ENo.2367 鴉揚羽

　目が覚めると、外は真っ暗だった。

　まさか夜まで寝てしまったのかと慌てた後、いやまだ夜なだけだと考え直して、冷静になったら私が早く起きすぎただけだと言う事に気づいて、一人で恥ずかしくなった。

　そんな事を寝起きにやってしまったせいか、昨日までの二度寝で寝すぎたせいか。寝付くのが難しいくらいに目が覚めてしまい、仕方なくこのまま起きることにした。
　まぁ、早く起きすぎたり、寝付けそうにないのには、昨日の事も多分にあるだろうけれど、あまり考えない事にした。
　下手に考えてしまうと、後でまともに顔を合わせられるか不安だった。昨夜だって、顔を見れないで、謝るのだって大変だったのだ。
　……って、思い出してるうちに恥ずかしくなってきた。

　慌てて身支度を済ませると、さっさと宿を出た。
　
　外に出るとやっぱり暗く、まだ日が昇るまで随分とありそうだった。
　時計を持っていないからはっきりとした時間はわからないけれど、恐らく深夜を回って少し……丑の刻を過ぎたくらい。
　軽く背伸びをして、とりあえず森の方へ向かった。
　フリストの町を出て、近くに広がる森の中へ踏み込む。

　……あまり人のいない場所が良い。

　こんな暗い時間だというのに、森の外からでも幾つか煙が立っているのが見えた。
　野営している人もいるのだろう。
　誰も眠っているのならいいのだけど、二人以上で行動しているなら少なくとも交代で火の番をしているはず。
　そうなると、煙が見えた場所の近くは避けなければならなかった。

　森の、奥だろうか？　少し深まったところが丁度よく、人目を避けられそうだった。
　付近には人の気配も無く、静かだ。ちょっと、静か過ぎる気もするけれど。

　……この辺りなら、いいかな？

　用意してきた大き目の布を足元に広げて、帯を解く。
　脱いだ着物は全部纏めて布に包んで、茂みの中に隠した。

　これで動きやすくなった。

　流石に着物を着たまま、運動するわけにも行かない。
　普段の戦闘時には一応の防具として機能してくれるけれど、こんな事で汚したり破いてしまったらちょっと落ち込みかねない。

「……ん、っと」

　軽く体を動かしてみると、思ったよりも黒い布地は体に馴染んだ。
　布面積は大きくないけれど、動きの邪魔にはならないし、人に見られても恥ずかしくない程度には肌を隠してくれてる。
　町に留まって数日、偶然とはいえ良い物を買えたみたいだ。
　どうやらこのアンジニティは、荒んでいるとは言っても、別世界から人が流れてくるからか技術はそれなりに発展してるらしい。
　あくまでそれなりに、ってだけで、流石に電話とかパソコンとかまではありそうに無いけれど。

　まぁ、そこまで求めるのは贅沢だよね。

　少しばかり懐かしくなったけど、仕方ないと諦めた。

　さ、てと。
　糸と苦無を取り出して左手に持つ。
　村正は紐を使って、落さないよう腰の辺りに結びつけた。

　これでよし。

　準備は大体、出来たと思う。
　装備はちょっと間の抜けた感じになってしまってるけど、元の世界に居た時みたいに万全な状態は望みようが無いし。
　それでもやっぱり、こう、武器が少なくて落ち着かない。
　流石に銃はサイレンサーも付いてないから音が煩いし、もって来てないけど、もう少し二つ三つくらいは仕込んで置きたくなるのは、多分職業病に近い何か。
　昔から暗器を中心に扱ってたから、多分尚更。
　苦無と糸だけじゃ、ちょっと寂しかった。

　なんて言った所で、暗器の調達なんて望むのは難しいだろうし、これもやっぱり諦めるしかないよね。
　糸が手に入ったのだって奇跡みたいなものなんだし、暫くはちゃんばらと撃ち合い主体で頑張るしかないんだろうなあ。
　実はどっちも、あまり得意じゃないのだけど。それでも刀はまだずっと触ってる分それなりだけど、銃は正直、的当てが出来るくらいでしかない。
　もらったは良いけれど、あまり使いこなせてるとは言えなかった。

　軽くため息を漏らしながら、木の上に飛び乗った。

　さて、どうしようかな。

　別に何をしようと思ってここまで来たわけじゃないから、少し困った。
　ちょっと体を動かそうとは思っていたけれど、何をするかは決めてない。

　……あぁ、でも。

　あまり気にしなくても良さそうだった。
　気配を探れば、近づいてくる物が一つ。
　夜明け前とは言っても、夜行性の動物にとってはまだまだ活動時間。獲物を探して彷徨っている生き物が居ても不思議じゃない。

　気配を消して、近づいてくる気配へと近寄っていく。
　最初に考えていた運動とは違ってしまったけれど、まぁこれはこれでよかった。
　とりあえず、最近鈍り気味だった技と勘を取り戻せればそれで十分。

　慎重に目視できる距離まで近づくと、相手の姿が見えた。
　月明かりも曖昧にしか届かない森の中、相手はどうやら四足の獣。
　しきりに鼻を動かしているのを見ると、匂いを追っているようだった。

　面倒くさいなぁ。

　気配は消せても、体臭までは都合よく消すのは難しい。
　こっちに来てからは調整もしていないし、人並みには匂いもするだろうから、下手に近づくのは危ないかも。
　幸い夜目は十分に鍛えてあるから、簡単には気づかれない距離を維持できているし、少し様子を見よう。
　こんな事で見つかったら情けなさ過ぎる。

　でも、魔法を使ってくるような相手だったりすると、案外あっさり見つけられてしまうかもしれないけど。
　とりあえず、こうしてみている限りでは魔法の類は使ってきそうに無いけれど、この世界での外見は選挙での声明文以上にあてにならない。
　それこそ身に沁みて知っている。いつかの迷子は未だに印象が強くて忘れられそうに無いくらいだ。

　そのまま遠目に観察していると、どうやら私の匂いを辿って着物を隠した場所に向かっているみたいだった。
　思った以上に正確に嗅ぎ分けているのか、迷うそぶりすら見せない。

　これなら……。

　先回りして元の場所を目指す。
　これなら仕掛けが出来る。

　暫くして。

　木の上から降りてみると、私の仕掛けた糸によって、細切れにされた肉片が転がっていた。
　思ったよりも呆気なく終わってしまった。どうやら、昼間相手にしていたような不思議生物でなく、普通の動物だったらしい。
　少し悪い事をしたような気もするけど、まぁ仕方が無い。せめて手ぐらいは合わせてあげよう。南無南無。

　っと、そんな事よりも。
　今の問題は糸の回収だ。放っておくと誰かが引っかかって大怪我しかねない。

　肉片に絡みついた糸を引き剥がしていく。
　拾い上げようとちょっと引っ張ると、肉が裂けて糸が取れた。

　ううん、参ったなぁ。思ったよりもべったり血がついちゃってる。
　まぁ、洗えば落ちるからいいんだけど、流石に面倒くさ……？　ん、血？

　……あぁぁぁぁぁぁぁ。

　思わず両手膝をついてしまった。横から見たらまさにorzだ。
　あぁもう、なにやってるんだろう！
　こんな派手に殺しちゃったら、血を撒いちゃったら……。

　なんて思っている間にも、いくつかの新しい気配を感じた。

　……ほら、こうなる。

　血の匂いに釣られてまた動物が集まってきてる。
　多少距離が離れていても、敏感な相手は気づくのだ。

　できれば普通の動物はもう相手にしたくないのだけど、どうしたものだろう。

　仕方ない、何とかしよう。
　ほら、逃げるのは忍びの本領だしね。

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後半追記→http://tamago178.blog.shinobi.jp/Entry/9/