ENo.1082 キータ

　わたしの育った村では、夜、空を見上げるといつもお月様が浮かんでいた。
　まるで甘い果実みたいな橙色をした、いつも丸くて大きなお月様。
　だけど、寒い季節になると、お月様は凍りついたみたいな真っ白に変わってしまうのだ。

　まだ子供の頃、冬に月を見上げちゃいけないと何度も村の長老様に言い聞かされた言葉を今でも憶えている。

　“白い月をずっと見上げていると、やがて足が凍り付いて、月から逃げられなくなる”って。

　わたしが家を出る前の冬。
　夜中に目を覚ましちゃったわたしは、ふと思いついて、白い月を見ようと家の外に出た。
　その時にはもう子供じゃなかったから、長老様の言葉が冬に出歩くと寒さにやられるってことなんだって知ってた。
　だから、ホントにちょっとした思いつき。今まで怖がらせてくれたお返しに、ちょっとだけ柵を乗り越えてやりたかっただけ。

　でも、ほんの少しだけ、ずっとずっと続く村の生活を忘れてしまえるような、何かすごいものが見られんじゃないかって。
　わたしはそんな期待を抱いて、夜中に家の外に出たのだ。

「……それで、どうしたんだっけ」

　頭をひねってみたけれど、どうしても思い出せなかった。

◆◆◆

　わたしは旅人なのである。だから旅を続けなければならない。

　久しぶりに訪れたスティルフの街は、前と同じように活気に溢れている。
　最初に来たときほどじゃないけど、街のあちこちに旅人さんがいて、それぞれ旅の疲れをとるために休んでいたり、旅のための物資を買出ししたり、戦いの訓練をしたり、それぞれが思い思いに過ごしているみたいだった。
　きっとあの人達も、今までわたしが会った色んな旅人さんと同じように、それぞれの旅人さんが自分の目的があるんだろう。

「はいっ、お嬢ちゃん。果実二つに５００ポーション四つね！　これで全部だよっ！！」
「ありがとうございますっ！」

　わたしはというと、やっぱり他の旅人さん達と同じように、旅の物資を市場で買っているのだった。
　闘技大会というのが近いうちに開かれるとかで、その準備でいろいろ必要なものが多くて大変なのである。

　それに、それ以外にもわたしには必要なものがたくさんある。

「あっ、おばさんおばさん！　そっちの端に積み上がってる布切れ、おいくらでしょうか！！」
「これかい？　商品の梱包用に使ったものだから、ゴミと同じだよ」
「ホントですか！？」

　わたしが目を付けたのは、お店の端に積み上がっていた、汚れた古い布の山だった。果物とかを入れる箱に敷き詰めてあったものらしい。
　目も粗いものだし、雑巾にするにも細すぎて使い道のなさそうな布切れ。

「捨てちゃうものなら、ぜひとも全部ください！　武器作りのお仕事に使いたいですから！！」

　職人というのは、とにかく物資が必要なのである。
　布キレだって、縫い合わせて鉄を磨くのに使ったり、握りに巻き付けたりできる。

「あら、職人さんだったの？　旅人さんなのに大変ねぇ」
「ゆくゆくは一流の武器職人になって、この世界を救えるようなすっごい武器を作っちゃいますから！　ぜひそちらの布を！！」
「頼もしいわぁ。それじゃ、運びやすいように袋に詰めてあげようかしら」
「わ、ありがとうございますっ！」

　布キレの山を紙袋に詰めてくれるおばさんに感謝しながら、一緒に詰める作業を手伝う。
　あっという間に布キレは紙袋いっぱいに詰め込まれた。

「えらくいっぱいになっちゃたわねー。大丈夫？」
「全然大丈夫です！　これくらいあっという間に使っちゃいますから！！」

　パンパンと紙袋を叩いて答えると、おばさんはちょっと考えるような仕草をしてから、自分の膝をトンと叩く。
　なんだろうと思って首をかしげていると、おばさんはにっこりと笑ってこんなことを聞いてきた。

「やっぱり武器職人とかしてるなら、鉄とか部品とか欲しいでしょ？」
「え、あ、はい」

　こくこくと頷くと、おばさんはポケットから取り出した小さなメモに地図を描き、わたしに押し付けた。

「そこ、うちの弟がやってる鍛冶屋でさ。金物だけじゃなくて他所の世界の品物とかも扱ってるから、色々と使い道のない部品とかもあるらしいのよ。『あまりもんをあげるように』ってその地図にも書いといたから、ちょっと行ってその地図見せてきなさいな」
「え」

　それはものすごくありがたい。
　ありがたい、けど、さすがに貰いすぎじゃないのだろうか。

「そんなちっちゃい子が気ぃ遣わんでもいいって。どうせ倉庫で錆びさせるだけのモンだろうから、遠慮なく貰ってきなさいな」
「……ホントに大丈夫ですか？」
「なーに、全然大丈夫！ってなもんよ。結構仕事貰ってるクセに仕事サボりがちがからそんな部品余らせてほっといてるんだって」
「それじゃ、ありがたくご厚意に甘えさせてもらいます！」

　ふかぶかと頭を下げて、受け取った地図をポケットに入れる。

「なーに、頑張って一流の武器職人になって、この世界を助けてちょうだいな」
「はい！　任せてください！！」

　わたしは、おばちゃんの言葉に力をこめて頷いた。

◆◆◆

　わたしは武器職人なのである。だから腕を磨かないといけない。

　この腕を磨くというのが曲者で、職人道具をいつもピカピカに磨いてるだけじゃ足りないし、欠かさずに新しい武器の製作にチャレンジしていたってまだ足りない、むしろ自分自身の武器を使う腕だって磨かないといけないのである。
　なぜならば、一流の武器職人さんは、一流の材料を求めてより強い生き物が暴れてるような地帯で戦わなければならない。
　そして、一流の武器を求めている人だって、当然一流の敵のところに行っちゃうわけで、この世界では街でのんびり店を構えているようじゃ、そういう一流の人の武器を作る機会なんてやってこないのだ。

　だから、どこにだって自分の足でいけるようにならなきゃ、一流にはなれない。

「槍は線、剣は円の動きが基本になる」

　旅に出る前、わたしに剣と槍を教えてくれた木こりのおじさんは、そんな風に言っていた。

「お前はチビだから、力は大してないし、それほどすばしっこくもないな」

　いらんことばっかり言うおじさんは、わたしを上から下まで見て、うんうんとか頷きながらそう言った。
　見ただけで身体のサイズを当てられるとかで、村中の若い女の人にスケベ親父とか言われて嫌われているおじさんの目が、清流の如く清々しかったことを憶えている。ホントにいらんことばっかり言うおじさんだった。

「だから武器の使い方教えてもらいたいんですけど」

　最初に剣と槍を教わった理由は、武器の使い方を知ってれば、武器を作る役に立つからだった。
　だから、それで自分がだれかと戦えるだなんて、期待はしてなかったのだ。

「ま、小手先の技ってのは弱いヤツが使うもんだからな」
「…………武器の使い方、知ってれば、武器を作る役に立つかなって」
「そうかもしれんがなぁ」

　おじさんは、わたしの武器作りの腕を良く褒めてくれた。
　それは、昔に傭兵として村の外で暴れまわったというおじさんの昔話を、わたしが喜んで聞いていたというのもあると思う。
　それでも、わたしにとってはただ一人、自分の武器作りを理解してくれる人だったのだ。

「使い方を憶えても戦おうと思うなよ。お前は弱っこいから、ちょいと訓練してやったからといってもどうにもならん」
「分かってますよー」

　本当に、その通りだと思っていたのだ。
　武器を使うお仕事なんて、それこそ城の方からくる兵士さんぐらいしか思いつかなかったし、そういうのは嫌だった。
　だからそれこそ、武器の使い方を憶えたって、戦いに使うなんてことないと思ってたのに。

「まぁ、やるなら相手と武器を打ち合わせるな。力が弱いと弾かれるからな」
「え」

　槍を素振りしていた腕をつかまれて、大きく引かれてから鋭く前に。
　そこから、押し出されるようにして後ろに下がるような動き。

「力が弱いヤツは、突いたり斬ったりした後、武器を引いて後ろに下がるまで気を抜いちゃいけねぇ。分かるか？」

　おじさんの言葉にコクコクと頷いて、もう一度言われた動作を繰り返してみる。
　そうしてから、ふと気付いて私はおじさんに聞いた。

「えっと……それって、わたしが使う時の注意ですよね？」
「だな」

　その時には、あんまり意味のないことだと思ってた。
　まさか一年も経たないうちに、自分が武器を振るって戦うことになるなんて想像もしてなかったのだ。

「ふっ……はッッ……ふっ……はッッ……ふっ……はッッ…………」

　突いて、下がる。突いて、下がる。突いて、下がる。

　ここ数日、訓練の時には必ず繰り返している動作だった。
　あの野盗と戦ったときよりもわたしの動きはずっと素早くなったし、槍を突く力も鋭くなったと思う。

　いつの間にか、空は薄暗くなっている。もうこの街を出ないといけない。
　そんなこをと思いながら、わたしは汗を拭って空を見上げた。

◆◆◆

「……あ、そうだった」

　そうして空を見上げたところで、突然、思い出した。

　真夜中、両親を起こさないようにこっそりと家を抜け出したわたしは、その家からも灯りが消えて真っ暗になった村にどきどきしながら、家から数歩をそろりそろりと足を忍ばせて歩いて、それで思い切って空を見上げたのだ。
　ずっと昔に見たことがあるような気がする、長老様のお話で聞かされた、大きな白い月を見ようとして。

　でも、見上げた空は厚い雲に覆われていて、月なんてどこにも見えなかった。

　それで、がっかりしたわたしは、ふてくされるように家に戻って、すぐに自分の布団の中に戻って寝てしまったのである。
　やけに思い出せないわけだ。何もなかったんだから。

「つまんない思い出です」

　たぶん、久しぶりに布団なんかで寝たから、そんなことを思い出しちゃったんだろう。
　わたしはたくさん貰った武器作りの材料とかの荷物をぎゅうぎゅうにバックの中に詰め終えると、一度だけ頭を下げて部屋を出た。

　明日からは、また野外でキャンプの日々になる。きっともうあの村の夢は見ないはずだ。

　見ないといいなと思った。

　寂しくなるから。