気付けば陽は西へと傾き、水平線の縁は茜に染まり始めていた。 速度を落として進む船は、黄金色のさざなみの中にゆるやかな船跡を描いていく。 生まれゆく泡波を眺めながら、カエリオはふと思い出したように口を開いた。 「ねぇ、ミシカル。そういえばあの時、どうして続きが分かったんですカ？ 獲物を射る時の…。それに、ボクの名前の意味も知ってましたよネ。 アレはとてもとても、古い言葉なのニ」 「ああ…さっきの……？」 ミシカルは先程のことを思い出す。 『糧として捧げ奉らん』 ——その不思議な響きを口にしたのは、ほぼ無意識だった。 ただ、何となくどこかで聞いたことがあるような、そんな気がして、 知らず知らず口から零れていた…そんな具合だったのだ。 「……ごめん。分から、ない。 …ただ、聞いたら意味…わかった…だけ。で。 今、何か言おうと、しても……ちょっと、難しい。——あれは、何？」 そう語る声音には、戸惑い以外の物は見当たらない。 カエリオは少しほっとしたような、残念なような、 何とも言えない気持ちで曖昧に微笑んだ。 「アレは、ボク達が漁をする時に海神に捧げていた祈りの詩でス。 もうボク以外、あの言葉を話すヒトはいないと思っていタのに…… なぜ、ミシカルには解ったんでしょウ？不思議ですネ」 「うん…。ん…カエリオ以外、いないって……どういう…意味？」 カエリオはすぐには答えなかった。 沈みゆく夕陽が二人を照らし、束の間、沈黙が降りる。 潮風がゆるりと吹き抜けて、西の彼方へと消えていった。 「…あのね、ミシカル。驚かないで聞いて欲しいでス。 ボクは、ずーっと、ずーーーっと昔の人間なんでス。 言葉も変わってしまうほどの昔の時代に、ボクは生きてましタ。 きっと、千年よりもっと前」 「千、…年？」 「……可笑しなコトを言っていると、思います……よネ？」 「…………」 カエリオの口許には相変わらずやわらかな笑みが浮かんでいるが、その目は寂しげだ。 ミシカルはゆっくりと瞬きをすると、慎重に言葉を選ぶ。 「…正直、おかしな話…と。思わないって、言ったら……嘘になる、けど。 カエリオ、が。出まかせ、言う、とも……思わない。 ——大丈夫、信じるから……続けて？」 大丈夫。 そう言って頷くと、カエリオは小さく声を漏らして笑った。 「…フフ、やっぱりミシカルはいい人ですネ。信じてくれて、ありがとうございまス」 「オレの、話。カエリオも……真剣、に。聞いてくれた…から。ね」 そこでミシカルは「あ、ちょっと…待って」とひとつ断りを入れると、 船のエンジンを切り、カエリオと向かい合うように腰を下ろした。 「真剣に、聞かなきゃ」と言う彼に、カエリオはまた笑う。 「…さっきもちょっと、言いましたけド。ボクにはあまり記憶がありませン。 目覚めた時から色々なコトが、思い出せないんでス。 ただ……強く、ナニかを探さなければいけないような… そんな気持ちに、ずっと駆られているんでス」 「目覚め、た？……寝てたの？」 「いいえ。ずっと生きていたという訳ではナイんでス。 ボクは海神の花婿でしたかラ」 「海神の、…花婿？」 ミシカルは首を傾げた。どうにも聞き慣れない言葉だ。 しかし、言われてみればカエリオが纏う白い装束はどこか儀礼的で、 婚儀に用いられるものだと言われても違和感はない。 「えぇと、海神の花婿というのはボクらの故郷に伝わる儀式で、 海の災いを鎮め、平穏を祈る為に、若い男を海神に捧げるんでス」 「…それ……生贄、とか。人柱…って、こと？」 「うーん。まあ、そうですネ」 「…………」 あっけらかんと笑みとともに肯定するカエリオに、ミシカルは思わず表情を曇らせ、眉を顰める。 それは、感情表現に乏しい彼には珍しいことだった。 宥めるようにカエリオはミシカルの膝をぽんぽんと軽く叩き、続ける。 「ボクは遠い遠い昔に、海へと沈みましタ。それで、生涯を終えた筈だったんでス。 けど、何故か今になって、突然目覚めましタ。理由は、分からないですケド…」 息を吐いて、ついと視線を暮れなずむ空に向ける。 最期に見たのはどこまでも透き通る青い海だった。 こんな空など、二度と見上げることはないと思っていたのに。 「ずっと、目覚めてからずっと……ナニか大切なコトを忘れている気がしていまス。 絶対に、忘れてはいけないハズのモノ。だからボクは自分の記憶とソレを探している…」 カエリオはミシカルに向き直ると、縋るようにその手を取って頭を下げた。 「改めて、お願いしまス。ボクをアナタの船に乗せてくれませんカ？ そして、一緒に、無くしてしまったボクを探してほしい…… もちろん、ユグムを探すついででいいんでス！ ミシカルと一緒なら、見つかるような…そんな気がするんでス」 ミシカルは驚いたように、その目を僅かに見開いている。 間近で見る澄んだ緑碧の瞳は、遠い昔の故郷の海の色によく似ている ——カエリオはそう思った。 「ミシカルからは何だか、とても懐かしい感じがしまス。 暖かくて、優しく、話してるとすごく安心しまス。 だから、もっとアナタと一緒にいたイ。 感じたんでス。ボクは、この人と離れちゃいけない…っテ」 切々と語る顔と、握られた手を見比べて。少し考えて。 ミシカルは軽く、カエリオの手を握り返した。 「……何で、だろう。きっと…凄く、吃驚する、ような。話なのに…。 不思議と、分かる。カエリオの、言ってる、こと。全部…本当、って」 指先に伝わる温度は、暖かかった。 海に沈んでその生涯を終えたという人間の、持つぬくもりとは到底思えない。 それでも、彼が嘘を言っているとは思えないのだ。 “——言葉に宿る真実は、理屈ではなく心に伝わる。 真っ直ぐに語りかける人間には、常に自分も誠実でありなさい。“ 昔、祖父母の言っていた言葉を、ミシカルはぼんやり思い出した。 「オレも……分かるよ。カエリオ、の、声…は。何だか、懐かしい…ような、気がする。 胸の、奥が…少し、痛くて。でも、嫌な感じ…しないんだ……」 「…………」 「探しに、行こう。ユグム、も…カエリオの、記憶も。 ……大丈夫。きっと、見付けられる。…二人で」 「本当ですカ！？」 カエリオは弾かれたように顔を上げると、ぱあっと満面の笑みを浮かべて がばりとミシカルを抱き締めた。 「ありがとう、ありがとう！ああミシカル！やっぱりアナタはいい人でス！」 「わ…！？」 飛び付かれて思わずバランスを崩すミシカルに合わせて ぐらりと船体も傾くが、感極まっているカエリオは気付かない。 ぎゅうぎゅうと彼が力を込めるたび、船も右へ左へと揺れて、ミシカルは目を白黒させた。 「待っ…落ち、着いて…カエリオ……待って…転覆、する……！」 「わあ！？ゴメンナサイ！」 驚いたようにぱっと身を離すと、踵が立て掛けてあった釣竿にぶつかり、 それはそのままゆっくりと傾いて船縁（ふなべり）から滑り落ちた。 「あっ…オレの……竿…」 「あああああ！大変でスー！早く拾わないと沈んじゃいまス！！」 「待っ、て…そんなに、身…乗り出し、た、ら……」 「！？」 次の瞬間、上体の均衡を崩したカエリオと、その服の裾を掴んだミシカルは、 二人揃って飛沫を上げてばしゃんと海に落下した……。 +++++++++++++++++++++++++++++++++++ PNo.974 カエリオの日誌に続きます +++++++++++++++++++++++++++++++++++

	穏やかな海《セルリアン》

穏やかな波、暖かい水温。太陽の光を透かし、キラキラと輝く水中に、
光とともに舞うように鮮やかな熱帯魚達が珊瑚礁に集まる海域。

この世界の窓口である探索者協会からも程近いこの場所は、
色々なところから集まってきたバカンス目的の観光客や、
これから冒険に挑もうとするものたちで賑わっている。

比較的凶暴な生物もいない、穏やかな、冬でも温暖の海である。

遺跡探索

（あなた）は、この世界の探索者としての一歩を踏み出した。
海底に沈む遺跡の探索——。

誰もがこの海の、この遺跡から冒険の一ページを刻み始める。
とはいえこの辺りはまだまだスタートライン。

もっとこの世界に眠る、謎や宝や未知の生物を目にしたいと願うなら、
このセルリアンの遺跡を抜け、さらなる海域を目指すといいだろう。

海はまだまだ遠く、広がっている。

——辺りは穏やかな潮の流れと、ちらほら入る光で暖かい。
まだまだ遺跡は先へ続いている……。

ミシカルは周辺を探索…………。

焼き貝を手に入れた！

ミシカルはゴーグルを購入した。

ミシカルはSSシェルボックス(低)を購入した。

ミシカルはSSシェルボックス(低)を購入した。

ミシカルは体力を訓練した。
ミシカルは体力を訓練した。
ミシカルは精神を訓練した。
ミシカルは精神を訓練した。
ミシカルは精神を訓練した。

目的の決定