prologue

　男がふと目をやると、何故かトーストを背負った猫が座っていた。と、唐突にその猫が話しかけてきた。

「我輩は猫である。名前は…まあそんなことはどうでもいい。とにかく私の話を聞いておくれ。

私も昔はごく普通のただの猫だったんだ。ところがある日、何者かに襲われて気がついたら何処かの部屋に居たんだ。勿論、そこが何処だったかなんて心当たりは全く無かったさ。
それからしばらくは特には何も無かったんだ。黙っていても食事は勝手に出てくるし、部屋はそれなりに広かったから体を動かす分には困ることは無かった。毎日よく分からない紐を押し当てられたり、変な台に乗せられたり、なにか鋭い物を刺されたりということはあったけど。まあ、それさえ除けば割と快適な環境だったと思うよ。

だが、そんなある日の事さ。
私の背中に乗ってるこの忌々しい物体を背に付けられて、急に視界が真っ暗になったかと思うと気が付けばまた別の部屋で天井から変な装置に吊られていたんだ。その部屋は天井がとても高くてね。そんな高所には来た経験は今まで一度も無かったからね。流石の私もただ驚くばかりで何も考えられなかったよ。次の瞬間に、自分の身に何が起こるかと想像もせずにね。
そして次の瞬間、装置の支えを失った私の身体は自由落下を始めていた。ああ、私はこれで死ぬのか。そう思いながら私は目を閉じた。
でもその時さ。突然、眩しい光に包まれて…。

…気が付いたらこの世界に居てね。同時に何故だかヒトの言葉も喋れるようになっていたんだ。いやあまりの展開に正直びっくりしたよ、ハハッ」


　誰かに襲われた辺りのくだりまで聞き男は、ああ俺は疲れているんだな、とそう思っていた。

　そうだここ最近ずっと遅くまで働いていたし昨日も寝たのは日が変わって随分経ってからだった。この間は彼女に振られたしその後キャッチセールスに捕まってとんでもない額の壺を買う羽目にもなった。今の俺は人生の最底辺に居るんだなああなんて不幸なんだろう。だからトーストを背負った喋る猫みたいな意味の分からない幻覚を見ているんだな。そうだ今日は仕事を休もうこれだけ疲れているんだから今日くらい休んだって構わないだろう。上司も大目に見てくれるに違いない。ううんあの鬼上司の考えてることなんて分かりたくもないけどきっとそうだ。

　そんなことを考えながら、男は既に猫など眼中に無いかの様に足早に去っていった。


「まあ、そんなこんなでまずは背中のトーストを取ろうかと思ったんだが、不思議な事に私の体と完全に一体になっているようで、どうやってもこれを外せないんだ。それでだね、君にはこのトーストを外す手段を探す手伝いを…あ、ちょ、ちょっと！？ちょっと待ってにゃー！？」

　…………

　はぁ…しょうがないにゃあ。
　いつになったら話をちゃんと聞いてくれる奴が見つかるのかにゃ…？

　…あ、そこのヒト！ちょっと私の話を聞いてくれないかー！


To Be Continued

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※後日追記予定