9mm Parabellum Bulleのt『Next Bullet Marks Tour 2014』ツアー初日、札幌公演の幕が開いた。ベストアルバム『Greatest Hits』を引っさげてのこのツアーは、このバンドの“明日への新たな弾痕"を、“ファンの心に次なる楔"を撃ち込むツアーだ。気合いの入り方はツアータオルと同じデザインが施されたツアー機材車を見てもよく分かる、ってもんだ。


オフィシャルBlogで菅原卓郎（Vo&G）は「『Greatest Hits』の狙いのひとつは、9mmとリスナーが出会うことにある」と書いていたが、今まで以上に若いKIDS達、特に男子の姿が多く目につき、場内には早くも爆発的な空気感が漲っている。やるせないこんなご時世に風穴を開けるべく、正々堂々と真っ正面からぶつかって行くロックンロールを待ち望んでいる観客の気配が、スパイラルを描いて天井に届いたと感じたまさにその時客電が落ち暗転、SEと共にステージにメンバーが現れた。

それに呼応してフロア前方の密度がアップし、場内の熱量も一気に上がる。お馴染みの、腕を大きく振り深々とお辞儀をして「9mm Parabellum Bulletです、こんばんは」と声をかけた気負いのない卓郎の笑顔には、楽しい時間を共有できる単純な嬉しさだけがあった。

この日のトップを飾ったのは、インディーズ時代からの代表曲「（teenage）Disaster」。真っ赤な照明が彼らの初期衝動の塊を照らし出し、創り出す世界を支える。続いては5thシングルの「Answer And Answer」で、早くもここで新旧が交わる大胆なセットリストだが、観客のボルテージは早くもレッドゾーンを振り切っているような激しさだ。

「Cold Edge」、複雑な構成を持つこの曲を観客は完全に理解していて、曲の進行に合わせて拳を振り上げ手拍子を重ねてゆく。「新しい光」での全員による自然発生のコーラスは、ステージの4人と共に今を楽しんでいる証だろう。「ありがとう！」と言った卓郎の満面の笑みがそれを象徴していた。

「今日がツアーの初日だよ！　盛り上がっていこう、もっと、もっとだよ！」

現在もツアー中のため詳細は伏せておくが、特筆すべきはセットリストは毎日変わり、同じものは一日もないということだ。それが可能なのは、4人のみならずPA/照明/ローディ（楽器のケアなどをするためステージのソデにいる人）というスタッフまで含めた『Team 9mm』が有機的に結びついているという事だ。ファンの皆さんはご存知のように、9mmにはコード進行が複雑で1曲の間に何度も転調があるという重層的な楽曲が多い。それは主に作曲を担当する滝 善充（G）が高校生の頃にはドラムを、子供の頃からキーボードを、そして今ギタリストとして活動しているという経歴による。

滝は言う。「キーボードで曲を作る人はコードを大事にして作りますよね。ドラムの人はリズムにこだわるし、ギターの人はリフ命という人が多い。僕はそれを全部大事にして詰め込みたい。誰もやっていない面白い曲を作りたいんです」と。

そうして作られた楽曲に、かみじょうちひろ（Dr）も、中村和彦（B）も、卓郎も、それぞれのニュアンスとアイデアを付け加え、あのオリジナルな風合いを保つ楽曲が生まれる訳だが、その曲がたとえ急遽変わったとしてもPAは易々と彼らが欲しい中音（モニターから聞こえる、メンバーが聴く音）を作り、彼らが観客に届けたい音像をコントロールするのだ。照明は、歌詞のニュアンスを大事にしつつ、滝と中村のどう動くか分からない激しいアクションを、華麗なかみじょうのスティックさばきを、最大限観客にアッピールするために光の美を作り上げる。

例えば8曲目に演奏された「Supernova」で卓郎が片手を上げて観客を煽れば、すぐに客席に白いライトが当たり、ライヴの熱がみなぎっていくということなのだ。それが可能なのは全ライヴスタッフが7〜9年メンバーと行動を共にしているからであり、誇らしげな『Team 9mm』とはつまりそういうことだ。

12曲目が終わりMCになる。卓郎が「札幌、寒いよね。ナメてた」というと客席から「暑いよ」とすかさず声が掛かる。それは多分“今この会場内が暑いよ"という意味なのだと思うが、卓郎は「これでも暑いの？　昨日キャンペーンをしてたんだけど、あんまり寒いからユニクロに駆け込んでジャケット買っちゃったよぉ。パタゴニアに行かなくて良かったな（笑）」と、若干の噛み合わなさが、なんとも暖かくゆるいホッとするひとときを作り上げるのだった。

16曲目の「ハートに火をつけて」からのブロックが、このライヴの真骨頂だった。かみじょうのスティック回しはより磨きがかかり、単に目立つためではなく、意味のあるパフォーマンスに昇華している。かみじょうは教えてくれた。「練習スタジオにはこれと同じドラムセットが、右利き用と左利き用の2つある。全部の曲を左利き用でも叩けるよう練習してきたから、右と同じように左でも同じ動きが出来るんです。パワフルになれるんです」と。

4人の演奏はまったく失速せず、凄まじい勢いで突き進んで行く。お馴染みのキラーチューンが“進化形"を提示する。

2daysの札幌公演、2日目は、お互いがお互いを刺激し合う、BIGMAMAとの対バンだが、初日も4人はお互いがお互いを刺激し合っている。壮大な歌の世界があり、パーソナルで身近な歌もある。その振り幅の大きさもまた9mmの真骨頂で、魅力だ。

ふと気付いたことがあった。9mmがライヴでかき鳴らしているのは音だけじゃない。“明日を生き抜くために『今』を生きるエネルギーの交歓すること"なのではないか？と。一緒に頑張ろうとか、夢は必ず叶うと信じようとか、卓郎が歌い、話す言葉に、媚は一つもない。でも今を共有し、楽しみ、お互いのエネルギーを信じて交歓することを、自らの音で表しているのではないか。4人の奏でる音の全てが『楽しい！』と言っているのだ。僕にはそう聴こえた。

ロックンロールは連帯の音楽だ。何度でも立ち上がる力だ。若さは永遠ではないけれど、若さに楔を打ち付ける青臭い音楽が僕らには必要だ。青臭く生きよう。青臭くて何が悪い。どうぞお客さん、自分を蘇らせて帰って下さい。

「Termination」、中村、今日イチのジャンプを見せる。気付けばPAさんも体を揺らしている（笑）。かみじょうの重火器ドラムがフロント3人のサウンドを押し上げる。タネも仕掛けもない、音楽しかないライヴだった。音楽が呼び起こすマジックを痛い程知っている9mmだからこそ出来る、単純明快な快活なライヴだった。これまでの9mmも、これからの9mmも全て鳴らした90分間だった。

ステージからの去り際、観客に向かって拍手をした卓郎、その姿は5人目のメンバーを讃え、この日のライヴの充実を物語っていたんだと思う。フロアの熱狂が鎮火するわけがない。火をつけたんだもの。盛大なアンコールが巻き起こる。

ショーの終了後、シャワーを浴びたような観客みんなに、4人の放つ音が、歌が滲んでいくのを見た。満足度の高い拍手が沸き上がったのを聞いた。それはガッツな音だった。希望の音だった。