リンネは、自分の名前が3つ並んでいるのを見て、思わず悲鳴をあげた。

リンネ 「あああ、最悪だ……」 その手には、最近登録された探索者の名が連なっているリストが握られていた。受付の人に聞くと、間違えて登録をしてしまっても、後でリストから消してもらえるそうなのだが、自分の名が並ぶというのには羞恥を感じざるを得ないようだ。

リンネ 「仕方ないじゃない、あのゴリラみたいな人が怖かったんだもの……」 登録申請をする際、ちょうど後ろに並んでいた人物がゴリラのように屈強な体をしていて、そのするどい眼で睨んでくるものだから、リンネは何度も間違えた内容の書類を提出してしまったのだった。

リンネ 「……ああいう人も、探索者になるのかなぁ。……当たり前だよね」 もしそういう人と出会ったとしても、できるだけ衝突しないようにしよう。そうリンネは思った。 そうして、リストを全てチェックしてみたが、求めていた名前は見つからなかった。もしかしたら別の場所で探索者の申請をしているのかもしれない。自分が持っているのは、この地区で申請した人だけが載っている探索者リストなのだから。そもそも、探索者として申請をしているのかも、正確にはわからないのだが。

リンネ 「ニジョウ・サトリ…クリストファー・バウケット…ううん、やっぱりいない。し、死んじゃったり……は、ないと思うんだけど。でも怪我をして動けないとか……ううん、ネガティブになっちゃだめ。もしかしたら、海へ行ったら会えるかもしれないし……」 彼女は、はぐれた仲間を探しているのだった。 ————————— 海に落ちたのを覚えている。 私たちは、海底の国家へ行く途中の船に乗っていた。 弟のサトリと、従兄弟のクリスが用事があるというので、後ろからついて行ったのだ。2人は普段から口喧嘩ばかりで、今でも会うたびに喧嘩をしているのだ。だから、一緒に行動しているのが珍しかったし、何か特別な事情があるのかなと思ったのだった。2人とも、教えてくれなかったけど。 しばらく海の上を進み、陸が見えなくなってきたところだった。

リンネ 「……フィデリオ？どうかしたの？」 私の精魔のフィデリオが、急にそわそわしはじめた。いつもは亀型精魔らしく、大人しく肩の上に乗っている彼が、そのような行動をとるのは初めてだ。私の呼びかけにも応えずに海のほうを見つめだした。そう思った矢先、フィデリオは突然海の中へ飛び込んだのだった。

リンネ 「フィデリオ！！……あっ」 手を伸ばして掴もうとしたら、体が宙に浮く感覚がした。勢い余って船から落ちてしまったらしい。視界に先ほど自分が乗っていた船と、空が映る。遠くで「リンネ！」という叫び声が聞こえた。サトリの声だったのか、クリスの声だったのかはわからなかった。ただ、2人とも私を助けるために手を伸ばしているように見えた。 ドボーン！と大きな音がしたと思ったら、私の視界は真っ暗になったのだった。 それからどれくらいたったのかわからない。ただ、耳元で風の音がするから、目をあけると、私の体はまた空から落ちているようだった。起きる前と違うのは、私が乗っていた船がないことと、船から落ちるよりも遥かに高い位置を現在も落下し続けていることだ。

リンネ 「え、ええーーーっ！？嘘っ！？」」 本日2度目の大きな水しぶきのあがる音がした。幸い、今回は気を失わなかったので、水面から顔をだすことができたのだが。 あたりを見回しても、海、海、海。そして、空。海と空しかなかった。

リンネ 「落ち着いて、リンネ。こういうときは、精霊様の力を借りて……」 そして、いつものように精霊様の言葉を聞こうと耳を澄ませた時。私は、異変に気づいた。 ——精霊様の声が、聞こえない。 精霊媒師は、精霊様と人とを繋げる職業だ。幼い頃から、私も精霊媒師として精霊様の声を聞いてきた。そして、いつかは精霊様にこの身を捧げるために生きてきた。 精霊様の声が聞こえないのは初めてだった。

リンネ 「う、うそ……。精霊様の力を借りないと、私、何も……こんな海しかないところで、あ、あ、」

リンネ 「死にたくなーーーい！！」 私はバシャバシャと水面を叩き続けた。 —————————

リンネ 「思い出すだけで恥ずかしい……」 その後、たまたま通りかかった探索者の手によって無事保護されたのだった。 そしてリンネは、この世界が自分のいた世界とは別の世界なことや、テリメインという世界の探索を行う海底探索協会があることを知った。海に落ちたときに精霊の声が聞こえなかったのも、世界転移をしてしまったせいだとわかってからは落ち着いた。 保護された場所に、クリスやサトリがいるかと少し期待していたが、その期待は外れ、海に飛び込んだ精魔も行方不明なままだった。 フィデリオが海に惹かれていたこと、そしてそこへ飛び込んだこと。自分が、世界転移をした先が、テリメインだったこと。このことから考えると、フィデリオはもしかしたらテリメインに何かを感じていたのかもしれない。そう思ったリンネは、探索者として登録をしたのだった。

リンネ 「ああ、これも精霊様のお導きかもしれないわ」 彼女は、彼女が信仰する精霊へと祈りを捧げ、探索の準備をしはじめた。

《海底探索協会》

《海底探索協会》

リンネは周辺を探索…………。

今回はアイテムを見つけることができなかった！

リンネはゴーグルを購入した。

リンネはスイムアップを購入した。

リンネは精神を訓練した。
リンネは精神を訓練した。
リンネは精神を訓練した。
リンネは精神を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。
リンネは魔力を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。

リンネはアイテムNo.4 スイムアップを私有化！

目的の決定