ENo.3014 ツー・ファン

LINK05　―　『　エースのお仕事　』

登場人物：

　■ツー・ファン：　コズミック・リミテッドの所属リンカー。

　■ファビアン・イーサッキ：　シャルボニエ所属リンカー。

　■CharbonnierＯ-\x87U９：　ファビアンの使用する　搭乗型リンクス。

　■ホシノコ：　ツーの使用する、惑星作成用リンクス。

地の文　■ピー・フイ：　コズミック・リミテッドの社長で、ツーのプロデューサー。

　　―　―　―　―

「この大自然！ここ、セルフォリーフには、世界遺産級の自然が至る所に…」

静かな森の中。カメラが周りの大自然のウリ文句と、森を歩くツーの姿を捉えていく。
世界は異なれど、普段と同じように撮影を進めるスタッフ。　…その後ろには「いつも」とは違う面子が混ざっている。

「これ食べれるかな」

「やめた方がいいと思うなあ…」

この陽気そうな大男とリンクスは、ノースナビアの地方都市、キタノルディカの人材派遣会社「Charbonnier（シャルボニエ）」のエース。
ファビアン・イーサッキ君と、そのリンクスだ。

彼らが何故この撮影に混ざっているかと言えば…まあ、偶然なのだが。
何でも、昨日までエイプリル・パレードの護衛をしていたらしい。
その縁でそちらの撮影の見学をしようと思ったが、撮影ロケ場所を我が社の場所と間違えてしまったらしい。
彼のリンクスが語るに、イーサッキ君は極度の方向音痴という話らしいが…

…まあ、いっそいい機会だと、俺は彼らを今回の撮影に混ざらないか、と誘い込んだ。
幸い向こうも俺の提案に快く乗ってくれた。…ただ、この提案に、文句を言ったのは…まあ当然の如く、ツーだった。

「そんな急な話、困ります！　何でこんな奴と！」

　　　『こんな奴って…こら、ツー！失礼だろう…
　　　　彼はシャルボニエのエースリンカーなんだぞ？　何が不満なんだ』

「仕事先で迷子になるエースなんてどこにいんですか！　そんなの仕事の邪魔です！」

　　　『…まあ…確かに予想外だったが…　人を見かけで判断するものじゃない。
　　　エースリンカーとの共闘でリンゴ退治…売り文句も良いじゃないか』

「それは…そうですけど！　でも」

「ツーちゃん、一緒の仕事がんばろうね！」

　　　『…だそうだ。彼も、撮影にはあまり慣れてないだろうから、フォローを頼むよ』

「……〜〜っもう！」

……まあ、ツーの不機嫌さは増したものの、撮影は順調だ。
イーサッキ君の撮影もカバーしてくれているし、大きな問題は起こってない。
このまま、順調に終わればいいが…

　　*　*　*

やがて、依頼の「動くリンゴ」が暴れているという地点へ俺たちは辿り着いた。
カメラが森の中を探るように映す。　レンズが「何か」捉えた。

……カメラに映ったのは、明らかに俺たちの想像を超えていたものだった。
全身赤タイツの筋肉質な男が、頭にリンゴを被っている。そう言った方がわかりやすいだろうか。
動くリンゴというよりはリンゴ頭男と言った方が正しい、そんな怪奇生物が、木漏れ日を浴びながらヤンキー座りで煙草をふかしていた。

「……何だてめぇ。」

目の前の光景に絶句したスタッフが思わずカメラを止めた。止めたくなる気持ちはわかる。
シュールっていう話じゃない。放送事故にも等しい。

「……ちょっと、プロデューサー
これは、テレビで流せないんじゃないの…どう頑張っても子供向けには撮れないだろ」

　　『い…、いや大丈夫　撮影続行しよう　いいからあのリンゴ？を撮るんだみんな
　　　大丈夫　多分きっとおそらく大丈夫だから』

「いやいやいや被写体としてアウトだろ！　明らかに子供向けじゃないしアレ！！
ドン引きどころじゃないわ！！子供が泣くわ！！」

　　『い、いや！！諦めるなツー！
　　　あれだ！　日の光を浴びて元気に育ったリンゴはこんなに強い身体になるんだ！
　　　だからみんなも元気に遊ぼう！…という教訓めいた方向で売り出せば！』

「明らかにそれ以前の問題だろうが！
強い身体っていうかこれじゃ何かの呪いにしか見えんわ！！」

「あのリンゴ、すごいマ力だね」

「は、魔力！？　まさかアレ、あのなりで魔法使ったりすんですか！？」

「ううん、マッスルの力のこと。　これは負けられないな！　よおし！筋肉合戦だ！」

「バカだ！！　バカしかいない！！」

「おいぃ……一服中にジロジロ見てんじゃねぇよッ！！
　やんのかコラ？　死ぬぜぇ？てめぇ死ぬぜぇ…！？」

…痺れを切らしたのか、柄悪く座っていたリンゴがついに立ち上がる。
喧嘩上等とばかりに争う気満々のリンゴへ、イーサッキ君はひとつ頷いた。

「向こうもやる気だね！　じゃあ、まずは上腕二頭筋！　ふんっ」

「…おお！アップル君、テクニカルポイントだね！　５マッスル獲得だよ」

「ファビアン！　向こうもやる気どころじゃなくて殺る気だから！それどころじゃないから！」

「いいから戦えってんですよこの筋肉バカ！！」

…二人のツッコミが掛かる中、リンゴ男達は俺達に襲い掛かった…。

　　* * *

…静かな森に、リンゴ達の騒がしい怒号の声が響く。
リンゴ相手の戦いは、想定していたものよりも随分と手こずってしまっていた。

「…っ、この！」

死角から飛び込んできたリンゴ男をなんとか振り払い、反撃しようと足を振う。
しかし、リンゴ男は狭い木々の隙間に身を隠してしまった。木々にぶつかりそうになった大きなホシノコの足を、ツーが慌てて止める。

…まずいな。ホシノコで戦うには場所が悪過ぎる…！
リンゴ程度ならサポート機もついているし大丈夫かと思っていたんだが…考えが軽率だったか…！

先程からこちらの攻撃がうまく行っていない。
ツーが攻撃しようとする度にリンゴ男達は、木々を使って避けているのだ。…向こうはこちらが、この森の中で満足に動けないのに気付いてしまっている！

木ごとなぎ倒してしまえばいい、ホシノコのこの身体だ。出来なくはない。
だが、ツーがその手を使ってこないのは、おそらくテレビに映ることを気にした上のことだ。
…大自然がウリだと今さっき言ったからには、テレビに映る以上、確かにあまり取りたくはない手だが…！

　　『…ツー！　もういい、映りを気にせず戦え！』

「何バカなこと言ってるんですか！　こんな頭悪そうなやつ、別に何てこと…っ
―――きゃっ！？」

怒鳴るツーの不意をついて、リンゴ男がまたとびかかる。その真っ赤な鍛えられた肉体は、もはやツーの目の前だ。
おいおい、リンクスを差し置いてリンカー自身に攻撃か！くそったれ！
―――やばい、やられる！！

…真っ赤な肉体が、ツーにぶつかるその前に。

がっ、という鈍い音と共にその赤い身体が吹っ飛んだ。
吹っ飛ばしたのは、リンゴ男に負けない程の鍛え抜かれた肉体。

…Charbonnier社のエースリンカー、ファビアン・イーサッキ。
「エースリンカー」という言葉の凄味を、俺はこの一瞬に強く感じた。
彼は笑顔を浮かべていた。同じ笑顔でも、ニコニコと人懐こそうな笑みではない、
頼りになるような、安心感を与えてくれるような強い笑み。

「さあボコるよ」

イーサッキ君はリンクスと共に、リンゴ男達へとまっすぐ駆けていく。
交わる拳と、争う鍛えられた肉体。…静かな森には似合わない非常に暑苦しい光景の中に、鈍い音とリンゴ男の怒号が響いた。

　　* * *

…イーサッキ君の猛攻の結果、リンゴ男は全員蹴散らす事が出来た。
トラブルから始まった突然の二人仕事。撮影も何とか無事終わり、機材を片付けるスタッフ達の裏。
休憩しているイーサッキ君の元へ、ツーは歩み寄った。

「………さっきは、…どーも。…た、助かりました」

「………っ　しゃ、社交辞令ですからね　勘違いしないで下さいよ
元々一人での仕事の予定だったんだし、別にそっちが居なくたってあれくらい私にだって」

「うん、一緒の仕事、楽しかったね！　お疲れ様！ツーちゃん！
怪我もなくてよかった！」

「………〜〜〜ああ、もう！
ほら！もういいです、さっさと元の仕事に戻ってください！」

「迷子だとか、プロとしての自覚が足りてないから起こすんです！
エースだってんなら企業に泥塗らない仕事をしてくださいよ！」

…こちらへ手を振って次の仕事へ向かうイーサッキ君へ、ツーは鼻を鳴らす。

　　『…彼がエースリンカーたる理由は、実力もそうだが…彼のあの性格もあるかもしれないな。
　　　彼のあの明るさは、人を元気付けてくれる。
　　　彼が務める仕事は、言葉で表現出来るような程度の「大変」なんてものじゃない。
　　　だからこそ、彼のそれはとても重要な事なんだと思うよ』

「……」

　　『「エース」っていうのはな、ツー。
　　　実力だけじゃない、人を魅せるだけの何かを持つ者のことなんだ。

　　　この仕事だって、見た目通りに華やかで楽しいだけの楽な仕事じゃない。
　　　ただ完璧に仕事をこなす実力だけじゃ、本当の夢を見せることは出来ない。　　　

　　　お前も、実力だけじゃない、人を惹く何かを手に入れなさい。
　　　…お前は頑張り屋だから。彼のようなエースだって、そう遠くは無いさ』

「……〜〜ふん！うっさいですよ！　あんなのが目標とか、バカにしてんですか！
……耄碌してないで、さっさと次の仕事に行きますよ！」

……次の仕事、か。

ツーの言葉からは、前よりも少しだけこの仕事に対する好意的な意欲が感じられた。
彼との仕事で、対抗心でも沸いてきたのかもしれないな…

通信画面に映るのは、いつも通りの不機嫌顔。　俺は、それをどこか微笑ましい気分で眺めていた。

　　LINK04〜05　―　終