[ 自動書記文箭の記録より ]

眼前の緑に目をやる。
目だった樹木はあまり無く、草が茂っている。
花は野のもの以外は手入れされているらしく、よく見れば煉瓦を組んだ花壇が設えられているところもある。

平原と聞いてはいたが、見てみれば、ここは広い庭なのだと分かる。
なればこそ、兵士がうろついていたのも頷けるのだが——。
この世界に来て4日は経過した。冒険者やこの世界の生命体に遭遇する事があるけれども、城の関係者は今のところ兵士以外に見かけない。
我々は延々とこの平原を歩いているのだろうか。正直に言えば、少し飽きてきた。

だが、“飽きてきた”という時が——緩み、油断が出た時が、一番危なかろう。
周りが冒険者。それはつまり、“冒険者のフリをした略奪者”が居ても、おかしくないという事ではないだろうか。
我が国の一揆騒動も、反乱者のフリをした略奪者が居た事を、昨日の事のように思い出せる。
徳川の御世が終わろうという時の事、多くの人々の不満が爆発した。己はその頃、世の中が危険であるという事を聞いて庵に居たのだ。
平和が平和でなくなる時、志を笠に着て略奪行為をする者は、必ず現れる。

この世界とて例外ではなかろう。それが異世界の者であろうと、この世界の住民であろうと、人の思想はどう動いているか分かったものではない。
——ルリアンナとラルフに協力を願われたところで、それが何の役に立とう。彼らは「協力してくれ」と言っただけである。
己達は冒険者である以上、誰から庇護されているわけでもない。それを自覚すべきなのだ。

だからこそ、「飽いてきた」と一瞬でも思った己が恐ろしくも感じられた。
兵士を退けて自信を持ったところで、慣れきった気分になって、それでどうするのだ。
周りには考えの分からない奴らばかりだ。明日、誰がどのような顔をしているのか分かったものではなかろう。

思い出したくもない。己が油断をした結果、どのような目に遭ったかなど。
金銭や衣服の剥奪、人としての——己は人ではないが、ここではこのように表現させてもらう——尊厳の陵辱。


今、目の前に居るのは力を持った三人。だけれど、彼女らがどこまで戦えるのか、己は知らない。
とりあえず、彼女らを危険に晒すような真似だけはしたくない。
——記録にある、セルフォリーフでの戦い。野盗と出くわし、怯えた事。
それでも怯えを振り切って、メディアという女性を護るように、クヌギという猫と立ちはだかった事。

この世界の冒険者は、噂によれば2000人程だという。その2000人全員が、己達にとって善であるはずは無い。これは断言できる。
ああ、別に己は善を美としているのではない。ここで言いたいのは、己と同行者に危害が及ばなければ良い——それだけだ。それ以外はどうしようもないだろう。
こう考える己など、2000人から見れば善かもしれぬし悪かもしれぬ。または、どちらでもないと結論付けられるか。


気を引き締めねば——と、筆記する右手を見ながら思うのである。
何事も無いのは、油断せず歩くからだ。それでも何かあれば、それは事故と同じものだろう。
まったく笑いが漏れる。苦く。

アイリスの言葉——『女性3人を相手に言うべき事かしら』——それに、反応すらできない様子である。

誰にも聞こえぬよう、そっと溜息を吐いた。

フードから顔だけ出し、寝ぼけた様子で挨拶してくる。
凄く心地よさそうだ。

自分が包まっているフードを見て疑問形で言いつつ、
匂いを嗅いでみたりためつすがめつしている。

埃を吸い込んでむせた。

彼は機械の名を呼ぶと、ふわふわと浮遊する機会がジャックのそばに寄ってきた。

ポン！と自分の小さな胸をたたいてアピールした。

最後がちょっと頼りなさげなのは、子供ならではのご愛嬌だろう。

身なりのいい女の子がこちらに向かって歩いてきた！

ただならぬ違和感に気付いたようだ

いきなりこういい始めた

どうやら似たような存在を思い出してるようだ…。

　　　　　　暫し、顎に手を当てて考え込む。

　　　　　　叫んだ。

はやくも見慣れつつある笑顔で親しげに話しかける男。
しかし頭は別のことで高速回転させていた。

ひとまずこの全身布尽くめの男を窓口とすることに決める。
情報を引き出しつつ、頭の良さを見計らわねばならない。

さも丸い眼鏡に興味をもったように装いながら、瞳を覗き込むのであった。