身体に迫る攻撃は、"感じる"事が出来た。
躱す事が出来る程ではない。
方向と瞬間がなんとか汲み取れるくらいだ。
——それだけでも、身構えるには十分だ。

どれほどを身に受けたかはわからない。
軽く身体が揺れることを感じるくらいだ。
かねてからぼくらの身体は痛みに対しては鈍かった。
けれどそれをまったく拾わなくなっているとは——。

目は相変わらず開くことが出来ない。
音も、聞こえない。

——近くにさっきまでいた"誰か"の気配は既にもう遠のいてしまった。

誰だったのだろう。
知っている誰かだったとは思うのだけれど。

わからない。
声か匂いかすらも拾い上げる事が出来なかった。

‥誰だったのかな。
‥‥。わからない、か。

少しの間、遠のいていた倦怠感が戻ってくる。
身の危険で靄が掛かっていたのかもしれないな、と思う。

——なくなってしまった気配を追っかけて、結局戻ってきてしまったようだ。

この数日ずっと身を横たえていた水が、脚を包んだ。
途中から水の気配を追っかけて歩いてしまっていたのだろうか？
まあ、都合はいい。

どのみちまだ、ぼくらは戻れない。

身体を再び、横たえる。
——そういえば、姉はどうしているだろうか。

ぼくが落ちている間に、出てきているのだろうか——？

きょろきょろ、と首を巡らせる。繁茂する赤い花が、その度にざらざらと鳴いた。

言葉になりきれないモノを吐き出しながら、竜はゆるやかに、その四肢に力をこめる——

——竜は捜すように、首を巡らせる。
神経を尖らせ、探って、尚も竜は、見つける事が出来ない。
微かに失意を滲ませながら、竜はまた身を翻して、何処へなりとも駆け去っていく。