——虚木唯無にとって彼は、とても大きくて大切で、愛おしい存在なのだ。 虚木唯無。 名家と呼ばれた虚木家に生まれた彼女に、家族はいない。 ある冬の日に彼女の両親の命は突如何者かに奪われた。 学校からの帰り道に友人たちと遅くまで遊び、いつものように帰宅した唯無を出迎えたのは、既に事切れて冷たく動かなくなった両親だった。 悲しさはなかった。 涙も出なかった。 どうせ生きていても意味はないし、海にでも飛び込んでやろうかと考えていた唯無に手を差し伸べたのが——彼、六倉鈴音だった。 彼は唯無にいつか死を与えてくれることを約束し、空っぽだった唯無を様々なもので満たしてくれた。 気味悪がられてばかりだった力に、意味を。 どこにも居場所がなかった彼女に、居場所を。 孤独に震えていたその手に、ぬくもりを。 空っぽで何もなかった心に——狂おしいほどの、恋情を。 彼が与えてくれる様々なもので満たされきる頃には、唯無は彼の手を離せなくなっていた。 虚木唯無は幸せだった。 たとえ、それがただの依存だといわれようとも。 彼女は確かに幸せだった。 だからこそ——隣に彼がいないことに気付いたとき、気が狂うかと思ったのだ。 ++++ テリメインと呼ばれる地にやってきて、一日目。 探索協会で探索者として登録をすませた唯無は、小さく息をついた。 なんというか、本当に海ばかりの場所だ——おまけに人魚などといった、唯無が今まで見たことのなかった種族で溢れていて、物語の中にでも入り込んだ気分だ。 ——隣に彼がいれば、この気持ちを共有することができたのに。 いつも隣にいてくれたその姿がないことに憂鬱な気分になりつつも、彼女は小さく息をつき、ゆるりと目を細める。 「……実力テスト、か……」 つい先ほど聞いた言葉を小さく復唱する。 正直なところ、唯無がたった一人だけで戦った経験というのは、あまりない。 自分の力は一人で戦うのには向いていないし使い勝手も悪いと理解しているし、彼と一緒にいるときは常に一歩下がって彼のサポートに専念してきた。 後ろから戦う彼の背中を見てきてはいるけれど、それでも自分が戦うための刃を握り、一人だけで立ち回った回数は、あまりにも少ない。 「……こんなことになるんだったら、鈴音に頼んで、手合わせとか付き合ってもらえばよかったなぁ……」 過去の自分を少しだけ恨みながら呟いて、溜息を一つ。 相手には今の自分の姿はどう見えているだろうか——探索者に志願してきたくせに、戦う意思が見えない奴に見えるだろうか。 ——そう見えているのなら、それでいい。 戸惑えばいい。油断してしまえばいい。 油断や戸惑いは隙を生む。 あとはそれを見つけて、撃ち抜いてやればいい。 気怠げな動きでコートで隠しているホルスターに手を伸ばし、そこに銃が収まっていることを確認する。 あの言葉が本当なら、使用者の殺意や怒りに反応して弾が自動的に込められるのだったか。 「……鈴音」 顔を見たくてたまらない彼の名前を小さな声で呼び、瞼の裏に彼の姿を思い描く。 何度も見てきた彼の背中を、表情を、言葉を、動きを、何度も繰り返し思い描き、唯無はゆっくりと目を開けた。 戦意が薄かった彼女の身体に強い戦意と、華奢な少女には似合わない殺意が満ちていく。 相手が戦闘態勢に入ったのを確認するとホルスターから素早く銃を引き抜き、水晶か何かの鉱石で作られたそれをくるりと回転させてから引き金に指をかけ、目の前にいる“敵”を睨みつけた。 ——大丈夫。彼の動きを真似すれば、少しは自分も動けるはずだ。 自分の力も上手く使えば生かすことができるのは、彼が教えてくれたから知っている。 勝てるかはわからないし、勝率は低いだろうが——望むなら今の自分の力を存分に見せてやろう。 だから。 「……鈴音を捜すぼくの……わたしの邪魔を、しないでよ」 片手には銃を。 片手にはカッターナイフを。 使い慣れないそれと、使い慣れたそれを握り、彼女は一歩前へ踏み出す。 ——弾が、装填される音がした。

《海底探索協会》

《海底探索協会》

唯無は周辺を探索…………。

今回はアイテムを見つけることができなかった！

唯無はSSシェルボックス(低)を購入した。

唯無はSSシェルボックス(低)を購入した。

唯無はリングを購入した。

唯無はTGシェルボックス(低)を購入した。

唯無は精神を訓練した。
唯無は精神を訓練した。
唯無は精神を訓練した。
唯無は魔力を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。
唯無は魔力を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。

唯無はアイテムNo.1 魔鉱石の銃を私有化しようとしたがスキルストーンではなかった。

唯無はアイテムNo.2 お気に入りの黒いコートを私有化しようとしたがスキルストーンではなかった。

目的の決定