ハルトが言った。 「仲間にするなら、そもそも友達誘えばよかったんじゃないか？」 　それもそうだ。というか、できればそうしたかったけれど、どうしようもない理由があったのだ。ただ、仲の良い友達は他の学科を専攻したのだ。 　私がハルトくらいの年頃に通っていた学校で、今でも交友関係のある友人たちのグループ、いわゆる仲良しグループが出来た。 　その中で、私と同じ学校に入った友達もいる。アリサは地質学、リズは天文学、レインは薬学、フレイアは心理学。みんながみんなバラバラな道を選んだ。 　もちろん、考古学を専攻した私にだって、同じ学科に友達はいる。だけど、命を預けるとか、背中を預けるとか、そういう気にはならなかった。 　アリサ達とは休日に出かけたりするけど、クラスの友達はそうじゃない。１年以上一緒にいて、出かけたことなんて５回もなかったはずだ。ほとんど学校でしか話さない類の友達だ。 　その何とも言えない距離感が気になって、命を預けるのも預かるのも中途半端な気がした。 　それなら、いっそ見知らぬ人を仲間にしたほうがいいとすら思えた。友達と仲間のどっちつかずみたいな距離感では立ち位置が分からない。命をどうこうする関係としては危なすぎた。 　ただの仲間である方が自分の立ち位置がはっきりしていると思った。だから、顔見知りの友達よりは初対面の仲間を選んだ。 「複雑なんだな」 「そうかな。……そうなのかもね」 　隣を歩く命を預ける相手に、そう曖昧に返した。

	穏やかな海《セルリアン》

穏やかな波、暖かい水温。太陽の光を透かし、キラキラと輝く水中に、
光とともに舞うように鮮やかな熱帯魚達が珊瑚礁に集まる海域。

この世界の窓口である探索者協会からも程近いこの場所は、
色々なところから集まってきたバカンス目的の観光客や、
これから冒険に挑もうとするものたちで賑わっている。

比較的凶暴な生物もいない、穏やかな、冬でも温暖の海である。

ここ、最先端探索拠点を越えてしまえば、そこはもう未開の海だ。
アリーシャ達のような探索者たちがどんどん先へ進めば、
後々海底探索協会が、このような拠点を設けていくのだろう。

この先はどんな危険が待ち受けていても不思議ではない。
誰も踏み入れたことのない場所なのだ。
準備を怠らず、慎重に進むといい。

どのような生き物が居るのか、どのような未知が、はたまた宝が眠っているのか。
それはこの先へ自ら進んでいく者にしかわからないのだろう。

海は、まだまだ先へと広がっている。