タコとヘビと潜水服　２ 　見渡す限り一面の海に囲われたテリメインで、果てのない水平線をぐるりと見渡しているといずれニカウさんのように視力があまりにもよくなるのではないだろうかと考えながら両足をぶらぶらと振っている。そこは大海原にぽつりぽつりと点在する島のひとつ、背後には遊牧民が使うゲルを積み上げたような数階建ての建物が建てられていて、彼らはこれから海底探索協会の一員としてここをベースに遺跡の調査に乗り出すことになるだろう。ちなみに協会のモットーである「ねこそぎかっぱげ」は彼らの強い探究心を最終的かつ不可逆的に現した未来志向の言葉であるとされている。 「なあ、やっぱそのマニュアル変じゃねーか？」 「小さいことをぐちゃぐちゃいうなー」 　首を傾げている大空翔に、なんて小さなことを気にする小さな男だろうかと海野百舌鳥子は思うし実際に口にしてもみる。小柄なかけるに比べるともくずは更に背が低かったが、赤銅色をした大きな潜水服を着れば彼女の背はかけるよりも頭ひとつふたつ高くなるからふだんは彼女がかけるを見下ろすことになる。今は陸の上にすわりこむように鎮座している、大きな潜水服の上に腰かけたもくずがやっぱりかけるを見下ろしていた。 　彼女が先ほどから披露しているのは会員証と一緒に渡されたという海底探索初心者がんばろうマニュアルに書かれている内容だが、そもそもそんなマニュアルはもくず以外の誰にも配られている様子がない。あれはもしかして彼女の潜水服と同じように誰かが彼女のために用意したものではないか、かけるの頭をそんな疑問がよぎるがそれは彼が鋭いからではなく彼が不幸だからである。 「それから遺跡探索への出発の合図。やろーども、よーそろー」 「いやなんかぜってー違うからそれ」 　呆れているかけるの視界の隅で、そんなやり取りを水辺で聞いていたゴルゴンゾーラも頷いているがそれはいったい二人のどちらに頷いているのかいまいち分からない。テリメインでの探索には充分な危険も予想される、できれば三人までの仲間でパーティなるものを組むべきだとは先のマニュアルにも書かれていて、どうして三人なのかはともかく確かにそれはそういうものだろう。 　彼らはここに着いた最初の日に、たまたま出会ったシーサーペント族の親切なグラマーであるゾーラを含めた三人でパーティ登録を済ませていた。その後で一人ずつテストと称した模擬戦闘に放り込まれて、それなりにさんざんな目に遭ったまたは遭わせていたが結果はともかくもくずなどは欲求不満気味でいるようだ。 「あのとんかつやろーをシメてタコ入りカツカレーにするべきだった」 「たぶん腹こわすぞ」 　顔がヒトで胴体が魚で下半身がブタというのはめずらしい人魚もいたものだと、図鑑のページを開いているもくずにかけるはいろいろ言いたくなるが、奇妙なことに挿絵には確かに彼女がいったとおりの図が描かれていておいおい本当かよと思う。そういえば模擬戦闘は一人ずつ行われていたから、もしかしたらもくずの相手は本当に顔がヒトで胴体が魚で下半身がブタというＣｏＣ風味のおぞましい生き物だったのかもしれない。なおこの記述を当のシュナイダー氏が見ればもともと高そうな血圧が更に跳ね上がること請け合いだろう。 　ともあれ彼らはいよいよ遺跡調査、海底探索に臨むことになっていたから相応の準備をしなければならぬ。一面の水平線に申し訳程度の島影が映る殺風景な世界と違い、海の底は奇景奇観が広がる未知で魅惑的な世界である。ふだんから海で暮らしているゾーラでさえテリメインの全容を心得ているわけではなかったが、少なくとも海の中がきれいでおいしい世界であることは目を細めて保証してくれていた。人々がテリメインを訪れる理由は様々で、純粋に遺跡調査や宝探しが目的の者もいれば本気でバカンスのつもりでいる者、海賊行為をもくろんでいる者から海賊退治を狙う賞金稼ぎまで枚挙すれば暇がない。では単なる十五歳の学生でしかないもくずとかけるが海にもぐる理由はどうなのか。 「そーだなー。そこに山があるから登るって感じ？」 「ここは海だけどな」 　海にもぐるには息をとめなきゃ潜れない息をとめるのが嫌なら海には入れない。ふだん何を考えているかさっぱり分からないもくずの答えはやっぱりわけが分からないが、彼女がそう答えるときの笑顔はとても感じがよく、少なくとも学校の課題を理由にして少年が付き合わされているのはそれが原因かもしれなかった。 　自分の頭を一度くしゃくしゃとかきまわしてから、ひょいと飛び跳ねたかけるが仰向けになって頭から海に落ちる。それは照れ隠しでもなければ彼にそういう趣味があるわけでもなく、探索を前にした訓練の一環で水中での上下感覚に慣れるためにあえて不自然なかっこうで水に落ちているのである。彼の首筋についているスキルストーン、タコ足型のデバイスはもくずの潜水服と同じように水中での呼吸も会話も耐圧もできるすぐれものだが、それで水中を身軽に動くことができても立体的な動きができるようになるには慣れというものが必要だった。もともと水中暮らしのゾーラには関係ないし、もくずは潜水服が重いから基本的に水に沈むつくりになっている。本日の目標は飛び込むのを五回と忘れずに歯をみがくこと、タコデバイスにはトレーナー機能もついていて毎日の健康管理もばっちりらしい。 ・・・ 　かけるの目の前の世界には一面の水が広がっているが、ここには水平線がなく世界のはるか向こうにはただ差し込んでいる光とぼんやりとした闇だけが見える。本来、視界とは届いた光の認識だから、海面にふりそそぐ陽光だけが光源であるはずだがスキルストーンを通じて見る世界はもう少しだけ海中の様子を克明に伝えてくれている。たぶん音とか水の流れとか、そうしたものを視覚に変えてくれる機能がタコデバイスについているのだろう。 　背後でどぼんという音がして、大きな潜水服が水底にずんずん沈んでいく。もくずの潜水服は腕も足もゲタを履いているからヒト型の機械に乗り込んでいるようにも見えて、重しのついている足から海底に下りると立ち込めた砂ぼこりで姿が見えなくなってしまう。しばらくすると砂ぼこりの中から鉄のかたまりでできたとても大きな錨を拾い上げて、一本、二本と片手で担いでいる潜水服の姿が現れた。 「これで首とかごきりとやったら折れるよね。ごきりと」 「やめとけ」 　もくずの物騒な発言をたしなめるのがどうやらかけるの役目らしい。頭を下にして海の中を泳ぎながら、三者三様の組み合わせは彼らが挑む探索にも悪くないのではないかと思う。ゾーラはグラマーで上も下もなく泳げるが大きいから（どこが）けっして素早くはないし、かけるは身軽ではしっこいが二人に比べると貧弱なボウヤでまるでブルワ＊カーの使用前という感じである。もくずは頑丈でマジックハンドのパワーも類を見ないが、潜水服の中身はぺたんこだし海底をずしずしと歩くから泳ぐもなにもあったものではない。 　つまり遅くて貧弱で泳げない集まりか、わざと心中をごまかしたのは女性陣に対する評価の中にふらちな表現が含まれているのを自覚したからで、かけるは彼なりに十五歳の少年だが中学二年生は過ぎていたからもう少し大人の自制心を持っていると自分を信じたい。それでゾーラと目があったのは彼女のグラマーに視線を向けたからではなく、彼女が暮らしている世界を訪れた友人たちへの歓迎の意を察したからだ。 「Добро пожаловать」 　海の上には水平線が、水の中には光と闇がはるか遠くまで見えている。だがもっと目の前には多様で多彩な海底世界が広がっていて、切り立ったり突き出ている岩肌に連なっている砂底、あちこちに根付いている海藻や海の生き物たちが色とりどりな姿をして二人を迎えていた。よく見るとやはりヘビっぽい顔で、目を細めて大きな口を広げたゾーラの笑顔もとても感じがよい。こんな海ばかりの世界を訪れてまでいったいなにをしようというのか、もうひとつの立派な理由をかけるは見つけたように思う。 　さきほどゾーラが何と言ったのかはスキルストーンの助けを得るまでもなくすぐに理解できた。ようこそ、と彼女は言ったに違いないのだ。 ＊＊＊＊＊ 　どうせ日記を書くなら読んでもらって楽しい日記がいいよねと、前回のふざけた風味を残しながらもう少しそれっぽいお話にしてみた日記です。テーマは仲間と友情ですが、それにしても千五百人からの探索者を相手に呼吸困難に陥ってみせたオーク人魚さんはただものではありません。これが再更新再々更新されていたことを思えば彼女？は都合四千五百回も呼吸困難に陥っているわけですから、きっと次に見かけたときには酸素欠乏症でガンダムの新しいパーツを開発してくれていることでしょう。 　書いているうちに視点がおおぞらかけるのものになったのは特に意図的なものではありません。基本的には絵を描くよりも文章を描写してなんぼのヒトですので、もくずさんが出会った人たちの姿を描いていけたらよいですが気に入っていただければ幸いとしてそうでなければ見なかったフリをしてくださいませ。定期更新で設定の整合性をとっている時間なんてないと思いますので、多少の矛盾はあとからいくらでもなんとかなるよというのが基本的なスタンスです。同様にもくずさんの描写も他の方々がどのように扱うかはご自由にしてくださいませ。 　今回の模擬戦闘、どうやらTG強化による燃費悪化を教えてくれるためのものだったみたいですが３ターンでももくずさんの強みも弱点もわりと見ることができましたので、ではこれを補うべきか無視してとんがるべきか、あるいは仲間にフォローしてもらうか考えていると楽しいですね。とりたてて戦闘ゲームとしての強さを追及するつもりはありませんが、美しい戦術が組めるような成長と装備を試みるのが当面の目標です。もちろんこれはプレイヤーの目的ですからもくずさんはきっと別のことを考えているかもしれないし何も考えていないかもしれません。 　ひとつだけ残念なのは、顔がヒトで胴体が魚で下半身がブタのイラストを日記に乗せることができなかったことでしょうか。最初の目標は日誌を絵日誌にすることにしましょう。

	穏やかな海《セルリアン》

穏やかな波、暖かい水温。太陽の光を透かし、キラキラと輝く水中に、
光とともに舞うように鮮やかな熱帯魚達が珊瑚礁に集まる海域。

この世界の窓口である探索者協会からも程近いこの場所は、
色々なところから集まってきたバカンス目的の観光客や、
これから冒険に挑もうとするものたちで賑わっている。

比較的凶暴な生物もいない、穏やかな、冬でも温暖の海である。

遺跡探索

（あなた）は、この世界の探索者としての一歩を踏み出した。
海底に沈む遺跡の探索——。

誰もがこの海の、この遺跡から冒険の一ページを刻み始める。
とはいえこの辺りはまだまだスタートライン。

もっとこの世界に眠る、謎や宝や未知の生物を目にしたいと願うなら、
このセルリアンの遺跡を抜け、さらなる海域を目指すといいだろう。

海はまだまだ遠く、広がっている。

——辺りは穏やかな潮の流れと、ちらほら入る光で暖かい。
まだまだ遺跡は先へ続いている……。

もくずは周辺を探索…………。

シェルボックス（低）を手に入れた！

もくずはSSシェルボックス(低)を購入した。

もくずはSSシェルボックス(低)を購入した。

もくずはスラッシュを購入した。

もくずはガードを購入した。

もくずは体力を訓練した。
もくずは体力を訓練した。
もくずは精神を訓練した。
もくずは精神を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。
もくずは体力を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。

もくずはアイテムNo.5 スイムアップを私有化！

目的の決定