～～第一日目～～ 　眼前に広がる果てない蒼き空、白く細やかな砂浜、輝く光の粒を湛えながら輝く紺碧色の海。 　およそ多くの人が絶景と感嘆するであろうその景色を見て、少年ラウラハルトは感極まったように震えて、手で顔を覆った。視覚から脳へ直接訴えかける景色を遮断した少年に、風はその美しさの存在を主張して吹く。気品を感じさせる金糸の髪が柔らかな潮風に揺れた。腰まで届きそうな長さのある長髪は、前髪を残してきっちりと首元で結わえられており、男性にしては細く滑らかで——元々の毛質もあるのだろうが——手入れの行き届いた髪だった。まとめられた一本の髪は柳のように揺れ、それとは正反対にぴっしりと佇む彼の背は、その背丈に比べると何処と無く線が細かった。しかし、それは伸びすぎた背丈と、まだそれに釣り合わない子供の体格のせいであり、この少年がゆくゆくは成長して立派な体躯を持つ想像が出来る程度に瑞々しかった。 　日差しの強い温かな海岸にいるにも関わらず、その長身を革鎧で覆い、唯一出ている素肌は顔だけだろうか。その顔も今は篭手に覆われた手で押さえられているが、僅かに覗く地肌は若さを差し引いても——この年頃の少年ならば顔の所構わず面皰が出ていても仕方ないはずなのに——肌理細やかで、透き通るような白さを見せていた。 　少年から青年へと変わる一瞬の時代を生きている年頃を体現したかのような彼は、暫くそのまま打ち震え、そしてようやく顔から手を離した。顕になった萌黄色の目が再び海を見る。 　その目は胡乱げで、どれほど良く言っても風情に感動している風ではなかった。 　あからさまに嫌そう、うんざり、勘弁してくれと、憂いと嘆きと悲しみと、ほんの少し怒りを孕ませて、海を見ていた。何度も確認するかのように海、空、砂浜を見渡し、深々とため息をつくと、 「……いいさ、無人島でないだけまだマシだ」 　ラウラハルトはそう独り言ちた。 　ラウラハルトがこの未開の世界——テリメインにやってきた理由は、誰よりも情けないものかもしれない。海底に眠るお宝を探しに来たわけではない。未知なる生物を見に来たわけではない。遺跡を探索しに来たわけでも、すべてを統べる魔法を手にしに来たわけでも、金のためでも、名誉のためでも、未知と遭遇するためでも、バカンスに来たわけでも、水着を着に来たわけでも、水着を見に来たわけでない。 　母親に言われたからだ。 　正しくは、『母親に無理矢理この世界に投げ込まれたから』だ。 　ラウラハルトは誰よりも平穏を愛していると、自負している。朝と夕の槍の稽古、飼っている竜と馬の世話をし、母の作る美味しい手料理を三食食べ、本を読み、庭園の植物の手入れをし、時には狩りをし、友と語らい、そして一日を終える。そんな平和で優しい世界に身を置きたい。そう心から願っている。 　だと言うのに、彼の母親はそれを阻止するかのように、問答無用で都合時間場所何処其処構わず異世界に息子を送り込むのだ。曰く、「人生何事も経験」だそうだ。確かに経験は人生の教師になるだろう。しかし、だからといってまだ十三歳程度の息子を、何の予告もなしにいきなり未知の生物のいる無人島に放り込むだろうか、いやない。ラウラハルトの人生最初にして最難関の冒険はそれだった。 　それ以来、母親の唐突かつ迷惑な無茶振りにはうんざりしていた。しかし、どういうわけか逆らえない。この母親には——恐らく母の知り合いは誰もが思うことだろうが——、「この人なら仕方ない……」と諦めを発生させ、抵抗をやめさせる強烈かつ傍迷惑な支配力があった。 　つまり、この度もこの支配力に逆らえず、彼はこのテリメインにやってきた——。 　そのようなわけで恒例の嘆きもそこそこ、やはり理不尽な旅行も慣れたもので、辛気臭い考えを風に飛ばすかのように頭を振ると、ラウラハルトは目的地である『海底探索協会』を目指す為に海から背を向けた。理不尽の産物だとしても、この海岸の景色は美しい。しかし、それはあとからたっぷり堪能できるだろう。一年はあるのだから。 　このテリメインで冒険者として登録し、今後の活動の援助を得るために向かった『海底探索協会』で、ラウラハルトが一通りの手続きをすると、豚面の悪鬼と人魚を足して腐らせたような奇妙な生物が実力試験をすると言ってきた。『海底探索協会』の正式な教官らしいが、悪役面とも言えるその様相とそれとは真逆の流れるような金髪——ラウラハルトは密かに自分の髪を比べた。質の良さはもしかしたら同等ぐらいだろうか——がはっきり言って気持ち悪い。顔の良し悪しは生来のものであるから仕方ないとは言え、もう少しだけ痩せられないものだろうか。首が隠れる顎はどうにもラウラハルトの嫌悪する過剰な怠惰の象徴とも言えるものだった。 　それと同時に——。 　これは非常に頭のおかしいことである自覚はあるが、「この生き物は『食べられる』のだろうか……」と言う考えが、ラウラハルトの脳裏によぎった。無人島で生き残るために身に着けた習慣のせいか、何かと新しい生き物や植物を見た時はすぐそう考えてしまう。実際に食べるかどうかは別として、いつでも食糧を確保する心構えとして真面目に考察してしまうのだ。 　教官の見た目は、控えめに言えば豚と魚のようなものだ。表面の色は腐ったような色合いをしているが、甘藷の一種と思えば食欲がわかないこともない。これで豚と魚と甘藷……と、食べられそうな気もしてきた。皮を剥げば、赤身もあるだろうか。臭そうなので血抜きはかなりしっかりしなくてはならなさそうだが、毒性さえなければ基本的に焼けば食べられそうな気がしてきた。人として見れば怠惰に見える贅肉も、食糧や資源として見るなら贅沢な脂身だ。燃料にも使えるであろう。厚そうな皮は、衣類は勿論、水筒などにも使えるかもしれないし、髪を編んで使えば丈夫な縄になるだろうし、口から生えている牙は武器も作れそうだ。これだけ大きな体躯から生えている鰭の用途も多くあるだろう。ラウラハルトの脳内である程度、『教官の使い道』が整った。もちろん、あくまで想像だ。 「さあおまえの力を見せてもらおう」 　そう言って試験の準備をし出した教官は、目の前の育ちの良さそうな少年が自分をどうしたら食べられるか、どうしたら使えるかなど、気の触れたことを考えているとは露ほども思っていないだろう。 　ラウラハルトは妄想の区切りをするかのように一つ頷き、試験を終わらせるべく、愛用の槍を構えた。 　——この世界に来た一番の理由は母親に無理矢理投げ込まれたからであるが、もう一つ少し嬉しい理由があった。 　それは同じ無人島暮らしを体験した異世界の友であり、姉のような存在もここに来ていることを知っているからだ。彼女の名前は、フィニス・リィン。彼女も同じく『海底探索協会』の探索者として登録し、……もしかしたら一足先にこの試験を突破しているかもしれない。 　早くこの試験を終わらせて彼女に会いに行こう。彼女に会ったら、海岸を散策しながらこの豚の調理法と活用法を相談するのだ。共に生死を分かち合い困難を乗り越え、同じ話題を楽しめる友人を思うとこの理不尽な旅行も愉快になるものだ。 　ラウラハルトはこの世界に来て初めて少年らしい笑みを浮かべて、一歩踏み出した。

《海底探索協会》

《海底探索協会》

ラウラハルトは周辺を探索…………。

今回はアイテムを見つけることができなかった！

ラウラハルトはSSシェルボックス(低)を購入した。

ラウラハルトはSSシェルボックス(低)を購入した。

ラウラハルトはTGシェルボックス(低)を購入した。

ラウラハルトはTGシェルボックス(低)を購入した。

ラウラハルトは体力を訓練した。
ラウラハルトは体力を訓練した。
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ラウラハルトは体力を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。
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