ENo.2708 do evil in secret

「へぇ、褒められたのか。良かったな。」

数日の間、小鳥に料理を教える中で上手に出来たものを友達にあげたそうだ。
それは美味しいと褒められ小鳥は一目散に報告しに来た。
頭を撫でてやると喉元から鳥類独特の鳴き声が漏れる。
それは耳に心地よい声色だった。

また数日が過ぎる頃、片翼が漸くと姿を表す。
仏頂面で淡々と現状の説明をするのかと思えば傍らの小鳥を視界に納めるや否や殴りかかってきた。
わけがわからないが小鳥もわけがわからない。
小鳥は突然と殴りかかった片翼の背中にしがみつき肩口へと噛み付いていた。
胸倉を捕まれ片翼の眼前へと顔を近づけられる。
琥珀色の瞳孔鋭い目が自身を見ている。

「アナタは彼女を殺す気ナノ？」

わけがわからなかった。
片翼を威嚇し続ける小鳥を別室に、片翼と話をすると話を切り出した。

「今回の相手はとてもじゃないケレド相手が悪いワ。
　追い込むのが得意なのヨ。」

「別に窮地に立つのはいつもの事だろ。」

そうじゃない、と片翼は少しカタコトの言葉を使い否定した。

「ソウ、ボク達ならイイワ。
　デモまだ子供の彼女からしたらそれは虐待ヨ。」

「無傷で助けたいって事ね。」

片翼は自身の種族に関わる事は出来うる限り救済を取ろうとする。
片翼と知り合いの自身が小鳥と関わる事に気づかれればなにかされるかもしれない。
そんな不安要素を考えたのだろう。
どうしてそこまでするのか理解は出来なかったがその考えには従う事にした。

「わかったよ、じゃあもう明日から来るなって言っとくよ。」

「アナタって最低ネ。」

「やめてくんないかな、一番傷つくんだけど。」

即座に返された言葉に胸元を押さえよろけてみるが冷ややかな視線しか返されなかった。
片翼は小さくため息をつき、肩を竦めて見せた。

「こうなったら仕方がないわネ、アナタと彼女は信頼はあるしこのまま魔術商会に届けてやろうカシラ。
　話はボクがしてくワ。」

「さっきのでお前絶対嫌われてると思うけど。」

「奇遇ネ、ボクも子供は苦手ヨ。」

さいですか…。そんな言葉が漏れた。

片翼は小鳥に話を通したが最初は全く信用もされなかった。
結局自身が話す事になりしゃがみこみ相手の視線を合わせて腹を割って話し合っていた。
小鳥も出来れば帰りたいと言う。
それならお互いのやる事は決まっていた。
今日のところは返り小鳥は戻る準備をこっそりとする。
自分達は変えるための手はずを整える。
ただそれだけ。
とても簡単な筈だった。

「やっと帰れるんだ…。」

小鳥は長く長く息を吐き出ししみじみと呟く。
「良かったな。」と声をかけようとした瞬間、小鳥の手は自身の頬へと触れていた。

「ありが……？？」

そのまま大きな音をたてて倒れてしまった。

「あれ？…おい。」

倒れた背を揺さぶっても反応をあまり示さなかった。
何故か。思い出せば小鳥は自身の頬へと触れていたではないか。
顔以外の露出は避けていたというのに気が緩みすぎていた。
自身は彼女の命を吸い取ってしまったのだ。
慌てて抱き起こせば命までは奪ってはいないようだった。
だが視線は定まらず呼吸もとても浅い。

「これは……。」

怒られる。

確実に。

片翼にしこたま怒られ正座を2時間し終え漸く許しを得られた。
だが小鳥は寝台に寝かせはしたがそのまま眠りについたが起きる気配を見せない。
夕刻を過ぎても同じ。
結局翌日の昼に意識を取り戻した。
まだ本調子とは言わず足取りもよくなかったが小鳥はうわ言の様に「帰らなくちゃ」と呟いていた。
こんな状態の小鳥を劇団に帰すわけにもいかず。
片翼は別室でどうするか話し合った。
結果的にこのままつれて帰ろうという事に落ち着き小鳥の寝る部屋へと戻ると、小鳥は靴を残し忽然と姿を消していた。
その翌日、片翼は前日の夕刻劇団が街から出て行った事を告げた。