ますよ。』

「うー、俺だけ留守番？」

『まあ、そうなりますね。』

「薄情者。」

しかしまあ、ぐちぐち言ってても仕方ないか。
こう……待ってるってのは性に合わないけど…………

そのとき、部屋のドアが開いた。
そこに居たのは、どこかへ行ったリンだった。

「何してたの？」

「ええ、シロさんが退屈そうだからって星牙さんが。だから、これを借りてきました。」

そう言って、取り出したのは古ぼけた紙数枚だった。

「何これ？」

「あの王宮の見取り図です。図書館から借りてきましたよ。」

「え？　あっこ、貸し出し禁止なんじゃ……」

そう言うと、口元に人差し指を当てて、ウィンクした。
ああ、無断で持ってきたのか……なんていうか、大胆な人だな。

兎にも角にも、見取り図を見てみる。
流石に王宮、広いなぁ。地下もあるのか。

「ちょっとここ、見てもらえます？」

「んー？」

リンが指差した紙は地下の見取り図。
何か……水路っぽいところを指差していた。

「ここから、あの人を脱出させたんですよ。」

「へー、こんなところから。」

「此処は国外に繋がってまして。川から水を引いているんですよ。」

「へぇ、川から……」

そういえばさっき、小川みたいなのもあったな。
そこから出入り出来るのか。

『でも、無用心じゃありません？』

「普段は鍵が五箇所ぐらい掛かってて、鍵を突破してらっしゃる間に捕まえたりしてますよ。」

『鍵？　よくロウは逃げれましたね。』

「ふふ、だって鍵は……」

そこまで言って、また口に人差し指を当てる。
何だこの人、結構手癖悪いな。

『じゃあシロ、此れを見て貰ってまた進入する時の参考にしていて下さいよ。』

「へーい。暇潰せそうだから色々見ておくよ。」

『では御姫様、行きましょうか。』

「ええ悪魔様、エスコートしてくださいまし。」

……何だろう、あの二人仲良くなってない？
ちょっとした疎外感を感じる……

部屋から出て行き、俺一人になった。
俺はベッドの上に寝転がり、見取り図をぼーっと眺めた。

……少し、だるい。
星牙が居なくなって、身体が重くなったのがはっきりとわかる。

地下の見取り図を眺める。
師匠はこんなところから逃げ出したんだなぁ……

……逆に、ここから入れないかな？
こんなにだるい状態じゃ、難しいかもしれないけど……

とん、とん。
扉からノックの音が聞こえた。

「あーい。開いてるよー。」

がちゃと開く。
部屋に入ってきたのはこの宿の主人、フレンだった。

「……あ、もしかして寝るところでした？」

「ううん、別に。ちょっと横になってただけ。」

よいしょ、と身体を起こす。
まるで一気に老けたみたいだなぁ。

「で。フレンさん、何の用？」

「いえ……あれからどうなったのかなと。女の人を担いで入ったりしてたし、気になって……」

「あー、そういえば何も話してなかったねぇ……」

「あ、コーヒーいります？」

「じゃあ、お願いしようかな。砂糖とミルクたっぷりでお願い。」

フレンは手に持ってたポットからコーヒーをカップに注いだ。
……何でコーヒー持ってたんだろ。何かのついでなのかな。

「で、えーと……状況だね。」

「はい。」

「状況はそんなに進展してないけど……あの人が事件に関わったのは事実みたい。」

「そう……ですか。」

言える内容、言えない内容、言ってしまってもいい内容、全くの出鱈目の内容。
この人にはどうやって言おうか。

「事件の直後に、あの人を保護した人がいてね。」

「さっきのリンさん、ですか。」

「あれ、知ってたの？」

「あ、いえ……先程、すれ違った際に軽く自己紹介を。」

「ああ、そうだったんだ……まあ、あの人が匿って、そのまま逃がしたんだってさ。」

「はあ……」

「あの人から詳しい状況を聞ければよかったんだけど……詳しい話はまだ聞けてないんだよね。」

「そ、そうだったんですか。」

「うん、まあ……」

そこまで言って、コーヒーをすする。
……思ってた以上に苦い。砂糖、あんまり入れてなかったのかな。

「……この国にはもう、あいつは居なさそうだね。足取りを追うのは難しいかなぁ。」

「じゃあ、もう出て行くのですか？」

「最初の約束、破るほど薄情じゃないよ。ここまできたら全部明らかにしてあげる。」

「そ、そうですか……」

フレンの声に、元気が無い。
よく見ると、顔色が悪いように見えた。

「……な、何？　どうかしたの？」

「え……？　何が、ですか……？」

「いや、顔色が悪くて……ほら、手も少し震えてるじゃない。」

「あ……いえ、本当の事を知るのが怖くて。その……過去に、知りすぎた人が居なくなった事があって……」

「そういえばそんな事言ってたね。まあ俺は根無し草の旅人だから、消えるのが普通な奴だから。」

「あ……いえ、そんな…………」

……何だろう、何か違和感を感じる。
この人……何か、嘘をついてる気がする。

でも、一体何故……？

「あ、そこにある見取り図……俺も見ていいですか？」

フレンは後ろに置いてた見取り図を指差して言った。

「え？　あ、これ……その、悪い方法で手に入れたもんだから、やめといたほうがいいよぅ？」

「そ、そうですか……まあ、黙って持ってきたら駄目ですよね……」

「そうそう。悪い人とモノには近付かないほうが吉だよ。」

とりあえずは誤魔化せたか。
フレンに見取り図を見せたら、何か……巻き込むような気がして、嫌だった。

「じゃあ、そろそろ失礼しますね。もう日が暮れてしまいましたし。」

「え？　あれ、本当だ。もう夜だったんだ。」

「ええ、では失礼します……」

「うん、おやすみー！」

ベッドの上でフレンを見送って、部屋を出たのを見てからまた横になった。

ふー。相変わらず身体が重い。
星牙がいないだけで、こんなにきつくなるなんて思わなかった。

仰向けになったまま、また地下の見取り図を見る。

何だろう……この見取り図、何かが変な気がする…………
あれ、何だっけ…………この見取り図、何かが足りない気がする…………

……急に、目が重くなった……
あれ……何で、こんなに急に睡魔が……
さっきコーヒー飲んだばっかりなのに…………

……あれ？

　　『事件の直後に、あの人を保護した人がいてね。』

　　『さっきのリンさん、ですか。』

……何で、師匠を保護した人がリンだって、知ってたんだろう……？
軽く自己紹介しただけで、そこまで知ってるもんなの……？

　　『あ、そこにある見取り図……俺も見ていいですか？』

……何で、こんな古ぼけた紙が見取り図って……すぐにわかったんだろう…………？
俺も、リンに聞くまでわからなかったのに…………

　　『そ、そうですか……まあ、黙って持ってきたら駄目ですよね……』

……何で、黙って持ってきたって知ってたんだろう…………？
俺、そこまで言ってないよね…………？
しかも駄目って……まるで、図書館から持ってきたのを知ってたみたいに…………

　　『あ、コーヒーいります？』

コーヒー……？
まさか、あいつ……何か、入れてたんじゃ…………！？

手に力が入らなくなって、そのまま意識が飛んだ。
意識が飛ぶ直前、部屋に俺以外の誰かが居たのを感じた。