ENo.3016 滝宮姉弟

ハネズ「スオウ、前方に何かいません？私の視力だとよく見えなくて。」

スオウ「人、だな。一人だけのようだが、こちらに近づいてきている。」

レディカ「ど、どうします？」

ハネズ「私達が応対します、レディカさんはレニーさんとクロネさんと一緒にいるといいですの。」

レディカ「・・・はい、何かあったら呼んでくださいねっ。」

ここらの生物は冒険者も含め、基本的には人数差がありすぎる集団には近寄ってこないものです。

なぜなら、どう足掻いても覆せないものがあるのを本能的に理解しているから。

ということは、この近づいてきた人物は一体・・・？

そんな事を考えているうちに、その人物が接触して来ましたの。

？？「オレを雇わないか？あんたらほどじゃないが、戦力にはなるはずだ。」

ハネズ「あらん？唐突に面白い申し出をなさる方ですのね。」

スオウ「見覚えがある・・・お前は草賊、だったか？」

草賊「へへ、それなら話が早い。」

そういえば、以前に戦った事がありましたのね。

岩を投げる単純な後衛タイプですが、当たれば相応に大ダメージでしたのよ。

草賊「今なら捨て駒にできる草賊一人がたったの30PSだ。安いもんだろう？」

ハネズ「で、賊がそんな胡散臭い謳い文句で近づいたところで取引が成立すると思ったのです？」

スオウ「提示する金額もやけに安価だしな、何か裏でもあるんじゃないのか？例えば俺達に近づいて――。」

草賊「時間を食う問答はやめときな、後悔するぜ？」

殺気！？

草賊が一瞥した先に、隠そうともしない殺気を放ちながら近づく三人の人影。

手配書で見た記憶がありますの、あれは・・・人狩り集団の一つですね。

こちらの前方は断崖絶壁、退路はありませんのね。

無意識のうちに追い込まれていたなんて、迂闊でしたのよ。

ハネズ「これは・・・すでに狙われてましたのね。」

草賊「すぐにでも襲撃されそうな状況だ、さっさと雇っちまった方が身の為だぜ？」

スオウ「チッ、血気盛んなのに尾けられていたか。お前の仕業か？」

草賊「まさか。そんな度量も聡明さも持ち合わせちゃいねぇ。」

スオウ「ならば、簡潔に問おう。目的はなんだ？」

草賊「この世界で賊といやぁ底辺ってもんだ。己の価値は己が一番よく判っている。」

ハネズ「いくら賊だからといって、30PSごときで自ら危険に飛び込む道理もないでしょう？」

草賊「・・・底辺まで落ちてもな、善悪の区別くらいわかっちまうんだ。賊にすらなりきれねぇ己に呆れるぜ。」

スオウ「・・・・・。」

草賊「ってなわけだ、大人しく雇ってくれねぇか？」

ハネズ「一つだけ、宜しいです？本当に理由はそれだけですの？」

草賊「くくっ、信用ゼロか？それとも30PSの価値すらねぇと？」

ハネズ「いえ、その瞳は嘘を仰ってないのはわかります。ただ・・・他にも理由がありそうですのよね。例えば――。」

草賊「勘繰りはよしてくれ、別に理由なんざ――。」

ハネズ「――あなたに、私達と同じ年頃の子供がいらっしゃる、とか？」

草賊「・・・ッ！？」

スオウ「なるほど、な。」

ハネズ「凡そ、賊の足を洗う口実が欲しかった、そんなところでしょうか？贖罪でしょうかね。」

ほんの少しだけ、草賊の瞳に光が戻った気がしました。

草賊「オレの、オレなりのエゴとケジメだ。頭が悪いんでね、こうでもしなきゃ賊生活のぬるま湯から体が動かねぇのさ。」

スオウ「こちらが勝ち馬である保障もない。そしてここは勝てば官軍の世界だ、この戦いに善も悪もないぞ？」

ハネズ「ですね、相手にだってあなたの子供くらいの年齢の人もいらっしゃいますのよ？」

草賊「手癖の悪いガキはぶん殴る、親父ってのはそういうもんだ。」

ハネズ「・・・ふふ、いいでしょう。ただ、この30PSを差し上げても負ければ奪われてしまうかもしれませんよ？」

草賊「問題ねぇさ、飲み込める限界が30PSってだけだからな。胃袋まで漁るってんなら奪われるがよ。」

スオウ「いい覚悟だ。せいぜい、奴らに腹をさばかれない事を祈るんだな。」

ハネズ「草賊さん・・・いえ、もう賊ではないですね。何とお呼びすれば？」

草賊「賊に名乗る名前なんてねぇよ。あんたらで好きに呼んでくれ。」

ハネズ「承知しました、では今からは『傭兵さん』とお呼びしますね。」

傭兵「・・・悪かねぇな。」

スオウ「人狩りが近づいてきた、レニーとクロネとレディカも呼ぼう。」

にしても、困りましたね・・・。

任意のタイミングで襲える人狩りと、それに嫌々応戦するしかない側では準備が違い過ぎますの。

それを覆せるほどの力量があるならともかく、大抵の人狩りというものはそこらの平和ボケした集団とはワケが違いますから。

・・・ええ、どちらかといえば私達がその『平和ボケ』している集団ですけどね。

スオウ「事情を説明して全員呼んできた、この人数差でなんとかなるといいが・・・。」

この事態も決して予測できていないわけではありませんでした。

この世界に足を踏み入れた時から、常にその警戒はしてきたつもりです。

しかし、どうしても人の多いエリアに踏み込まなければ行けないタイミングというものがあるもので。

その場合、意を決して集団に紛れるという手法をとってきました。

それは襲撃される側の母数を増やすだけであって、襲われる確率は0になるわけではないと。

レディカ「この人達って・・・え？」

ハネズ「どうやら退路がないこのタイミングを狙ったようですの、応戦準備をお願いします。」

クロネ「部外者立ち入り禁止なのにっ、不届き者ですよー！」

レニー「相対する善悪の衝突（ジハード）ですか、やるしかないようですね。」

スオウ「作戦は昨晩の会議で行った緊急時用の作戦で行動する。だが、危険を感じたら重傷を負う前に速やかに離脱しろ。」

備えあればなんとやら、各々が即席で取れる行動をある程度は考えておいて良かった、そんなところでしょうかね。

ある程度の連携と、そして相手に合わせた臨機応変の対応。

それが何処まで『本職』相手に通用するのか、試される場面でもありますね。

ハネズ「では、行きましょうか？」

スオウ「戦いの場の提供にだけは貴公らに感謝したい。願ってもないチャンスなのでな。」

クロネ「お掃除もメイドのお勤めの一つなんですよー！手抜きは怒られてしまいますからっ！」

レニー「はじめましょう、夢幻と絶望の狂想曲（ナイトメアカプリチオ）で踊り狂わさせて差し上げます。」

レディカ「・・・怖い、です。でも・・・。」

傭兵「仕事だ、貰ったPS分はしっかり働くさ。」

人数的には有利、襲撃タイミング的には相手方が有利。

さぁ、この勝負・・・どう転びますかね？

久方ぶりに、『人』に武器を向けるとしましょうか。