慣れないテリメインの慣れないセルリアンの言葉遣いにも、受け取れ、と言いたいらしいことくらいはわかった。単語は知っている。行きの船で相当な数を覚えたはずで、ただ現地の発音をまだそれほど聞いていない。それで言葉がときどき聞き取れない。意味が先にわかって、遅れて、あの単語を言っていたなと頭が受け取る、その時にはもう単語知は意味をなさない。対話はまず身振りと目線と文脈がおおよその外枠を与えて、意味はそれでほとんど通じてしまう。異国語はそうやって覚えていく。 女でも手の中に握り込めるほどの小ぶりのその石はずいぶん事務的にしきられた箱にひとつひとつ小分けされていて、洒落た菓子に見えなくもなかった。白い腹を見せて横たわる珊瑚の死骸にも見えた。もち上げると、どすんと重い音が体の奥でひとつ大きく鳴った気がした。自分がその石と内側でひとつながりの大きな空洞になって、空洞の中で重い何かの落ちた音が響いたような。スキルストーンを手にする時に固有の錯覚だった。スキルストーンとひとつながりの大きな空洞になって、そこに世界を響かせる……その共鳴のあり方を、どうやらテリメインでは調律と言った。あるいは私有化と言った。やがては慣れていくのに違いなかった。それくらい当たり前にスキルストーンはいくつもいくつも、海の底から向こうまで、おそらくは七つの海のすべてをまたいで行き渡っていた。 ーーこれは別世界の生物とも意思疎通が可能な《スキルストーン》。 メスの魚人がにこやかに説明する。その口から流れてくる言葉はたしかにまだ異国のあの言葉だった。話せこそすれ、本来ならひとつひとつ迷いながら頭のなかで辞書と引き合わせるあの異邦の言葉の、しかし言わんとすることは先だってよりはるかに明瞭に理解できた。ひとつひとつの単語や文法は理解が及ばないことがありながら、発話全体を通したひとつの大きな意味が直接伝わってくるのだった。意思疎通、は難しい単語だった、実のところそんな小難しい単語をテリメインの言葉で話す船乗りも波止場ねずみも記憶にはなかった。しかしその意味するところはわかった。同じ言葉をテリメインの正しい語法と文法に乗せて語れるかといえば、それはすこし手に余ったろう。取り扱える言語が増えたわけじゃあないのだろう。だがおそらく伝えようとする意思をもって、意思疎通のスキルストーンとともにひとつの大きな空洞となり、自分の懐かしいふるさとの、あるいはまったく別のどこかの土地の言葉にその意思をその空洞へ響かせるなら、おそらく、正しい強勢と正しい発音で一言を言うよりもはるかに雄弁に、その言わんとすることを相手に伝えるのだろうことがわかった。 ーーおそれいった、便利だねえ。 波止場ねずみたちの下卑た訛りでそう言うと、ロザリアネットは笑ってそうでしょうとうなずいた。お互いに別々の島のように遠く離れた言葉の体系で、好き勝手に、相手の言葉と自分の言葉の距離を埋めようとする努力のひとつもなしに、ばらばらなものをばらばらなままに、話しながら、その言わんとするところは同じ母語を持つ同士よりはるかになめらかにおそらくは通じた。 （だがそれはオレの母語じゃない、あんたの母語でもない。別々の母親、別人の母親だ……） 船でめぐる世界で覚えた言葉のうちのひとつで考えた、そんな独り言を頭のなかでつぶやけるくらいには慣れた、けれどそれもまた母語ではない、異邦の、自分のものではない言葉で。それさえも口に出せばスキルストーンは翻訳するのだろうと思われた。それぞれに分かたれた孤独な tone に、共通の tune を与えて。音たち tones をつなぎ合わせる石 stone ……握ると手の中で石はじんわりと熱を持った。それは海の中で息を助け、許されるはずのない水底への泳ぎを肺呼吸の二足獣に許す力でもあるはずだった。魚人でも魚でもない身の上に、けれど魚人でも魚でもないその肉体を保ったままで、あるべきでない場所へ、超常の翻訳をほどこされて、無傷のままで通じ合う。であるなら、海へ潜ることも別々の言葉を橋渡すことも結局は同じ事柄の別の側面だった。つまるところスキルストーンというものは、「他者の懐へ入りながら絶対に自己を手放さない」、傲岸不遜な自己同一性を担保する力だった。未知の他者へ出会う時に自己の自己性が他者の他者性に溶けながら変容することを受け入れない自我、百の海を見ながらしかしなおもひとつの変容を被ることなく同じひとつの自己を一貫する不可侵性…… ーーいや、こいつはずいぶんおもしれえな、 と、笑いかけると、ロザリアネットも微笑んだ。そうでしょう、と言葉を添えて。意思は通じ合っていた。オレは腹の奥で笑った。

《海底探索協会》

《海底探索協会》

ジャルドは周辺を探索…………。

今回はアイテムを見つけることができなかった！

ジャルドはスラッシュを購入した。

ジャルドはスイムアップを購入した。

ジャルドはTGシェルボックス(低)を購入した。

ジャルドはTGシェルボックス(低)を購入した。

ジャルドは敏捷を訓練した。
ジャルドは体力を訓練した。
ジャルドは体力を訓練した。
ジャルドは体力を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。
ジャルドは体力を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。

ジャルドはアイテムNo.3 スラッシュを私有化！

ジャルドはアイテムNo.4 スイムアップを私有化！

ジャルドはアイテムNo.5 熱属性を私有化しようとしたがスキルストーンではなかった。

目的の決定