暗い、暗い海の底。 光も届かない、声も届かない 深く、冷たく、静かな世界。 光差す蒼い海から届くものは─── セルリアン浅海域。 一隻の球形海中探査機が海中探査を行っていた。 ジェシッドロイ=バーニス機械技師が乗るそれは“マリバル”と呼ばれている機体。 その前方を白い何かが泳いでいた。 シロイルカかなにか程度に思っていたかもしれない。 それが、急加速して、マリバルに接触するまでは。 急接近したそれは直前で軌道を変化させると球体へと組みついた。 肉食動物の狩りのような動きだった。 機械技師は突然の事態に対応出来なかった。 こつん。こつん。 堅い殻に覆われた奇怪な腕がマリバルに触れる。 丸い外殻の表面を探るようにそこから伸びる触手が這いまわる。 そうして、その『中身』に気が付くと、じっと中の男を見つめていた。 蒼い、海色の瞳。 それはヒトの少女によく似ていた。けれどそれは頭部と胴体部分だけの話。 ヒトでもない、人魚でもない、それらに似た、なにか。 病的にも思えるほど白い肌。白い顔。 青褪めたような唇が、言葉を紡ぐような動きを見せた。 それは、マリバルの外殻を介してその内側へと響いた。 「み　つ　け　た」 男は信じられないものを見たような顔で固まり、言葉を失っていた。 ■　■　■　■　■　■ 結局、マリバルはそのままドックへと戻ることになった。 そうして“彼女”に対していくつかのコミュニケーションを試みるうちに、少なくとも敵意や害意のなさそうなことは確認出来た。 スキルストーンを介することで言葉のやりとりが出来ること、そして彼女自身もスキルストーンを所持していることがわかった。何故それを所有して、扱えているかまでは問うてもわからなかったが、おそらく仕様などから協会に所属する探索者が使っていたもので、探索中の事故などによって流出したケースではないかと推測された。 バーニス機械技師は知己の海洋学者にも連絡を取り、その見解も得た。 一定レベル以上の知性を有すること 該当するデータが乏しく、おそらくはテリメインの固有種かもしれないということ そして、亜人種としての条件を満たすので条約に基づき、手荒な扱いは出来ないことを告げた。 そうして最後に 「おぅ、ジェシー。その娘はおまえさんに一番懐いているから、おまえさんが面倒を見てやれ。それが筋というもんだろ？ でなきゃ拾ってくるんじゃねぇよ。いいな？」 と、言い残して去っていった。彼も多忙の身であった。 ■　■　■　■　■　■ 「ねぇ、君。いや、いつまでも君で呼ぶわけにもいかないな。そうだ、名前だよ、名前。君の名前をつけようか！」 「なま…え。きみの、なま…え…きみ……？」 名前というものをまだ理解していない様子で、これまでの会話などの記憶からそれがどういうものなのか探っているようだった。 「きみ…きみは…きみ？…きみ。…あってる？」 確かめるように触手の先で自分を示す。 君という単語が示すものがそれであっているのかどうか、機械技師に問う。 「うん、あってる。で、名前だよ。例えば…僕の名前は、ジェシッド。ジェシッドロイ=バーニス。」 「じぇ、じぇじぇ…じぇし…ろ……むつかしい。うぅ…」 「はは。長いからジェシーでいいよ。」 「じ…じ…じぇ……ぜし。 ぜしは、ぜし。ね。…わかった。」 ぼんやりとした顔で少女は触手をわきわきと動かしている。 何を考えているのかは、わかりづらい。 「……で、君の名前だ。そうだなぁ、君は……」 「……君は。…………よく似て、いるから…………」 「……………………」 「にて、る…？」 沈黙が場を支配する。 少女は男を見上げ、続く言葉を待った。 先を促すわけでもなく、なにをするわけでもなく その沈黙がなにを意味しているかなど、なにもわからずに。 「……………………」 「そう、よく似ているんだよね！鈴蘭に！ 説明すると鈴蘭っていうのはね、スズラン亜科スズラン属に属する多年草の一種で、毒もあるんだけど、白くて小くてとても愛らしい花を咲かせるんだよ。どこかの地方には花嫁にスズランを贈る風習がある、なんてことも聞いたことがあって…」 「って、あ、もしかして花って言ってもわからない…！？ ええっと、ウミユリ…はあれは棘皮動物なんだけど、まぁ見た目としてはユリに似ている…あ、ユリというのも花で…」 「うーん参ったな、いつか摘んできて実物に触れてもらった方が早そうだ。とは言え長い間海水につけておくわけにもいかないからな。いやいやでも方法はいくらでもある、この場合最適なのは…」 課題に遭遇し、思索に耽りかけたが入口で戻ってきた。 「おっと、そうじゃなくて君の名前だ。そう、それで鈴蘭だよ鈴蘭」 「僕の故郷の童話に出てくる鈴蘭の精霊がいてね。 確か名前がラクーラミオアラ…だったと思うんだ」 「それにあやかって、ミオアラ…とか！どうかな？」 「えっと……み、みお、あら。みお…ぁ、ら？ なま…なまえ。みお…」 それは不思議そうだが、どこかうれしげな様子だった。

《海底探索協会》

《海底探索協会》

ミオアラは周辺を探索…………。

今回はアイテムを見つけることができなかった！

ミオアラはリングを購入した。

ミオアラはSSシェルボックス(低)を購入した。

ミオアラはTGシェルボックス(低)を購入した。

ミオアラはTGシェルボックス(低)を購入した。

ミオアラは魔力を訓練した。
ミオアラは魔力を訓練した。
ミオアラは敏捷を訓練した。
ミオアラは敏捷を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。
ミオアラは器用を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。

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