虚ろな目で水槽を漂うそれは、人魚だった。 紅い鱗を持ったその半身は、部屋の灯りを反射して美しい光沢を放つ。 まさか。 目を見開いた。 美しい。 だが。 虫に食われたように抉られている、 身体が。骨が、見える。 美しかった身体に、穴が。 皆持ち帰るのです、高い金を払って。 何故だ。 不老長寿の素だと言われる。 ああ、馬鹿のする事だ。 しかし。それが。俺には。 人魚がこちらを見ている。 仮面の様な顔で。 片目が無い。 仮面だ。 美しい、緑柱石の瞳を一つだけ嵌めている仮面だ。 皆持ち帰るのです、高い金を払って。 なるほど、そうか。 人魚が仮面の口を開けた。 貴方に、よいお話があるのです。 男が言う。 人魚が歌う。 男が笑って、俺も笑った。 瞳だけでは無いのだ。 全てが、宝石なのだ。 瞳も、顔も、声も。 血も肉も骨も髪も指も爪も鰭も鱗も乳房も内蔵も。 どこも。 どこも。 どこも。 こいつは。 こいつ等は。 人魚は歌い続ける。 カアサン　カアサン　ドコヘイタ アカイキンギョ ト アソビマセウ 紅い鱗がてらてら光る。 俺は目が眩んだ。 ---------------------------------------------------- 《テリメイン》——そう呼ばれる未開の地域がある。 ある日とある組織が、海と遺跡しかないその未開の地域を調査する者の募集を始めた。 《テリメイン》には噂がある。 曰く、お宝が大量にある。 曰く、未知の生物が大量にいる。 曰く、とある遺跡には全てを統べる事のできる魔法がある。 他にも様々な噂が存在している。 噂。噂なのだ。 誰が見たのかも定かではない。 曰く、曰く、曰く。 人の話。又聞きの又聞きで都合よく歪められた話。 "シーベッド・ウォーカー"と人に渾名されるこの男は、この手の話が嫌いだった。 海の男と呼ばれる連中が、誇らしげにこの手の話を語る度腹の底でせせら笑った物だ。 そんな男でも、この話は面白い話だと思った、《テリメイン》と言う未開の地は実際にあったからだ、 酒と共に胃に流し込むには丁度いい、その程度の認識だったが。 問題なのは、この"酒の肴"程度の物を大真面目に信じてしまうコロンブス気取りが世の中には多い事である。 顔見知りが、名の知れた賞金首が、音に聞こえた海賊団が、 それぞれの"曰く付き"の噂を掲げて《テリメイン》を目指していくのを見てウォーカーは大いに失望した。 伝説の追求だの、浪漫だのと宣いながら髑髏を掲げる連中をウォーカーは常々理解出来なかった。 そんな物は海賊の仕事では無いのだ。 もし、万が一、伝説が本物だったとして、その伝説を手に入れる事が出来たとすれば、 その時は莫大な富が築けるだろう。 しかし、そんな物を追い求めるよりも近場に浮かんでいる商船を落とすほうが遥かに効率が良い。 だからそう言った連中は"馬鹿"だ。 ウォーカーはこう言う"馬鹿"を心の底から見下している。 それでも、今、ウォーカーは、その"馬鹿"の船に乗り込み、ここ《テリメイン》にいた。 様々な"曰く"の付いた世界に。 何故ならば、《テリメイン》に付いた"曰く"の一つが真実だと確信したからだ。 ウォーカーはその手の話が嫌いだが、その手の話が真実で、それが手に入る物ならばその限りではない。 それはもう海賊の仕事になるのだ、ウォーカーは海賊の仕事が好きだった。 長い航海で伸ばし放題になっていた髭を整え、甲板に出る。 健康的な日差しと爽やかな海風が体を包む、波もとても静かで、ここは穏やかな海域だと改めて認識した。 束の間、頭に響く騒ぎ声に小さく舌打ちした。 最低の船だ。 喉を這い上がってきた軽蔑の言葉を腹の底に押し込めた、 慣れた物だ、もう何度目か分からない、数えるのも馬鹿らしい。 まだ日が高いと言うのにこの船の乗員共は甲板で酒を食らって馬鹿騒ぎしている、 こうも騒がれてはせっかく人目に付かない入江に船を着けた意味が無い。 よほど"この世界"に来れたのが嬉しいのだろう、気持ちは分からなくもない。苦労した。 しかし、今日日他世界への移動なぞ珍しくも無い、苦労したのは偏にここの連中が無能だからに過ぎない。 音を立てて甲板を歩くと、脳漿をアルコールと取り替えた赤ら顔の馬鹿共が次々と酒瓶を差し出して来た、 それを角が立たぬ様にかわしながら船首を目指す、油断すると顔を顰めそうになる、 連中は自分のこの努力が分からないだろう。 船首では、黒髭を豪快に蓄えた船長が大声で酒を片手に演説を打っていた、 この海域にはウィリアム・キッドの宝が眠っているのだと、大きな声で喚いている。 "馬鹿"だ。 その海賊がいた時代にはまだこの世界は発見されていない、どう眠らせると言うのか。 「それじゃあ船長、ちょいと行ってきますよ。」 わざと声を小さくして話しかけた、案の定自分の話に酔っている船長は気づかない、 周りに居た何人かが気づいて船長に取り次ごうとしたが苦笑した顔で制しておいた。 わざわざ話したくもない。 無能な男だ。 器が小さい癖に自分を大きく見せようとして壮大な言葉を吐くが、それに行動が伴わない、 細かい所を気にし、つまらない事で臍を曲げ、良く部下を理不尽に叱った。 船乗りとしての技術も未熟だ、部下が居なければ荒波一つ越えられないだろう。 それでもこの男が船長として君臨し続けているのは、世の中には案外"馬鹿"が多いと言う証明である、 この男が常に掲げている、馬鹿げた浪漫至上主義に共感する者がこの世には結構いるのだ。 当然、ウォーカーはこの男に共感等覚えた事はない、しかし、 船内政治の一環として何度も話を合わせた、大いに理解がある振りをした、 その結果としてウォーカーは《テリメイン》での重要な初仕事を任せられたのである。 ウォーカーは船を降りて"海底探索協会"へと向かった。 仕事の内容は《テリメイン》の探索者を雇っている"海底探索協会"に正式な探索の許可とサポートを受ける事だ、 勿論、海賊としてでは無く、単なる探索者としてだが。 協会はよほど人手が足りていないのか随分長い事来るもの拒まずの状況が続いており、 且つ全ての探索者をサポートしている為、探索者一人一人にあまり時間を取らない、 身辺調査すらまともにしないのでどんな人物でも探索者になれる、要するに"言った者勝ち"なのだ。 恐らく"同業者"も大勢何食わぬ顔でこの広い海に潜んでいる事だろう。 暫く陸を歩いてから船の方へ振り返ってほくそ笑んだ、喧騒がまだ薄らと聞こえる。 まともに仕事をこなす気等さらさら無かった、協会の認可を得るのは己一人だけだ、 この世界に来れさえすればこれ以上あの馬鹿な船長に付き従う必要は無い。 そもそもあの船に乗ったのは他に乗る船が無かったからだ、だから一年以上もあの最低の船で耐えたのだ、 "裏切り者"として手配書の出回った自分を乗せる馬鹿な船等他にあるはずが無いのだから。 全ては己が目的の為。 あんな馬鹿な連中に自分の握っている甘い汁を吸われるのは我慢ならない。 だから、"あの話"は喋らなかった。だから、足抜けするのだ。 とは言えこの広い海、唯の一人で目的を達せるとも思えない。 だから、ウォーカーはこの地で"利口"な奴を探そうと思った。 そして、"あの話"をしてやるのだ。 "紅い人魚の話を"

《海底探索協会》

《海底探索協会》

"ジョニー"は周辺を探索…………。

今回はアイテムを見つけることができなかった！

"ジョニー"はビート板を購入した。

"ジョニー"は猛毒を購入した。

"ジョニー"は体力を訓練した。
"ジョニー"は体力を訓練した。
"ジョニー"は敏捷を訓練した。
"ジョニー"は敏捷を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。
"ジョニー"は敏捷を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。

目的の決定