「去るのか」と、ゆっくり感情を租借して飲み込み、息を吐いた。

指先に込められたと、悪びれぬアオイの笑みを見て、春蔵は眼を細める。


「そうか……楽しい、か。アオイよ、拙者もだ、……拙者は、お主から陽の匂いを感じる。陽の当たった、そう、熱を照り返す様な、少し渇いた、されどぬかるんだ土。泥の匂いだ。」

指を、撫でる。

「思い出したか……、拙者もだ、思い出したくない筈の想い出が、貴様を見ていると思い出してしまう。淫らに姿を変えて、怖いものや、愛しいものを、思い出す。空を見よ、アオイ。空が、雲が赤く煌めいている。来るべき時が来ているらしい」