** 00週目(その2) 一層激しい波の音がしたかと思うと、次の瞬間には海に放り出されていた。 灰色の濁流に揉まれ、イリューザの身体は不規則に回転した。 いくら水中での活動が得意な種族とはいえ、抗う事はできなかった。 置かれた状況を何とか把握したイリューザは、為されるがままの状態から復帰し、体勢を整えた。 流れに身を任せながら、しかしその本流からは少しずつ逃れるように泳ぎ始めた。 自身が制御できる程に安全な場所まで潜り待ち続ける。こういう時どう動けばいいのかは本能で理解していた。 流された方角は分からなかったので、無暗に動き回るよりはこれが最善だった。 苦しくなったら海面まで上がらねばならないが、そう時間はかからないだろう、とも思っていた。 流されながらも、微かに父が自分の名前を呼ぶ声が聞こえたからだ。きっとすぐ助けに来てくれると。 しかし。 突如としてイリューザの側頭部に強烈な衝撃が走った。 絶えずかたちを変える潮流は、、数メートル先の流れさえ読めない程である。 イリューザが乗った流れに複雑にぶつかり合う別の流れがあり、その流れに運ばれていた 何か硬い物体と衝突したのだった。それは全く完璧な奇襲だった。 体勢の制御に集中していたイリューザは身構える事すらできず、鈍器で殴打されたかのように 頭部を思い切り揺らされた。海よりも深い黒に眼前が染まっていく。 精霊が齎す大災害『カラミティ』。暴風と、津波。 水の壁と共に到達するエネルギーの暴力はその勢いのまま地上を洗い流し、 人も魔物も建物も、大地すらも飲み込みながら、また海へと還っていく。 瓦礫か流木か、犠牲になったのであろうそれらもまた、激流に弄ばれて海を漂っていたのだ。 当のイリューザはそれと知る由もなかったが。 もう一度、父の声が聞こえた。 応えようとしたが、しかし最早何もできないままイリューザの視界は暗転し、意識を手放した。 === 「——……」 白い壁。知らない匂い。体を覆うふわふわしたもの。 まだ人間の事、彼らの生活について殆ど知識がないイリューザには、目の前に広がる光景、 海でも洞窟でもない、この異空間に囲まれた状況を飲み込めないでいる。 身体を起こすと、掛かっていたブランケットがはらりと落ち、 全身に巻かれている包帯——得体の知れないもの——が目に入り、ぎょっとする。 自分はどうなったのか。知らない場所だ。お父さんは。皆は。 窓から入る日差しと高く昇った太陽から、今は昼を少し過ぎた頃だというのがただ唯一、知り得た事だった。 「適当に見繕ったが、こんなもんでいいかね…」 咄嗟に声のした方に向く。ガチャリと音を立て、扉が開く。人間の男——冒険者、高村 真——だった。 部屋に入ると、先程まで眠っていた仔竜が起き上がり此方を凝視している事に気付き声を掛ける。 「お、起きたか」 言うが早いか、イリューザは跳ね上がり壁とベッドの隙間に無理矢理潜り込み、 高村を睨みながらグググと唸るように喉を鳴らす。警戒音だ。 「そう警戒すんなって、何もしねえよ。そろそろ頃合だと思って飯仕入れてやったんだぜ」 高村はそう言いながら、手元の籠から何かを取り出した。 イリューザは首を上げ、高村が持っているものを検める。その形と匂いはよく知っている。 「ほれ、魚だ。お前らの種族はこういうのが主食なんだろ？ 　…担ぎ込まれたのが漁村でよかったな、鮮度抜群だぜ」 ぎゅるる、と音がする。今度は喉からではなく、腹からだった。高村がニヤリと笑う。 「見ろ、腹減ってんじゃねーか」 高村が部屋の中に歩み入るのと同時にイリューザが再び隠れる。 「だから何もしねえって。誰が治療…してはいねえが、ここまで運んでやったと思ってんだ」 そう言って手に持っていた魚を放り投げる。ゆるい放物線を描きながらボスッと音を立ててベッドの上に落ちるのを 目で追っていたイリューザは、少々の逡巡の後、隙間から手だけ出し魚を掴んで引っ込める。 肩をすくめる高村をよそに、イリューザは魚に顔を近付け数回鼻を鳴らしてから丸呑みした。 再度高村を見る。その目付きは幾分警戒の色を薄め、好奇心と「次」への期待を寄せているのが伺える。 「もう怪我は治ってるようだな」 もう一度籠から魚を出し、イリューザの方へと放り投げる。今度は首を伸ばし口でキャッチした。 高村はベッドに腰掛ける。手を伸ばせば届く程に距離を詰められ、肩まで身体を乗り出していたイリューザは またも——改めて見ると、どうやってそこに入っているのかと思う程狭い——ベッドと壁の隙間に縮こまる。 「…おい、ほら、ずっとそこにいたって仕方ねえだろ。出て来い。…共通語、分かるか？」 「うん、すこしわかる」 通常、ドラゴニュートは竜語を先天的に習得している他、人間と良好な交流関係にある彼らは 主に共通語——読んで字の如く、世界共通で通用する言語——を好んで学習する。 例に漏れずイリューザの一家も共通語を用いていたので、幼い故に言葉の通り"すこし"ではあるが イリューザも共通語を理解していたのだ。高村にとっては幸運な事だった。 「よし。お前、自分の状況分かるか？何であんなとこで倒れてたのか、説明できるか？」 「…わかんない」 === 「話を要約すると…海に放り出されて何かにぶつかって、んでそれっきり今まで気絶してたってか。 　…参ったな、何も分かんねえぞ…そうだな、どれ、こいつを見てみろ。お前、どの辺に棲んでいたかは分かるか？」 高村はテーブルに世界地図を広げた。幾らか乱雑な書き込みがあり汚れているが、丈夫な羊皮紙で作られている。 イリューザは既に警戒を解いており、椅子に座り高村と向き合って世界地図を覗き込む。 この人懐っこさも人間との共存を容易にする要因のひとつであろう。 「…うーん…」 少しの間地図を眺め回していたイリューザだったが、困ったような表情で呟いた。 「ダメか…だがブロンズ・ドラゴニュートは海沿いに生息しているはずだからな、内陸虱潰しよか楽そうだ」 「ううん、ぼくたちうみのそこのどうくつとかにもすんでるよ？」 「…マジかよ…海底となると陸よかよっぽど面倒だぞ」 高村がそう言うと、イリューザは悲しそうな顔をする。 「ぼくかえれないの…？おとうさんにあえないの？」 「捜すしかねえな。しかしまあ表情豊かなもんだ」 とんだ拾い物をしたな、と高村は頭を掻きながら、今後の事を思案する。 本人がどこから来たかも、どのようにしてここに辿り着いたかも分からないため情報が全く足りない状態だ。 唯一親の名前は分かるので、これを元に冒険者ギルドを通して捜索依頼を行うぐらいしかないだろう。 冒険者ギルドは、家の掃除から凶悪なクリーチャーの討伐まで、その道の者達に幅広く"仕事"を斡旋している 一種の組合のようなものだ。行方不明者の探索などは頻繁に舞い込んでくるため、うってつけと言えよう。 ただし依頼したとして、それを誰かが受諾してくれるとは限らない。 この手の「頻繁に舞い込んでくる」依頼は、対象や場所にもよるが、主に駆け出しの仕事という認識が強いため 概して受諾する者も少ない。受諾したとして、その者達が成果を出すかも分からない。 その上、彼の親や一族が危険地域に生息していないとも言い切れない。 一応依頼は出すつもりだが、当然ながら、依頼にも更新にも手数料が要るし報酬も用意せねばならない。 長期間受諾されなかった場合は延長手続きも必要になる。 現状では不確定要素が多過ぎるため、半端な額では見向きもされない可能性が高い。 ある程度のレベルに達した冒険者は、多大な危険を冒しながらも、未だ日の目を見ない未知の領域、 つまり宝の山を求めて世界中を駆け巡り——彼がイリューザを発見したのも旅の途中での 偶然の出来事だったのだ——普通は目にする事すら適わない程価値のある宝物を幾つも手にしている。 高村もそれなりに稼いでおり、仮に今引退して手持ちの宝物を換金すれば、残りの人生を 平穏に暮らせる程度にはなるだろう。冒険稼業はそれほどのリターンがあるのだ。 のだが。 依頼する相手も冒険者となると話は変わる。なけなしの金で依頼してくる一般人ならともかく、 冒険者同士の依頼は足元を見られるのが通例である。前金、報酬、更新費用…馬鹿にならない。 「…………」 考え込む高村。期待と不安を宿した目で見つめるイリューザ。 正直なところ、もう放っておいてもいいのだ。命が救われただけでも儲けものである。 これ以上世話を焼く必要も、面倒事を抱え込む必要も無い。しかし、最早渡りかけた橋でもある。 「…よし、とりあえず情報集めて依頼は出すか…出すしかねえ。あとは…」 この仔竜を里親の下へと返すためには、もう一つ。高村はイリューザに向き直り、その目を見据えて言う。 「お前、俺と一緒に来るか？」 イリューザは明らかに驚いたといった表情だ。高村が何を言っているのか よく分かっていないのかもしれない。本当に分かりやすいな、と笑う。 「要は依頼と併行して、世界を回ってお前の親を捜そうって事だな。 　留守番させとくのも…どっちにしろタダ飯ってわけにゃいかねえんだからよ。 　お前の身の安全は確保してやる。変わりに荷物持ちぐれえしてもらうが。…どうする？」 「いっしょにいく！」 即答だった。 実際、幼いイリューザだけでは両親を捜す事も帰る事もできないだろう。 海に帰せば生き延びはするだろうし、極端な話、年月が解決してくれる。 だが、親とはぐれ、元居た地からも離れてしまった上で、また独りにしてしまうのは酷だ。 関わった責任もある。「希望」を「今」あげなくてはならない。そう思っての言葉だった。 「決まりだ。…そういや名前も知らなかったな。俺はタカムラ。『高村 真』だ」 「ぼくイリューザ！」 「宜しくな、イリューザ」 === 高村とイリューザが共に旅を始めてから数十年。 ワームリング(雛)だったイリューザはヤング・アダルト(青年)段階に成長し、 その体躯も高村を軽く超え3mに届こうとしている。 彼らは世界中の未知に挑み、その謎、歴史、知識、等を解き明かしていった。 そんなある日。冒険を終え、暫く滞在している街の宿での事だった。 「おいイリューザ、お前『『7つの海と遺跡の世界』って知ってるか」 「知らない。何それ？」 イリューザは窓の外から答える。彼の体格と重量では流石に同じ部屋に入るわけにもいかないので 別の場所で休息を取っているのだ。 「別の次元の"世界"だ…多分"上位世界"だな」 「ふーん。行くの？」 イリューザは少し心配していた。高村は既に全盛期を過ぎ、壮年と呼んで差し支えない年齢に達している。 冒険も高村の方にミスが目立ってきていた。命を助けられた事も少なくはない。 これはドラゴニュートであるイリューザがその強さの片鱗を見せてきたという事でもあるのだが。 「いや…俺もそろそろキツい。分かってるさ」 無論、それは高村自身が最も理解していた。冒険者としてはもう潮時であると。 「でだ。お前行ってこい」 「…え？一人で！？」 ずっと二人で旅をしてきたのだ。突然こんな事を言われれば当然驚く。 「そろそろ別の"世界"を覗いてみるべきだ。　丁度いい機会だから、お前一人で行ってきな。いい経験になるぜ。 　なーに大丈夫、"上位世界"でもドラゴニュートのお前ならそのポテンシャルは引き継げるはずだ」 そういう事ではない、とイリューザは思った。彼らはとうにかけがえのないパートナーとなっていた。 それを、彼なら問題ないとは思うが、一人にして…それも自分だけ冒険に行くなんて。 そう思っているだろう事は分かってる。だがコイツにはもっと色々な経験をして、 もっと様々な"世界"を見せたい。俺なんかが足枷になっちゃいけねえんだ。高村はそう考えていた。 「…お前、『高村』を名乗れ」 「えっ…？」 「俺はもうロクに動けねえ。だから、俺の代わりに… 　いや、俺の名と共に、未知の"世界"を巡ってくれ。そして俺にお前が見たものを見せてくれ」 高村はイリューザの頭を撫でた。イリューザがもっと冒険を——本当は自分と——したがっているのは分かっていた。 「いつでもお前と共に在る。…これなら離れても平気だろ？寂しがり屋さんよ」 「…何言ってるんだよ…馬鹿じゃないの…」 「な、行って来い」 「…分かったよ。行ってくる…行ってきます」 そうしてイリューザ＝タカムラ＝オーネイトは『7つの海と遺跡の世界』へと旅立つのであった。

	穏やかな海《セルリアン》

穏やかな波、暖かい水温。太陽の光を透かし、キラキラと輝く水中に、
光とともに舞うように鮮やかな熱帯魚達が珊瑚礁に集まる海域。

この世界の窓口である探索者協会からも程近いこの場所は、
色々なところから集まってきたバカンス目的の観光客や、
これから冒険に挑もうとするものたちで賑わっている。

比較的凶暴な生物もいない、穏やかな、冬でも温暖の海である。

遺跡探索

（あなた）は、この世界の探索者としての一歩を踏み出した。
海底に沈む遺跡の探索——。

誰もがこの海の、この遺跡から冒険の一ページを刻み始める。
とはいえこの辺りはまだまだスタートライン。

もっとこの世界に眠る、謎や宝や未知の生物を目にしたいと願うなら、
このセルリアンの遺跡を抜け、さらなる海域を目指すといいだろう。

海はまだまだ遠く、広がっている。

——辺りは穏やかな潮の流れと、ちらほら入る光で暖かい。
まだまだ遺跡は先へ続いている……。

イリューザは周辺を探索…………。

焼き貝を手に入れた！

イリューザはSSシェルボックス(低)を購入した。

イリューザはSSシェルボックス(低)を購入した。

イリューザはTGシェルボックス(低)を購入した。

イリューザはTGシェルボックス(低)を購入した。

イリューザは体力を訓練した。
イリューザは体力を訓練した。
イリューザは敏捷を訓練した。

竜の爪牙 に 物攻力強化 を実行！
竜の爪牙 の 物理攻撃力 を 1回強化した。

防水ツールポーチ に 回避力強化 を実行！
防水ツールポーチ の 物理回避、魔導回避 を 1回強化した。

イリューザはアイテムNo.4 バンシークライを私有化！

スキルNo.1 スラッシュ をアイテムNo.5 潜水病 で改造！
スキルNo.1 スラッシュ に 潜水病 を付加！

スラッシュ に スラッシュ+ と名付けた！

目的の決定