ENo.741 ネイムレス-レンズ

序幕は黒の紗幕を切り落とされて終を得た。
暗澹たる檻の内で生命が燃焼する。
無意識下に潜伏していた熱量が総身に満たされる。血脈が語る己の形状。腕はない。脚もない。
液状か、或いは大気の一欠片であるか……いずれにせよ、輪郭を保たぬ自身は本質的に闇の眷属であった。
覚醒は生命に意味を希求する。突発的な思考形成に伴う取り留めのない命題の羅列が知を補完する。
途方も無い連理の果てに、しかし己が天命の行方は判然としない。
何物の視認も敵わず、何物の認知も敵わぬ、ただひたすらに広漠たる空間で、得体の知れぬ『物』は哲学に勤しむ他なかった。
思考こそが全であり、思考の意味を手繰ることこそが明確な意識を紡ぐ唯一の術であった。
人の世界で認識されるところの865702358468日。
彼にとっての、数時間後。
『物』は初めて己の器官を知覚する。
依然として腕はない。脚もない。新たに浮上した感覚器官とて、不可視であることに変わりはない。
だが、彼ははっきりとその存在を認識した。
これはある種の感動を以て迎えられるべき、一生命体の進化の瞬間であったのかもしれない。
そして彼は光を見た。
脳が溶け崩れそうなほど鮮烈な白光の後に、その『眼』に映ったのは――固形化した天然樹脂と、二つの円形硝子であった。

††　††　††

黄昏前の夕刻、とある学園、高等部学舎の閑散とした図書室。
二十帖もない一室には書棚が均一の幅員を開けて据え付けられ、中心の余剰空間に長机が川の字に配置されている。
一介の女生徒、四条暁子はこの如何ともし難い窮屈さが好きだった。
三脚平行に折り目正しく並んだ長机の端の席へ腰掛け、オカルティズムの集成を目前に山積させ、少女は耽る。
読書に意味はない。或いはそこから派生する思惟思索にもさしたる意味はないのかもしれない。
ただ、今は眼に痛い陽光が薄闇に融けるその時まで、読書くらしでしか暇を潰せなかったのだ。
更に言うなら、静謐で窮屈な空間が、学舎内でも図書室くらいしかなかった。
ひたすら無為に消耗されていく時間は無駄以外の何物でもない。
「成る程、面白い書物だ」
「えっ、そうですか？　私には何が書いてあるやらさっぱり――」
間の抜けた返答を途中で切り、暁子は脊髄の警鐘に導かれるまま面を上げる。
図書室に踏み入る前後、人影は何処にもなかった。
室内には彼女しかいなくて正当、人の声などしてはならないにも関わらず、
「如何した」
「………………」
これは一体、どういうことか。
傍らに積み上げた書籍の頂から――。
彼女は、眼鏡に声を掛けられた。
「あ、どうも……」
「済まない。読書の邪魔をしてしまっただろうか」
硬直する暁子の心中を察する様子もなく、眼鏡は淡々と謝辞を述べる。
「いや、そういう問題でもないですよ……」
一方の彼女はと言えば、降って湧いた怪奇現象に臆することもなく、表面上は泰然自若を取り繕って、得体の知れぬ『何か』との問答に身構える。一点、丸く見開かれた眼にだけは驚愕の色が伺える。
「なら何故その様な不可思議な表情をされるのだ」
『何か』は何がおかしいのか分からない、と首を傾げた。恐らくは。
「えっと。ちょっとだけ待ってもらえますか？　すぐ済みますので」
「ふむ。待とう」
眼鏡からの返答を聞くが早いか、暁子は思い切り自分の頬をひっぱたいた。
傍目にも全力と分かる凄惨な破裂音が密室に反響し、
「ああ！　凄く痛い！」
続いて、妙な声色の呻きが上がった。
「一体何がしたいのだ、貴女は……」
「人間流覚醒術です。自分が蝶か人間か分からなくなった時に重宝します」
「初耳だ」
何処までもズレた会話だった。会話と言うより、毒電波の飛ばし合いと称した方が適性かもしれない。
「ああ、しかし痛みのせいで私は蝶じゃないと判明してしまいました……」
「ふむ……して、結局貴女は何がしたかったのだ？」
眼鏡から訝しげな音声が溢れる。無論のこと、依然、発声器官は不可視である。
「眼鏡さん、いい事を教えてあげます」
一呼吸置いて、
「眼鏡は普通……喋らないんです……！」
「……何と」
『何か』に戦慄が走った。激しい動揺は無機物である樹脂とレンズには伝達されなかったものの、声色にははっきりと反映された。
865702358468日間、己の脳裏を駆け巡った遍く命題の内、「眼鏡は話さない」という項目はなかったのだ。
自身の哲学を真っ向から否定された瞬間である。衝撃を受けない道理はなかった。
「ああ、でも、安心して下さい」
打ち拉がれる彼に柔らかな声が掛かる。
「私は眼鏡が喋るのもまあいいかな、くらいには考えてますので」
「いや、そういう問題でもないのだが……」
何処までもブレていた。だからこそ、ある程度の均衡が保たれているという、奇妙な状態でもあった。
「まあ、何故私の眼鏡が突然自我に目覚めたのかは別として……とりあえず文字が読めないので掛けますね？」
「ん？　そうか、これは貴方の眼鏡だったのか。構わない、自由に扱ってくれ」
彼女は許可を得るなり軽く首肯し、眼鏡に手を伸ばす。
白く秀麗な爪先がフレームに触れた。

その時、図書室はあるべき外界から隔離された。
陽光が遮断される。
窓が黒に塗り潰される。
それは彼がいつか見た光景。
彼女にとっては、途轍もなく悍ましい、現世の終末であった。

＜fortsetzung folgt...＞