ENo.1118 エシャロット=グレイス

エピソード９　ひびなは牧羊犬に使えないんですか？

フリストの街というところまでやってきた。
この世界は、街というものがほとんどない…。
仲間ができて、いざ外を出歩いてみるとそれが余計に身に染みるようにわかる。

「やっとついたですのー！これで安心ですの！」

「ぜぇ…はぁ…」

「はひ…はひ…」

ひびなとトトはすっかり息を切らしていた。
それは無理もない…この街まで全力疾走してきたのだから…。

「さすが…わんこ…はやい…はやい…♪」

「すごく速かったのだー♪」

一方、妖精は肩や頭に乗って楽していた。

「お、おまえら…！」

「うう、つかれましたぁ…もうへにゃへにゃですよう…」

「妖精さんはフリーダムだから仕方ないですの」

「もっとあそぶのだー♪」

「あそびだったんです！？」

正直、この状況を楽しめてるのは並の精神力ではないと思った…。

「ん〜、遊ぶのもいいんだけど今は休むですの〜、イグニちゃんがお疲れですの」

「すー…すー…」

エシャロットは腕の中で抱かれながら眠っていた…。

・・・

街は、静まり返っていた。
この街もとことん活気はないようだ。
ここまで荒廃した世界なら当然といえば当然だろうか…。

「すー…すー…えへへ……」

「てつー……むにゃむにゃ」

「ごしゅじんさま……」

「いけにえー…♪」

今にも崩れそうなくらいに、ボロボロになっている小屋で休憩をとっている。
誰も使っていないことを確認できたため、使わせてもらうことにした。
妖精たちとトトは、よっぽど疲れがたまっていたのかすぐに眠り始めた。

エシャロット「揃いも揃って寝言なんてすごい偶然もあるんですの〜」

みんな、どんな思いをもってここにきたのだろう。
イグニはこの世界で生まれたから、この世界が普通なのだろう。
トトは奴隷だと言っていた…寝言で口にしているご主人様とはそのことだろうか。

エシャロット「夢……」

・・・

この世界にきてから、寝ると、いつものように夢を見るようになった。
なぜ、ここにきてから…見るようになったのだろう。
自分のいた世界では、ほとんど夢なんて見なくなっていたのに、なんで…。

（…なんで…かな…）

いつもの笑顔は消えていた…。
仲間の前では終始笑顔の彼女であるが、一人になると糸が途切れたように悲しそうな表情をしていた…。
三角座りをして、身体を震えさせる…。

（いけない…いけないですの…考えたら…）

頭が痛くなってくる。
考えたくない…何も…。
何も……。

ひびな「ねむらなくてもいいのか？」

「！」

ひびなが話しかけてきた。
顔はまだひびなに、見られていない。

エシャロット「あたしゃまだまだ元気ですの〜、そういうひびなちゃんこそ寝ないんですの〜？」

ひびな「まちにはいったとはいえ、きけんはあるだろうからな…」

いつもの笑顔をエシャロットは見せていた。
さっきまでの暗い表情が嘘のように明るくなっていた。

エシャロット「なるほどー、ひびなちゃんは頼れるぼでーガードですの！感謝ですの！」

ひびな「きにするな、とうぜんのことだ」

そうはいうが、素直に褒められたことにちょっと嬉しそうにしっぽをぱたぱたとさせていた。

エシャロット「そういえばひびなちゃんとは色々あってあんまり話せてないですの〜、一人で見張りもつまらんですの〜、お話するですの！」

ひびな「そうだな…、これからもいっしょにこうどうすることになったんだ、たがいにいろいろとしっておいたほうがいいだろうな」

エシャロット「えはー」

にっこりと嬉しそうに笑うエシャロット、それを見てひびなも表情を緩めて話していく。

ひびな「よし、なんでもきいてくれ」

エシャロット「なんでひびなちゃんは雌犬なんですの？」

ひびな「だれがめすいぬだあああああ！！！？」

いきなり確信をつくような質問…
そういえば誰がここでひびなを最初に雌犬といったのだろう。
そもそも雌犬らしい行動をした覚えもない気がする。思えば相当理不尽である。

エシャロット「だってー、目と目が合う瞬間雌犬だと気づいたんですの〜」

ひびな「いっていることがおかしいぞ！？」

つまりほとんど直感で雌犬呼ばわりしていたらしい…大迷惑である。

ひびな「おまえのせいで、いぐにやえぺにまでめすいぬよばわりなんだぞ！？」

エシャロット「どこもおかしくないですの〜」

ひびな「きさまぁー！！」

ひびな、抜刀。

エシャロット「あわわわわちょっと待つですの、一般人にそれはないですの、あたしゃただの農家ですの、農家にそれはないですの！」

ひびな「くっ…じゃくしゃをきるけんはもっていない…」

エシャロット「わかってくれて話が早いですの〜、めすいｎ」

エシャロット「ひびなさん」

さすがにこれ以上いじめると斬られかねないので普通に名前を呼んだようだ。
これからはさりげなく雌犬呼ばわりしようと思うエシャロットであった。

エシャロット「ひびなちゃんは誰かに仕えていたりするんですの〜？」

ひびな「ほう、よくわかったな？」

エシャロット「だってめすいぬ」

エシャロット「どうどうどうどう、悪かったですの、この首元に突きつけられた刀をどかしてほしいですの」

ひびな「…そのとおりだ、ひびなはあるじのじゅうしゃとしてつかえているんだ、こんかいはとあるようせいをさがすためにここへきた」

エシャロット「妖精の話は前にも聞いたですの、見つかるといいですの〜」

ひびな「あるじをしつぼうさせるわけにはいかない、かならずみつけてかえる！」

エシャロット「なるほど、従者さんでしたの〜、やっぱりめすいぬ」

ひびな「ほとけのかおもさんどまでということばをしっているか？」

エシャロット「hai!!」

（ドスッ）

エシャロット「おふうっ！！？刺さったですの！刺さったですの〜〜〜〜！！」

ひびな「あ、す、すまない！なんかもういちどはささないとやめないきがして！」

エシャロット「うん、ボケ役としてははやいことツッコミがほしかったんですの…もうちょっと早くしてほしかったですの」

ひびな「からだはりすぎだろう！？」

それがギャグキャラとしての運命なのである…。
とはいえ、味方から受けた傷はすぐに回復から大丈夫である。

エシャロット「従者〜、つまりメイドさんですの〜？」

ひびな「さされたきずだいじょうぶなのか…？えっと…めいど…まぁ、それでもあってるが…」

エシャロット「それじゃー、めすいぬがだめならのらめいどって呼ぶですの〜！」

ひびな「のらめいど！？ひびなはすてられたわけじゃないぞ！？」

エシャロット「単独なら野良も当然ですの〜、ごーろくしちはちのーらーめいーどー♪」

ひびな「なんだそのうたは！？」

エシャロット「昔、のらメイドってエロゲーがあったんですの〜」

ひびな「えろげい！？そそそ、そんなげいはおぼえていない！！」

エシャロット「何顔赤くしてるですの〜？ははーん、エロ芸と勘違いしたですの〜？」

ひびな「えろげい…ん、え、えろげー？なんだそれは？」

エシャロット「んもー、め・す・い・ぬ♪」

（サクッ）

エシャロット「ほあ゛〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！？」

再び刺されるエシャロット。今度は怖い顔じゃなく、羞恥を隠すように、恥ずかしそうに刺してきた。
そして、エシャロットは待ってましたと言わんばかりの刺され方をしていた…。
とんでもなくドＭである。

・・・

エシャロット「なるほどー、色々おもしろい話が聞けたですの！」

（…つ、つかれた…）

ひびなはすごくやつれていた…。どうやらエシャロットのテンションに疲れたらしい。
まじめな性格をしていてまじめに対応しようとすると痛い目にあう。まさにひびな犠牲になったのであった…。

ひびな「そちらにしつもんされてばかりだったな…」

エシャロット「ひびなちゃんもなんでも聞いていいですの〜」

ひびな「つ、つかれたからきょうはもういい…」

エシャロット「んー、残念ですの〜」

エシャロット「まぁ、あたしの話は聞いてもつまらないだけですの…」

ひびな「…？　…えしゃろっと？」

いつもの笑顔…。
しかし、今の台詞からだされた笑顔はどことなく違和感を感じられずにいられないひびなであった。

エシャロット「それよりもひびなちゃん！合格ですの！！」

ひびな「ご、ごうかく…？　なにがだ？」

エシャロット「ひびなちゃんはあたしの最高のツッコミ役に任命ですの〜〜〜〜！！」

ひびな「にどとごめんだーーーーー！！？」

・・・

結局、最後までエシャロットのペースに乗りっぱなしのひびなであった。

だが…

わずかに見せたエシャロットの違和感を、感じ取らずにはいられなかった…。

続く。