ENo.2367 鴉揚羽

　――私にも友達と言える人達がいた。

　小さいけれど凄い先輩。行動的で活発な同級生。

　そして――

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　――目が覚めて、私は自分が眠っていた事に気がついた。

　久しぶりの野宿。
　見張りを代わってもらって、テントに入って直ぐ眠ってしまったらしい。
　それにしても、懐かしい夢だった。
　懐かしい、とは言ってもまだ何年か前の事でしかないのだけど。

　あぁ、そういえばもう、皆のお墓参りに行けないんだなぁ。
　アンジニティに来て悪い事もないと思っていたけど、少しだけ、あの世界に還りたくなった。

「……で、その」

　私はそこでようやく目を開いた。

「何してるんですか、シンシアさん」

　まぶたを開くと、シンシアさんが私の顔を覗き込んでいた。
　しかもなぜだか見下ろされてる。そしてなぜだか距離も近い。

　……えっと、これは一体どういう状況なのでしょう。

　困惑する私に、シンシアさんは少し言いづらそうにして、

「……泣いてたから」

　何かを思い出すように、そう言った。

「……泣いて？」

　言われて頬に触れてみると、確かに濡れていた。

「あ、ほんとだ」

　いつの間に泣いていたんだろう。
　あの時の夢を見たからかな？　なんにしても、見られちゃったのはちょっと、恥ずかしいな。それに、

「でも、なんで膝枕……」

　後頭部がこう、暖かくてやわらかくて、余計に恥ずかしい。

「昔、私が泣いてたときに母様がしてくれたんだ」

　落ち着かないか？　と、シンシアさんは首をかしげた。
　確かにそう言われてみると、そんな気もする。ちょっと気恥ずかしいのはあるけれど、

「……そうですね、落ち着くかもしれません」

　いつの間にか、どこかほっとするような、安心するような暖かい気持ちになっている。
　この優しさは、暖かさはきっと……。
　自然と、頬がほころぶようだった。

「シンシアさんのお母さんは、暖かい人なんですね」

「ああ、優しい人だ。少々口うるさいところもあるが……立場上仕方ないしな」

　ちょっとだけ苦笑が混ざったけれど、口調には親しみがこもってる。きっと仲もいいのだろう。

「ふふ、やっぱりそうなんですね。シンシアさんも優しいから、きっとそうかな、って」

　言って、一抹の寂しさが顔をのぞかせた。

「私には、よくわからないですけど……」

　ずっと忘れていたけれど、昔はよく、寂しくて泣いていたっけ。
　お母さんに会いたい、そう思ったこともあったと思う。
　だから、お母さんとの思い出があるシンシアさんが、ちょっとだけうらやましくなった。

「お母さんがいたら、私もこんなふうに膝枕してもらえたのかな……」

　こんな風に、優しくしてもらえたんだろうか。

「……私でよければいつでもしてやれるのだが……」

　シンシアさんは困ったようにそう言って、私の髪を撫ぜた。
　指が流れる感覚が、妙に心地良い。

「えへ、たまになら、してほしいかも……」

　こういうのも、やっぱり、悪くない。
　ううん、むしろこうして誰かと触れ合っているのは、安心すら感じる。
　こんな私でも、誰かの傍に居られるんだと思える。

「でもちょっと、くすぐったいですね」

　私がそういって身じろぎすると、

「ああ、すまん」

　シンシアさんはすぐに手を止めてしまった。

「あっ……」

　と、小さく声を上げてしまって、あわてて口をつぐんだ。

「…………」

「…………」

　シンシアさんは何も言わず、また手を伸ばして髪に触れる。

「…………」

　……シンシアさんは、時々意地悪だと思う。

「……そういえば、何故泣いていたんだ？」

　そのまましばらく撫でられていて、ふと思い出したようにシンシアさんが言った。
　ああそういえば、私は泣いていたんだっけか。
　この状況が心地よくて、すっかり忘れていた。

　さて、なんでだろう。
　そもそも寝てる間だったし、泣いてる自覚も無かったんだけども。
　けれど、理由は何かといえば、あの夢に違いない。

「……夢を、見たんです。大切な友達の」

　口にしてみるとやっぱり、少しだけ寂しさがよみがえった。

「友達か……」

　シンシアさんはどこか複雑そうに呟いて、ぼんやりとどこか遠くを見ていた。

「……友達、という間柄は素敵だな」

　少しの間考えるように押し黙ると、そんな風に言った。
　ああ、もしかしてシンシアさんも友達少なかったのかな。そんな風に思った。

「……私も、多いわけじゃないですけど」

　むしろ少ないほうだ。
　というより、友達と呼べる相手は、三人しか思い出せない。
　非常に少ないと思う。
　それでも、あの三人との関係は間違いなく友達で、確かに素敵な関係だった。

「うん、あの頃はとても、楽しかった気がします」

　あの時間は確かに楽しく、幸せだったように思う。
　三人と一緒に居た時間は、私の中で特別な時間として今も残っている。
　けれど、

「ただ、もう誰もいないんですけどね」

　どれももう、過ぎ去った過去の思い出だ。
　また二度として再現されることのない、遠い思い出だ。

「ああ、そうか……」

　シンシアさんは気まずそうに口を噤んでしまった。
　気にしないで、と言うのも何か違う気がして、私もうまく言葉が出なかった。
　ただ、それでもシンシアさんの手は私に触れていて、優しくて。離れたくない、そんなふうに思った。

「……シンシアさんは」

　と、そこで一度言葉を止めた。

　一体私は、何を言うつもりなのだろう。
　言いたいことはわかっている。けれど、それを言ってしまったら、シンシアさんを縛ってしまう。
　離れたくない。そんな私のわがままはよくない。それは言うべきことじゃない。

「……シンシアさんは、居なくなったり、しませんよね……？」

　それでも、抑え切れなかった。

　この優しさを、温もりを失いたくない。もう、亡くしたくない。
　一緒に居てほしい。もう一人にはなりたくない。
　そんな思いで胸が苦しくなって、不安になって。シンシアさんが居なくなったらと思うと、途端に心細くなった。
　なんとか、泣かないで済んだと思う。
　それでも、見上げたシンシアさんの顔が、少し歪んでいるように見えた。
　シンシアさんはそんな私を、まっすぐ見下ろして、

「……居られる限りは傍にいよう」

　それはとても、らしい答えだと思った。

「……くす、シンシアさんらしいです」

　自然と笑みがこぼれていた。
　苦しかった胸がすっと楽になった。
　不安も拡散して、あの穏やかな安心感が戻ってくる。
　だから、また、眠くなってきた。

「あの、もう少しこのままで居ても、良いですか？」

　そう乞う私に、「ああ」と短い答えが返された。

「ありがとう、ございます……」

　私はまた目を閉じる。

　優しい手の温もりと、後頭部に暖かさを感じて、私はもう少しだけ眠ることにした。

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