海の中で、私はまた昔の夢を見る—— ◆ 「…………」 自らの職を探偵と名乗った男に捕まってからおよそ一週間が経った こちらからは何かをしたというわけではなく、十分な衣食住が与えられる一方で なぜ捕まえた、しかも身寄りも何にもない自分にここまで施しをするのか その疑念だけが日々を過ごすごとに大きくなっていく 衣服を授けられ暖かい食事を与えられ、ぼさぼさだった髪の毛は整えられ まるで探偵の男——オルカは自らの子供にするようなことを、私にしてくれた そんな生活が続き——いつの日か疑念は口に出てしまっていた 「……オルカはなんでこんな何もない私にそんなにしてくれるの 　警察に突き出すでもなく、施しをしたところで私はただの小汚い娘 　なにをしたところで『それ』に見合う価値があるとは思えない」 そこで言葉を区切り、嘲笑するかのような笑みを浮かべ 「——それとも、そういう趣味の人なのかしら」 なにも特別な話ではない。別にスラム街ではよく見られた光景だ それをして路銀を稼ぐ人だって、珍しくない 若干皮肉目に言った質問に対して、オルカは眉を寄せて悩んだ表情を見せる 「……ふーむ、なんで拾ったか、か」 真剣に悩むその男の姿を見て、呆気にとられてしまった 正直に言えば大した答えなんて求めていなかったのだ なぜなら人が誰かを助ける大半は偽善で、 『いいことをした』という自分に酔うためだけのものだと そう自分は思っているし、実際そういう人間が大半であると、見続けてきたのだから 人間の大半の心根は醜悪で、それを取り繕いながら生きているのだと それが短いながら過酷な人生を生きてきた『私』が出した結論だった けれどオルカは、この男はそういう取り繕いをせずただまっすぐに 「そりゃ俺のためだな。ちっさいガキが一人、仕事で必要で 　確かにお前じゃなくてもよかったんだが——まぁちょうどよかったからな」 そんなことを、わたしに伝えた 「俺は探偵で、善人じゃない。お前を助けたのは可哀そうだからとかじゃなく 　自分のためで、必要だったからだ。必要じゃなくなったらすぐ捨てる 　当然のことだ、人ひとり養うだなんてものは大量のリソースを必要とする 　見ず知らずのお前に対してそんなリソースを割き続けるのは、割に合わん」 開いた口がふさがらないとはこのことだろうか 少し——ほんの少しこの男を信頼してしまっていた自分が居たことに気づいたのはこの時だ そしてほんの少しでもこの男を信頼してしまっていた自分が恥ずかしくなった 「———最低、使うだけ使っていらなくなったらポイってこと？」 「与えられるだけなんてことはこの世の中にはありえないんだよ、お嬢ちゃん 　それとも『可哀そうだったから、拾った手前——』とかいう答えをお望みだったかい」 その通りだったから何も言い返せず悔しく唇を噛んだのを覚えている 「そんな偽善なんて犬に喰わせておけばいい、 　……なぁお嬢ちゃん。ここまで言ってまだわからないかい？」 何が分からないというのだろう、この男が実益主義だというのは分かったが—— 「近々あんたが必要な仕事がある、それが終わったら俺はアンタをまたスラム街へ捨てる 　……ただもし仕事が終わった後も、アンタをまだ必要だと俺が思ったなら」 「——十二分な衣食住と、わずかながら小遣いを提供しよう。ギブアンドテイクだ、お嬢ちゃん」 「………っ！」 今まで見た悪い奴らの顔よりも悪い顔を浮かべながら 探偵は齢十にも満たない私に『取り引き』を持ち掛けた 「——その言葉、後悔させてあげるわ」 その探偵の表情が癪に障ったからかもしれないが そんな言葉が私の口からついて出た 探偵はその返答が嬉しかったのか、満足そうに笑うと 「とりあえず仮にだがお前に名前をやろう、 　いつまでもお嬢ちゃんじゃ恰好がつかないし何より仕事に支障が出る」 そこで顎に指をあて、少し考えるようにしてから 「……アイリーン、今日からお前のことをアイリーンとを呼ぼう」 名前の由来はまた今度教えてやる、と頭をがしがしと撫でながら言った ——その日から、私の名前はアイリーンになったのだ ◆ 時間は戻り、テリメインのどこかでアイリーンは独り言をつぶやく 「アイリーン、アイリーン……アイリ、んー……」 自らの名前を何度もつぶやくアイリーン 「やっぱりアイリって名前の略し方は全然ピンとこない……」 小さいころからそういった愛称で呼ばれたことがないからだろう 面白がって変な名前で呼ばれたことのほうが多かったからだ 「そもそもアイリーンって名前が、わたしは好きなんだなぁ」 それを略されるとちょっと嫌な気分になってしまう この名前はわたしにとって誇りで、大切なものだからだ こんなことを考えてしまうのは、きっとまた昔の夢を見たからであろう 夢の影響が現実にまで出てはしょうがない——余計な考えを振りほどくかのように ぱんぱんと頬を二回たたき、表情だけでもキリっとして鯨帽を誇らしげに被りながら 「さぁ——今日も深海探索がんばりましょうっ」 えいえいおーと拳を高らかに上に掲げ、探索へと戻った

	穏やかな海《セルリアン》

穏やかな波、暖かい水温。太陽の光を透かし、キラキラと輝く水中に、
光とともに舞うように鮮やかな熱帯魚達が珊瑚礁に集まる海域。

この世界の窓口である探索者協会からも程近いこの場所は、
色々なところから集まってきたバカンス目的の観光客や、
これから冒険に挑もうとするものたちで賑わっている。

比較的凶暴な生物もいない、穏やかな、冬でも温暖の海である。

遺跡探索

（あなた）は、この世界の探索者としての一歩を踏み出した。
海底に沈む遺跡の探索——。

誰もがこの海の、この遺跡から冒険の一ページを刻み始める。
とはいえこの辺りはまだまだスタートライン。

もっとこの世界に眠る、謎や宝や未知の生物を目にしたいと願うなら、
このセルリアンの遺跡を抜け、さらなる海域を目指すといいだろう。

海はまだまだ遠く、広がっている。

——辺りは穏やかな潮の流れと、ちらほら入る光で暖かい。
まだまだ遺跡は先へ続いている……。

イルは周辺を探索…………。

テリワカメを手に入れた！

イルはSSシェルボックス(低)を購入した。

イルはSSシェルボックス(低)を購入した。

イルはSSシェルボックス(低)を購入した。

イルはTGシェルボックス(低)を購入した。

イルはTGシェルボックス(低)を購入した。

イルは魔力を訓練した。
イルは魔力を訓練した。
イルは体力を訓練した。
イルは器用を訓練した。
イルは器用を訓練した。

くじらっぽい杖 に 魔導力強化 を実行！
くじらっぽい杖 の 魔導攻撃力 を 3回強化した。

普通のセーラー服 に 物防力強化 を実行！
普通のセーラー服 の 物理防御力 を 3回強化した。

護符 に 魔防力強化 を実行！
護符 の 魔導防御力 を 3回強化した。

イルはアイテムNo.3 マジックブラストを私有化！

イルはアイテムNo.6 テリワカメを私有化しようとしたがスキルストーンではなかった。

イルはアイテムNo.7 エアロシュートを私有化！

目的の決定