ENo.9 ツィエルアーシャ・エロ＝サヴァーレン

自慢でも何でもない話だが、今の今まで暴漢に絡まれた事がない。『アンジニティで』、だ。
エミルを拾った時だって遠巻きに眺められていただけだし、特に視線（を利用した魔術）でも危害を加えられた記憶はない。

ツィエル「やっぱり格好というのは重要だと思うんだよ」

ジュコ「…いきなりどうしたの、ツィーエ」

ツィエル「本当に襲われやすい格好というのはエミルみたいな格好だと思ってね」

エミル「ふぇっ！？え、どうして……」

ツィエル「順に考えてみようか」

まず私の服装は上半身がラバー素材のコルセットもどきで、下半身は腰布のみ。
靴は歩きにくいリボンハイヒールだが、大した問題はないだろう。

エミルはカナリア色の、作りも生地も良いワンピース。
靴も汚れていないしこちらもしっかりした作り。

ジュコは踊り子用らしい薄いピンクの服に靴。首元には宝石が填まっているが、契約魔術の一品だ。
つまり見るものが見れば触りたくないブツということ。ついでに狐耳と尻尾は人を選ぶだろう。

ツィエル「私の格好は無用心にもほどがある部類だろう。
でも逆に『こんな格好で外を出歩ける実力者』であるという意味合いもある」

エミル「………（ツィエルさんの格好って、やっぱりアンジニティでも独特なんだ……）」

ツィエル「ジュコの場合も似たようなものだね。宝石には魔法が掛かっているし、何より狐だ」

ジュコ「じゅーじん（獣人）もそんなにめずらしくないと思うけどなぁ」

ツィエル「そしてエミルは育ちが良さそうだし格好も普通。
小奇麗過ぎて敬遠する奴以外は寄ってくるだろうね」

『強者街』の娘息子であることを警戒して手を出さない者は聡い。
ボディーガードが山ほど付いていたり魔術的なお守りをしていたり。
周囲に誰も居らず気配も感じない、という状況は『何もない』とイコールではないのだ。

エミル「うう……やだな……」

ツィエル「まあ待て待て。その首輪をしてる限りはよっっっっぽど頭が空っぽでもない限り絡まれることは無いから」

エミル「そうなんです、か？」

不安げに首元を弄るエミル。指先に感じるのは固い感触だろう。

―――細く白い首は殆どを黒い首輪に覆われている。

強固な封印であり、生半可な術師には性質を読み解く事すら不可能だ。
瞳のようにも見える赤い石からは鎖を思わせる燐光が伸びていた。

ツィエル「首輪に触ったら間違いなく痛い目に遭うし。そういう意味では絶対安全」

ジュコ「はずしたら大カイジューが出てくるかもしれないし！」

エミル「大カイジューって……」

ツィエル「アンジニティは『世界を追放されるレベルの罪』を犯して送られる場所だ。…基本的には、だけど。
だから『見た目で判断』はあくまで指標レベルだね」

小奇麗な格好をした者の方がよく出会う。
シン。彩音。ヨミ。三郎。瑠璃。シンの場合は同行者の身なりもボロではない。

ここに来て日が浅い、ということを加味してもそれを奪われないだけの実力がある。
闘技で当たる者もボロ布を纏っていることは少なかったと思う。

ジュコ「しんぱいしなくても、その辺のぼーかんならエミルはたいじできるよ？」

エミル「……そうなのかな……」

ジュコ「エミルはねー、エミルが思ってるよりつよいよ！」

エミル「う…ん…」

エミルの持つ力は癒しに向いている。正しくは祈りのような気がするが。
しかし同時に相手の魂を…生気を削り取る性質を持っているのだ。

敵を潰し。己を癒す。
どうにも『アレ』が関わっている気がしてならない。

ツィエル「気を付けるに越したことはないけどね。いつもは私が居るけど…独りで出歩くこともあるだろうし」

エミル「そ…そんなこと」

ツィエル「『こわくてできない』？」

エミル「……はい……」

ツィエル「だから凹むなってば。私が目を離した隙に居なくならなければ充分さ」

ぐりぐりと頭を撫でてやる。心地よさげに目を閉じたエミルを抱き締めた。
アンジニティには警察なんかない。子供一人を探す手伝いをしてくれる者だっていないだろう。
発信器（のような魔術）を埋め込むのは躊躇われた。

私はアイツのように、ヒーローには……

＋×＋×＋×＋

体が落ち着いたのを見計らい、アイツは私を色んな場所に連れ回した。
最初は服屋、次は喫茶店。服屋は私たっての希望だった。

「頼むから服屋に連れてって。この服落ち着かない」

「ンだよ、気に入らねぇのか？」

「ちが……ああ、うん。正直な話、可愛らし過ぎて似合わないと思ってる」

「ひでぇなァ。お前が着てたやつと似たようなの選んで来てやったんだぜぇ？」

「だからか！だからこんな可愛らしいのか！あれは寝間着だから！」

「ねまき？」

喚き散らすとアイツは心底不思議そうに首を傾げた。
そういう動作をすると意外と可愛く見えるのがそら恐ろしい。

とにかく寝間着というものは往々にして可愛らしかったりセクシーだったりするのだと説明した。
とりあえず納得してくれたようで、体が大丈夫なら明日にでも…と相成ったのである。

「もっと食えよ」

「あのね、さっきから食事処ばっかり連れ回されてるんだから無茶言うな」

確か服を買って3つめの喫茶店だったと思う。流石に胃袋の空きがない。
買い込んだ服を全て持ち運んでいるアイツはほっとんど食べていないのに、手を変え品を変え何かを食べさせてくる。

最初はごく普通にケーキ。次はスコーン。今はプリンパフェ。
プリンなら良いかと思ったらきっつい。

「服屋に行ったら疲れるもんなんだろ？私には解らねぇがなァ」

「脱ぎ着の疲れよりあんたが持ってくる服から下着からサイズがジャストだったことへの戦慄の方が大きいよ！」

「はん？いつもだいむぐ」

「ちょっと黙ろう。頼むから黙って」

プリンの食べかけを突っ込んでやった。大人しくプリンを咀嚼し始めるくらい分別はあるのに、色々と凄まじく抜けている。
抱き着いて撫で回すだけでサイズが解るなんて服屋になればよかったのに。
…訴えられて終わりか。

「プリンも片付いたし一度帰らない？着替えて荷物も置きたいし」

「荷物なんざ気にすんな。全部持っててやるって言っただろ」

「それでも。紙袋目立つんだから…」

パンパンに膨らんだ3つの紙袋がアイツの足下にある。
服の枚数は当たり前として、生地が多目に必要な私の体格も相まった結果、それらは存在を主張しまくっていた。

「わーったわーった。じゃあ行くか」

「ありがと。夜はパレードだっけ？楽しみ」

席から立ち上がるまでの僅かな間にアイツは荷物を持ち、会計を済ませ、私の横に立った。
いつも思うがいちいち手慣れすぎている。当たり前のようにとる行動一つ一つ、どれを取っても完璧だ。

両手が袋で塞がったアイツの服の裾を掴んだ所ですっと見下ろされる。
疑問に思いながら顔を上げるとしかつめらしい顔をしていた。

「絶対にはぐれんなよ」

「はいはい。」

迷った。

ものの数分だった。
パレードを前に人混みで溢れた大通り。当たり前のように出ている露天。
その1つに気を取られ手を開いてしまっていたようだ。

とにかく足を止めようと路地に滑り込んだ。次いで顔を出して通りを覗く。
あの目立つ髪も、体躯も、紙袋も見当たらなかった。

声を張り上げてもざわめきに掻き消されるだろう。
一か八か。意識を集中しようとし―――異臭に気づいて振り向く。

「よぉ、キレーなねーちゃん。いくらだ？」

ベッタベタだが、何処の世界も男も似たような物だという証明なのだろう。
この場合に限って言えば、まだ明るいのに酒臭い男より、私の方に落ち度があったと言えるかもしれない。

清潔感を追求した純白のシルクは下着を透かし、浮かび上がらせ。
アイツが光の屈折率を弄って維持していた見た目は崩壊していた。

「売り物じゃないから。寄らないで」

無意識に鼻を覆って後ずさる。埃に煙草、汗とアルコール。くさい。
邪険にされた男の目付きが変わる。酒臭い口を開き、右手を伸ばし、掴みかかろうと。

「んだとこのア　」

それ以上の音は無かった。黒いものが上から落ちてきて男の右肩から先が無くなったせいだろう。
絶叫に開かれた口からは何の音もなく、噴き出す血すら私を汚すことなく消えていく。
無音で着地した黒い塊が立ち上がる。人のカタチをしたそれは笑っていた。

「そこでブッ壊れてろ」

細められた瞳と歪められた唇。どう見ても悪人の表情。
軽い動作で片足を上げ、何の躊躇いもなく振り下ろす。
それだけで男の右半分が消し飛び無くなってしまった。

「……ごめん……」

「謝んなよ。『着て帰られますか？』は次から無視できねぇなァ」

ケラケラ笑う。大きな、塵ひとつついていない体に抱き着いた。
そっと回される腕。暖かい鼓動。

「震えてんじゃねぇか」

上着を脱いで被せてくる。
微かな汗の匂いは、必死で探してくれた証。
微かに感じる吐息は、息が上がった証拠。

「…………あ　の、ありがと」

いつも人形みたいで汗も息もしてないのに。
それに汗をかくなんて、滅多に無いんだから。

…どうしようもない悪人でもアイツは確かにヒーローだった。
善人というか一般市民に自分から手を出したことはなかったし。

私は誰かのヒーローになれるだろうか。

最近そんなことばかり考えている。