【-閑話-メルンテーゼ・水辺近くの宿にて】　※後半、Eno1952さんの日記とリンクしてる気配です。※



忍は、宿の炊事場で古い手帳を繰っていた。
経た歳月を感じさせる古めかしいその表紙には、　【調理覚ヘ書】　と筆で記されており…
要は、レシピ帳であった。

忍の家に代々から受け継がれてきたらしいその手帳には、
一族の様々な者の手による様々な料理—忍びの携帯食・保存食の類から、
普通の料理に至るまで—の調理法が詳しく記されている。

…しかし、このレシピ帳——以前から、常々思ってはいたのだが。

やたら、甘味の類が充実している。

見た目も愛らしく、幼子が喜びそうな物も数多い。
……過去にも、現当主の様に主家に甘味好きの者でもいたのだろうか。

中には出来るだけ砂糖を控えつつ満足感を得る為の調理法なども書き込まれており、
一瞬ふと——遠い先祖から続いてきたであろう、
『これ、恐らくしなくていいんじゃないかな本当は』的な苦労がまざまざと。
それはもうまざまざと、偲ばれてしまった。

…どこか遠くなりかけた気を持ち直し、目当ての頁を見つけ目を留める。
そこには材料や調理法と共に、流れる様な筆跡で

・祝い事、祝いの席にて供され候ふ

と、走り書きが添えられていた。


（……そこまで仰々しいものでは無かろう、とは思うが）


まあたつきが無事に戻ったのは祝いといえば祝いで、これを作ってもそう間違いではあるまい。
いつもの如く、割り切ってしまえば後は早かった。
材料や分量、手順等を確認して手帳をしまうと、忍はさっそく調理に取り掛かった。


＊


＜——およそ半時後——＞

（予想以上にファンシーな物体が出来上がってしまい、しばし黙り込む忍者）

・
・
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（しかも材料を無駄にしない様使い切ったら、案の定結構な量が出来てしまい困惑する忍者）



たつきやカツヱや茶々、はては宿の者にも振舞ったとしても——まだ多い。

さてどうしたものかと思った矢先、一人の青年の顔が浮かんだ。
こちらに来て間もなく知り合い、最近ではよく言葉を交わす様になった青年。
普段の礼として、彼にも賞味してもらう事としようか——。

その時思ったのは、ただそれだけで。

持って行く分を取り分け、残りを冷蔵室にしまい、宿を出る。
彼と良く顔を合わせる馴染みの場まで行き、また戻ってくるのにそうはかかるまい。

ただそう、思っていた。








通りすがった森の奥、


木々を抜けた風に混じる鉄錆のにおい——


そして空気を引き裂く様なその声を、遠くに耳にするまでは。

感動の再開後、とてつもない衝撃が龍貴たちを襲った！

声が出ないッ！現地超越理解不能ッ！

ひとのこいじをじゃまする　とりきっく　ですの。
茶々をばかにした　つみは　おもいですの。　ざまあみやがれですの。

メインヒロインの態度に、物理系ヒロインを心配した。

なかなかの釣果だと言われ、

余程珍奇なもの〜…のくだりに、段々と顔色が暗くなっていく龍貴。

忍の前に、新たなる魚籠が二つ置かれた。
十匹以上の褐色。平たい魚族のコチ科の「コチ」がぴちぴちしている。
そしてその横の魚籠には、毒を制するトロドトキシン、申し訳程度のフグが一匹。ぴちぴち。

ぽかーんと、おかんの調理計画に呆然としてる。

メインヒロインが聞いてもいない要望を出した。
いや、騒がしい妖精がカニを食べると流石に無口になるかもしれない。

忍の背から、後ろから呼び止める。

忍に、深く頭を下げる。…とても心配を掛けてしまった。
”何が”という明確さを伝えるのは気恥ずかしく、礼を伝えるだけにした。
「すみません」、「ごめんなさい」　…そういう気持ちを伝えるのは、不快を感じさせる気がした。

消えるくらいの小声でなにか呟いた後、走り去った。

身もふたもないことを言った。

軽く欠伸をして向き直ると、

胡坐をかいたまま頬杖をついて、本当にどうでもよさそうに嘯く。