No.674 絶望ラーメン屋台

ダーシャ(674)からのメッセージ：

（黒髪の男を一瞥し、ネギらしき野菜を刻んでいた手を止める。）
「…うまいかどうかは、自分の舌で確かめるんだな」

―瞬間、女の声。金庫のひっくりかえる音。

「…！」

「…客が…来なかったんだ…！」
　（女をしばし見つめたのち、ひっくり返った金庫を戻そうと手を伸ばす）

（紙の焼ける香りに、わずかに眉間のしわが深くなる。）

「…ﾀﾞｯｼｬｲ」

「鶏…鶏、だな。最も、ここの鶏が、あなたの知っている「鶏」と同じだとは限らないが―――
それに、鶏だけでダシをとっているわけではない…
自身の舌で、確かめるといい。最も、そう簡単には当てられないだろうけれども―」

　　―――ジャッ――――　

　　（音が響いた。男の手には、麺の入った振りザルが握られている。その中で佇む麺は、まさしく、『硬め』―）

（やがて、長髪の男の前に器が置かれる。白字に赤い模様が這う、スタンダードな器。
濁った濃い目のスープの中に移された硬めの麺、厚切りの叉焼、何か得体の知れない萎びたもの―
さらにネギのようなものが散らされ、ぬらぬらと灯りを受けて輝いている――見た目は完璧なラーメンだ）

（そしてなぜかひたすら謝っている少女に視線を移し。落ちつくのを待って）
「…バイト希望か？…オーナーはあっちだ。」
（先程金庫をひっくり返した女に視線を投げる。「やめておけ」と言いたげに、ややふせがちに）

（鼠のような、というよりは、鼠そのもののような少年に）
「――臆するな。鼠の出汁は使っていない」

トガノ(37)からのメッセージ：
周囲の客を見回す。
（ふーん……自分で頼まねぇと、うまいモンは出てこねぇのか）

トガノ「…そんじゃまー、一杯くれよ。
細けぇことはよく分かんねーから、お勧めで頼むぜ」

ハユル(74)からのメッセージ：
ハユル「･････････なぜだろうね、ここには寄っておけと導かれた気がするよ」

ルギウス(217)からのメッセージ：
ルギウス「やぁ、ラーメンを一杯頂けますか？　とりあえずマシマシで。　……何やら、見知った顔もいるようですねぇ…･･･」

シーラ(670)からのメッセージ：
シーラ「こんなもんこうよ。」

（ダーシャの切りそろえた麺を再びローラーで平らにしている）

シーラ「ねえねえ今どんな気持ち？（ﾄﾝﾄﾝ　ﾊｯﾊｯ」

アッシュ(1239)の周囲にはどうしても紙の焼ける匂いが漂う：

　「湯気で……眼鏡が曇るな……」

弥勒(1341)からのメッセージ：
弥勒「ああ……郷愁を誘うこの香り……」
弥勒（……初見の店で麺固め注文……）
弥勒「チッ…トーシロが……まずはデフォルトのラーメンを知ってからの注文だろ？　旅先なんかで一期一会の店でならチャーシュー麺の注文はあり得るが、そうでないならその店の味を知ってから変わり種メニューは頼むべきだ」
弥勒「というわけでラーメンいっぱぁーい」