ENo.2099 ”喜びを集める者”サキミタマ

「看板を一つ拝借しますよ」
[かまわないが、何につかうんだ？]
「釣りです」
[こんな陸地の真ん中でか？]
かしげる首に合わせて、２ｍの躯体に相応の長い耳がゆれた。

ステップ1
ウサギからもらってきた看板に
【不用品です　お気軽にお持ちください】と書きつけてウサギ露店の隣に立てる。
ステップ2
この間森で拾った木材をおく。
ステップ3
気長に待つ。

冷ややかな店番ウサギの視線に
「さて、仕上げは流々というやつですね」
と答えて座り込む。

かかりませんか・・・　
「仕方ないですね、取引に出かけますので、かかったら確保しておいてください。」
と、ウサギに声をかけ出かけることにした。

露店生活にも少し慣れてきたところだが、ウサギの話ではそろそろ出発するらしい。
次の標的は巨大化したネズミだそうだ。
やぱり巨大ウサギとしては、巨大ネズミを追いかけたいのだろうか？
しかし、困った。
出発となると、当然人里を離れるわけだが、そうなると決まって付きまとう問題がある。
つまり、その間の食事をどうするか。
次の街まで最短で３日。
我慢できるが辛くもある、そんな微妙な距離だ。
しかし、あのウサギ、幸が薄いのかいまいち食べづらい。
理想としては、ウサギに代わる非常食が確保できることなのだが・・・

そんな考えに耽りながら、目的地にたどり着く。
腕のいい職人がいるという聖堂。
うわさを信じているのは私だけではないらしく、他に2人の客がいた。
熱を帯びた青年と、花の香りのする女性。
どうやら、青年の合成を依頼する代わりに、女性が仕事を請け負ったようだ。

「では、私は付加を行なって戻りますので、ハヤミさんは他の依頼品の受取をお願いできますか？」
「それは構わねーんだけど・・・　呼び方、それで決定なのか」
「ん〜　ハヤミさんじゃないとすると・・・　たっちゃん？」

これから別行動になるようだ。
今日の食事はこの二人のどちらとしよう。

「では、おねがいしますね。あと、テルリウムさん見かけたら戻るように声かけてください。」
「りょーかい、んじゃ」
「あと、」
「ん？まだ何かあんの？」
「お花、踏んだりしないで行ってきてくださいね」
「ふ、ふまねーよ」
「摘んだりとかも」
「つまねーし、なんもしねーから」
一点の曇りもない笑顔を浮かべる女性と、対照的に引きつった笑顔の青年。
これは、青年の方にしよう。

「いや、助かりました。私も付加の技術があるのですが、先約が居りまして、お受けできなかったのですよ」
なんとか、警戒をかいくぐり会話へと持ち込む。
どうやら青年の目的地は、私の次の目的地は同じらしい。
同行を申し出、歩きながらチャンスを伺う。
人通りの増える前に、食事にありつきたいものだ。

「これは、なかなかの品ですね」
「あぁ、これでようやく・・・」
目的の品を手に入れた喜びを浮かべるが、なんだろう？
陰りとでも言うのだろうか、微妙に食欲をひかれない。

「そういえば、お花がどうとか。」
「あ、いや、あれについては聞かないでくれ・・・」
陰りが濃くなってしまったか。
しかし、この辺りに問題がありそうだな。

「花がご入用ならこれを差し上げましょう」
そういって帯につけているポーチから花を取り出す。
「は？　ポーチから？　そんなものいつも持ってるのか？」　
「魔法で生成した花です。手品のタネみたいなものですよ。精巧に作りましたが造花なんです」
「いや断固いらない。手品どころか、いらぬ誤解のタネになる・・・」
陰りの正体は薄い怯えなのだろうか。
だとするとプレッシャーといったところだろう。

「お仲間とうまくいっていないのですか？よろしければ相談に乗りますよ、こんな格好もしていますし」
「あんた、神父、なのか？いや、いいって、べつに問題とかもねぇし。」

ではやはり・・・
「問題があるのは、あなたの方なのですか？」

話すべきかを考えているのだろうか？
複雑な表情と、入り混じる心の色。
もう少し話しやすく促そうかと考えていたとき、青年は話し始めた。

「いやだってさ、あって数日なんだぜ。なのに、火を使うなとか。得意なんですよね？とか聞いておいてさ」
酷いだろっと苦笑しながら青年は続ける。

「でもそれって、火を出さない火霊使いとも一緒にいるっつー事なわけだし。
だから、あいつは、あと多分もう一人も、こんな短い間に、役に立つとかそういうの超えた内側なかんじで」
いったん言葉を切る。
青年自身、次にくる言葉がなんなのか、わかっていないらしい。

「なんつーか、正直どう接したらいいのか、分かんなくてな」
しかし、困ったようにそう語る青年には強い喜びがともっている。
陰りなど見えなくなるくらいに強く。
いや、素直じゃないね。

「ただ、ありがとうと伝えればいいのだと思いますけど」
「いや、でもなんか」
照れているのか、一瞬視線を外す。

・・・・イマダ・・・・

「しかし、」
手を伸ばし、青年の肩に触れる。
「心が浮き立った時にこそ、危険は這い寄るのです」
目の焦点の合っていない青年に語りかける。
「重々、お気を付けください」
喰われている最中の者はよくこんな顔をしている。
そして、この青年なかなかに旨い・・・

「どうです、すこし安らいだ気分になりましたか？」
声をかけられ、青年の目に力がもどる。
「あぁ、なんか落ち着いた、のかな・・・」
「軽く祈祷を行いました。そのままお仲間のところへ戻れば、素直に感謝が伝えられるのではないですか？」

少し考え後、青年は渋い顔をしたのみだった。

青年と別れた後、ほかの買い出しを終え、ウサギの露店へと戻ってきたのだが・・・

辺りは緊迫していた。
お互いがお互いから目を離せず、相手の次の動きをうかがっている。
その脚はいつでも走り出せるようかかとを浮かせ、重心を傾けつつぎりぎりそこに制止できるように調整する。
２者の間に違いがあるとすれば、立場の違いだけ。
追うものと追われるもの、狩猟者と逃走者。
まさに一触即発。

商談用のテーブルを挟んで、ウサギと角の付いたお嬢さんが対峙している。
ウサギがこちらに気づいて、視線をそらす。
瞬間、じりじりとしたそのバランスも崩れ、２者同時に走り出す。

お〜　速い速い。
向こうの木で折り返して、あっちの露店をまわりこんで、また戻ってくる。
テーブルを挟んで対峙。そして、にらみ合い。
ウサギの疲れ具合からみて、もう何周もしているのだろう。

「よくは分かりませんが、休憩にしませんか？　ちょうどよくプラムケーキもありますし」

「なんであんな事になっていたんですか？」
「逃げるから」 [追ってくるから]
本能が原因だろうか？

話を整理すると、このお嬢さん白樺がもらえるという噂を頼って、ここまで来たのだとか。
そして、ウサギを発見、以下、さっきの通り。
なるほど、ウサギは私のいいつけを守ってくれていたらしい。
グッジョブ、とサインを送るがウサギは死んだ目をして肩で息をするばかりだった。

そんなこんなで、切り分けたケーキをほおばる角付のお嬢さん。
その表情はとても幸せそうで、私も食欲を刺激される。
しかし、食事のためにと伸ばした手に視線を感じ、あわてて引っ込める。
視線の主をたどると、あの熱を帯びた青年がいた。
「おい、あんた・・・」
鋭い視線をこちらに送ってくる。

「ま、いいや・・・　テルル帰るぞ」
わずかの緊迫の後、彼の方から視線を外した。もしかしたら、確証があっての事ではなかったのかもしれない。
だが、あのまま手を伸ばしていたら、きっとこれでは済まなかったのだろう。
「あれ、橘君？」
「橘君？じゃねーよ、なかなか戻ってこないんでリリィさん心配してるぞ」
「そんなに時間たってたんだ。ごめんなさい。橘君にも心配かけちゃったね。」
「いや、まーそのなんだ。俺は別に・・・」

ごちそうさまでした。
そういって、角付のお嬢さんと熱を帯びた青年は去って行った。
しかし、自身は喰われた事にさえ気付かなかったのに、仲間の時はすぐ察知するとは。
これからも苦労しそうだな、あの青年は。

[とかろで、疑問なんだが]
「なんです？」
[お前、さっきの男の胸ポケットに、こっそり花さしてたろ？]
「ええ、気づかれなくて何よりです。」
[あれはなんのサービスなんだ？]
「意趣返しと言いますか、食べ物の恨み、というやつでしょうか？」

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本日の贖罪

非食用ウサギ：ENo.3485 レグリュエル様
　　　　　　　喰いづらい　反省しろ
熱を帯びた青年：ENo.1818 橘速様
　　　　　　　　おいしゅうございました
花の香りの女性：ENo.3499 リリィ・ブロッサム様
　　　　　　　　青年より隙がなかった
角付のお嬢さん：ENo.3533 テルリウム・レンナート様
　　　　　　　　惜しかった　次こそは

快くレンタルさせて下さいました皆様、色々申し訳ありません。
そして、本当にありがとうございました。

な、なんだってー　バリツウェポンズに客がいっぱい　\x87\x94(｀□´/)/ 　
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