二週間程前─── 水と緑豊かな世界、アスペティア。 数ある都市の中の一つ、フローレンネンタル。 人々の賑わいと静かに流れる川とそこに響く金属を叩く音。そしてまたある所では魔術師が魔力の光を煌めかせ、手品のように次々に洗濯物を干したりという姿も見られる。 その一角に一際活気を見せる施設、冒険者ギルド。 ここにはありとあらゆる依頼が届き、名声や冨、果ては単なる暇潰しまでと様々な目的を持った冒険者が集う。 テーブルに腰掛け井戸端会議をする者や、カウンター前で新進気鋭の冒険者が依頼書を持って手続きをしていたり。 掲示板には沢山の依頼書が貼られ、ここ最近の近辺状況等も判るようになっている。 「虹の巨塔消える、呪われた武具の数々と天使と悪魔の関係……か」 掲示板に貼られた写真と解説を興味深そうに眺める女性が一人。 艶めく桃色のストレートヘアーにすらりと伸びた足、一見してスタイルの良いモデル体型でクールな印象を漂わせる。 暖かそうな濃い茶色のセーターとジーンズに身を包み、冒険者というよりは一般人のような。 ただ一つ目を引くとするなら、右目を覆う黒い眼帯だろうか。そのせいか視線が彼女に二度向けられるのは、異性だけには留まらない。 「やぁマグノリア、お待た──って。なんだ随分と可愛い眼帯だな。趣味か？」 「ん？…ああ。頂き物でな、埃を被らせるのも悪いからね。それに、私も割りと気に入っているよ」 マグノリア・ジーニアス。女性はそう呼ばれている。 フローレンネンタル郊外に住む魔術研究員で、それに関係する大きな組織にも属している。 傍ら冒険者としてギルドに所属し、その研究成果を持って依頼を解決、少しずつ実績を積み重ねている。 研究データは取得出来るし、身体を鈍らせない為に始めた冒険者生活も随分と慣れてきた所だ。 対するは冒険者ギルド組員のロラン・シュエルツ。マグノリアがこの冒険者ギルドに所属するようになって世話になっている男。 何かと融通が利く働き者で、あまりの気の利きようにパシリと呼ばれる事もしばしばあるのが悩みなのだとか。 ロランが目配せをすると、二人はテーブルへと歩み席に着く。その際、手に持った大きな鞄を乗せ、開けてみせた。 「例の依頼について注文の品が出来た、確認してくれ」 中には二振りの大きな片刃のダガーナイフ。刀身は深い青緑で、大きくくり抜かれたようなそこには透き通る碧色の宝石が嵌め込まれている。 ローランドと呼ばれるただ使えば良く切れる上部な短剣だ。 しかしその真髄は魔力を纏ってこそで、魔法剣として扱うそれは魔術と武術を扱う者にとってそれ程珍しくもなく、それ故に信頼に足りる武具だ。 この世界には魔力を扱う者が多く、護身用から主力装備としてまで幅広く流通している。かくいうマグノリアもその愛用者である──…なのだが。 「全く、いくら実験の為とはいえ自分の得物まで使うヤツがいるか」 「そうは言ってもな。実験に失敗は付き物だし、それを恐れては研究等やってられんよ。それに替えが利くからこそでもあるし」 と言っても少なくともロランの知る限り、マグノリアは両手に武器を持って戦わない。…二本注文したのは、また実験に使うのだろうか。 この武器、いくら流通しているとはいえそんな安い物でもないのだが。 「一応仕上げは俺もチェックさせて貰った、中々見れない機会だったから面白かったぞ。重量、浸透力も言われた通りに調整して貰った」 マグノリアはローランドを一振り掴み持ち上げる。 軽く魔力を籠めれば武器の重さはすぅと感じなくなっていく…魔力が同調した証拠で、さながら身体の一部のようだ。 「───、ああ、良いね。前と全く変わらない。流石ここは信用出来る」 魔力を手放せば、次第に本来の重みが手の平に感じるようになっていく。これなら以前と変わる事無く扱えるだろう。 「で、こっちは頼まれていた例の水着。水中活動用スキルストーンを組み込んである。言われた通り、対マジックディスペルとして回路にレジストを編んでおいたそうだ。 　それから強化再生繊維を採用、万一破れても自己修復を──」 「ちょ、ちょっとまて。そこまでの要望は出してないハズだが？」 「いや、先方が勝手にやった事だよ…なんかやけに張り切っていたな。勿論追加の料金は取らないとさ。 　ああ、あとスキルストーンには簡易転送のスキルストーンもインストールしてあるそうだ。あそこの主人、どうやら仕入れついでにバカンスをしたらしくて、ついでに手に入れたそうだ」 「気楽なもんだ。でもまぁ、助かる」 実際に会った事はないが、相当気前の良い主人らしい。 不備がないのを確認すると、受取のサインとペンを走らせる。 「そういやお前、それの調子はどうなんだ？」 ロランが指を指した先はウサギの形をした可愛らしい黒いの眼帯。が、ロランの言う調子と言うのはその事ではない。 「ああ。相変わらず進展はないが…悪くもなっていない。師に教わった封印術が聴いてるよ」 「そうか…しかし不便だなー片目を隠すなんて。目が見えるだけマシかもしらんけど、ずっとそれだろ？」 「仕方あるまい、あんな事になるよりは余程マシだ。それに、これをなんとかする為に協力させる見返りがこの依頼だからな。 　…今の所明確な治療方法は見つかっていない。判っているのは、狂気の余りに自ら命を絶つ事──それだけだからな」 「…それって治療って言わなくね？」 そっと眼帯に手を触れるマグノリア。唯一の悩みの種であるこれは十年以上の長く古い付き合いだ。 その解決の糸口になるかというのがこの依頼。 『未開の地域"テリメイン"を捜索及び魔術に関するアーティファクトを調査し、回収せよ』 最近ギルドに飛び込んできた依頼の一つで、今日の一際見せる賑わいもその影響なのだと。 ただ、受注状況はと言えばさっぱりなのだとロランは言う。 テリメインという世界の殆どは水没してしまっている。つまり水の中を探索するという事だ。 ただ陸地を調査するのとは訳が違う、見慣れぬ大地で未開の水の中を調査するのは困難だと言う事は誰が聞いても明らかだ。 かくいうマグノリア自身もこの依頼に関してはスルーをするつもりだった。が、所属する研究機関が目を付けたらしく、冒険者ギルドにも登録しているマグノリアに調査の一報が届いたという訳だ。 それだけならまだ断る事もあっただろうが、"眼"に関する事も上げられ、装備等の必要な物資も提供されるのであれば渋々引き受ける理由にもなる訳で。 もしかしたらそのテリメインにもこの眼を治療する手掛かりがあるかもしれないという希望も無くはない。期待するだけ無駄かもしれないけれど。 「──ま、必要な物は渡した。あとはお前次第だ。あとは…っと、そうだ。"ここで装備して行くかい？"」 鼻で笑うマグノリア。彼女が塩対応するなんて事は判っていたが、少しでも期待した男のささやかな欲望は容赦なく打ち砕かれたのであった。 ▼ 荷物を受け取ったマグノリアは街を離れ、自身の住処へと歩む。 なんて事のない屋敷にマグノリアは一人で住んでいる。 郊外に住む理由としては実験の影響を万が一考えての事だが、静かに研究に没頭したいという意味もある。 人々の賑やかな声が聞こえなくなり、街の活気さが見えなくなる頃に、それは姿を現す。 多くの人の目の届かない場所に居を構えるのは決して容易な事ではなく、必要な買い出しがやや大変な事以外には稀に魔物や賊が現れる事だ。 魔物の数に関しては定期的に自警団やボランティアの冒険者が街の周囲を巡回している為、昔程数は見なくなった。 ただ厄介なのはもう後者の招かれざる客の方で、金品やら自身の研究結果を盗み出そうとするのである。 最もマグノリアもただ悠長に構えている理由ではなく、屋敷の至る所には様々な防犯設備が備わっており、特に留守の間はそれが大いに活躍してくれる。 その開発、調整も彼女自身が行っており、大きな爆発音を立てて世間を騒がせた事もあったが──あの時は流石に恥ずかしさでどうにかなってしまいそうだった。 今の私が見たら指を指して笑うだろうが。 「あ！お姉さんだ！ほら、お姉さん帰ってきたよ！」 ふと、家の方角から声が向けられる。見れば比較的近場に住む家族──その長男が大きく手を降ってこちらに駆け寄ってくる。 声に反応したのかその妹分も遅れて手を上げ、兄に手を引かれて駆け寄ってきた。例のウサギ型の眼帯もこの子らからの贈り物で、付けて貰ったと判るとより一層大きな声で喜んだ。 「なんだ、来ていたのか。この危ないと言ったろうに…。ん、もしかしてそれか？」 決して安全ではない事を咎めてもこの二人はちっとも聞きやしない。それ所か日を増す毎に来訪の数は増えていくばかり。 最も、そのおかげで何が目的なのかも段々と判るようになるもので、おおよその予想はついた。 「うん、お姉さんに時計を直して貰ってきてってお母さんに頼まれて。…あ！ちゃんと"アレ"も持ってきたよ！」 「全く仕方ないな…。ほら、今開けるから入りなさい。直すまでの間本でも読んで待ってなさい」 アレ、というのはアイスクリームの事である。 ある暑い夏の日の事、以前も同じようなお願いをされて渋々修理をした時その家族に御礼にと振る舞われたのがそれだった。 どうもその時私は夢中に食べていた様子で、子供に至っては顔に出てたとも言われる始末。夫婦からはそれまでの厳しそうなイメージから印象が変わったとも。 自分では判らないものだが、今思うとその時どんな顔をしていたのか興味さえも湧く。 以来、このアイスが依頼料替わりという訳だ。 有名なアイスクリームメーカー"ハーゲンダーツ"。バニラシード入りの良い香りとすっきりとしつこくない甘さは今でもお気に入りの一品だ。 修理はすぐに終わり、時計は思い出したかのようにと刻を刻み始めた。 本は早々に飽きたのか作業をじっと見ていた兄弟に仕上がりを見せ、手渡す。 「これでいいだろう。──ああそうだ。私は暫く家を開けるよ、少し大きな依頼が来てね」 「ええー！寂しいー！」 時計が直って喜んでいた顔もすぐに不満そうな顔へと変化する。 「そう言うな。用が済んだら戻ってくるから。親にもそう伝えて欲しい。──それまで、物は大切にするようにな」 子供の辛そうな顔を見ているとこっちまで釣られそうになってしまうが、やがて判って貰えたのか小さく頷いた。 機嫌を直して貰おうと、マグノリアお詫びのつもりで軽い食事を作り子供に振る舞った。 二人はあっさりと笑顔に戻り、一時楽しい時間を過ごしたのだった。 ▼ 「──さて、と」 食事後子供を近くまで送って行き、戻ってくるとすっかり日は沈みきっていた。 一人になり静けさを取り戻した館は、絶好の研究時間を独り占めである。 「…チェックを済ませよう」 主人を待つ椅子に深く腰掛けると。資料や機器が乱雑に乗った机に向かう。 手に取るは小さくて黒く、表に蒼く美しい宝石で刻まれた魔法陣が施された眼帯。 此度の遠征ではこれが多くの手助けになる筈だ。 七つの海に向かえば、暫くはこの時間ともお別れだろう。 夜はまだ終わらない。ただ只管に、目の前の装置へと技術を注ぎ、手を動かした。 この研究の結晶が暗く閉ざされた自分の道をまた一つ明るく照らしてくれるのだと、マグノリアは信じて止まない。

《海底探索協会》

《海底探索協会》

マグノリアは周辺を探索…………。

今回はアイテムを見つけることができなかった！

マグノリアはSSシェルボックス(低)を購入した。

マグノリアは体力を訓練した。
マグノリアは魔力を訓練した。
マグノリアは敏捷を訓練した。
マグノリアは敏捷を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。
マグノリアは敏捷を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。

魔法短剣"ローランド" に 攻撃力強化 を実行！
魔法短剣"ローランド" の 物理攻撃力 を 2回強化した。
装備名を 魔法短剣"ローランド" に変更！

目的の決定