ENo.912 蛆丸さんをお借りしてショートショートを書いてみました。蛆丸さんがまだエンブリオと契約していない頃を想像して書いたものです。
　快く許可してくださった蛆丸さん、ありがとうございます。

■本文

　日の沈みゆく空色が鮮やかに映る夕刻。
　拙者は銭湯で一番風呂をいただいていた。熱過ぎず、ぬる過ぎないお湯を味わえるのは、やはり一番風呂だけ。しかもこの時刻、客は誰もいない。一○人は同時に入ることができる広い湯船は拙者の貸し切り。石鹸の香りが舞う中、正面の壁に描かれた富士山を眺めながら浸かる一番風呂は至福の時間を拙者に与えてくれる。
　世は平成。そのような昨今、銭湯はまことに貴重となった。風呂なしのプレハブ小屋で寝起きする拙者らにとって、銭湯はまさに生命線。限定フィギア争奪、深夜アニメ連続視聴など、忍者として厳しい修行の毎日を送る拙者だが、修行ばかりでは魂が渇いてしまう。
　それが修行なのか、と以前、上忍に生温かい視線で見られながら苦言を呈されたこともあった。しかし平成の世には平成の世に相応しい忍者の在り様というものがある。
　不意に湯船に異変を感じた。ぶくぶくと水面に泡が立つ。
　もしや水遁の術かッ！
　拙者は得物であるライトセーバー（ＬＥＤ付）を脱衣場に置いてきた己を恥じた。課金しなければッ。ソシャゲに課金しなければ模造刀が買えたッ。しかし、ライトセーバーもこれはこれで役に立つのだ。例えば、停電の時がまさにそう。無明の暗闇の中、煌々と輝くライトセーバーを掲げる拙者こそ、現代を生きる忍者と言えよう。
　果たして水底から現れたのは——。
「ぷはぁっ」
　一二歳ほどの少女だった。濡れた黒髪は腰まで届く長さがあり、まつ毛は綺麗に生え揃い、膨らみかけた双丘は少女が女性になりつつあることを示している。
　黒目がちな大きな瞳が無邪気に拙者に向けられる。
「ここは男湯じゃぞ？　入る場所を間違えておらぬか？」
　拙者は努めて冷静に少女をたしなめた。年端もいかない少女に劣情を催すことはない。これも二次元に生きる忍者の特性と言えよう。いや、決してリアルに失望したわけではないが。
　さりげなく少女の体から視線を外す。
　少女は、
「私はお兄ちゃんに用があって来たの」
「拙者に？」
「お兄ちゃん、まだエンブリオと契約してないでしょう？」
「何故それを……」
　エンブリオとは術者に力を貸してくれる霊妙なる存在。いかに修行を積もうともエンブリオと契約しなければ、技を行使することはできない。恥ずかしながら拙者はまだエンブリオとの契約を果たしていなかった。
　少女は得意げに言った。
「私はウンディーネ。お兄ちゃんに水属性の技を授けてあげる」
　だから私と契約して、と少女は拙者に抱き着いてきた。幼いながら、しなやかな感触が伝わってくる。
　ここは銭湯。いわば公共の場。そのような場所で少女に抱き着かれている拙者。
　いかん、このままではお上の御用になってしまう！

■

「……と、このような次第でな」
　拙者はプレハブ小屋に戻って、事の次第を弟たち三人に話した。弟たちの名は、蟷螂丸、胡蝶丸、源五郎丸と言う。いずれにも虫の名が冠されている。かく言う拙者の名も蛆丸と言う。いずれも黒い忍び装束に覆面を被っている。世を忍ぶ忍者にとって正装とも言える姿だ。拙者もすでに同様の格好に戻っている。
　アニメのフィギアやポスターが並ぶプレハブ小屋の中で、弟の一人である源五郎丸が血涙を流しているかのような声で訴えた。
「兄者、なんで？　なんでウンディーネちゃんと契約しなかったんスか！」
「忍者とは闇に生きる者。故に拙者の属性は闇。こればかりは譲ることができぬ。水属性のウンディーネとは水が合わぬわ。む、拙者、今上手いことを言うてしもうた」
　ううー、と源五郎丸は泣き始めた。
　こやつ、そこまでウンディーネと契約したかったか。
　仕方がない。
　拙者は源五郎丸の肩に手を置いた。
「では、これからは共に一番風呂をいただこうではないか。拙者が契約せずとも、ぬしが契約すればよい」
「兄者……！」
　それから拙者は弟三人と共に一番風呂をいただくようになった。ウンディーネはあれから現れなかったが、弟たちと入る一番風呂は格別だった。
　このような仕儀となったこと、ウンディーネには感謝の言葉もない。

ぬっ…