タコとヘビと潜水服　１ 　海野百舌鳥子はふだんからあまり深くものごとを考えないようにしている。もしかしたら何か深い理由があるのかもしれないが、もしもそんな理由があったら深くなってしまうからきっと深い理由なんてないにちがいないからだ。 　ある日あるときある場所で、テリメインと呼ばれている海と遺跡しかない未開の地域が見つかるとそこを調査する探索者たちの募集が行われることになった。テリメインは視界一面に広がる大海原に点在するいくつかの島を除き、すべてが水に沈んでしまった世界である。そのような場所は分倍河原の駅から聖蹟桜ヶ丘方面に関戸橋を渡ってもそうたどり着けるものではないが、「すべての探索者をサポートする」海底探索協会とやらがこのテリメインを発見すると遠大な調査計画を打ち上げたのだった。 　だが読んで字のごとく、海底の探索は海底で行われるからたとえばエラ呼吸ができる人や、何時間もがまんして息を止めていられる人でなければ海の中をうろうろ歩くことも泳ぐこともそうできるものではない。そこで登場するのがスキルストーンなるシロモノで、これを使えば水中での呼吸も行動も会話もできるのだが、スキルストーンにはいろいろな形状や種類があるのでたぶんその原理もいろいろあるのだろうと思われる。つまり水の中で呼吸や行動や会話ができるものがスキルストーンというわけだ。 　と、海野百舌鳥子は郵便ポストに投函されていた海底探索協会のチラシに書かれている「探索者ボ集」の説明書きを読みながらそのように理解した。地理と国語と英語の教科書、それに空になったお弁当箱が入っている学生かばんを玄関に放り投げながら、たぶんここまでの説明で矛盾はないと思われるが矛盾があったとしても百舌鳥子はあまり深くものごとを考えないから気にしない。制服姿のまま玄関から外に出て、いまどき珍しい大きな蔵の扉をあけると昼でも真っ暗な中、手探りで裸電球のスイッチを入れる。百舌鳥子の記憶が確かだったらここにはアレがしまわれていた筈だった。 　はたして蔵の中には赤銅色をした大きな潜水服とヘルメットが置かれていた。なんでも家の蔵は寛永五年に建てられた、それはそれは由緒正しいものだと百舌鳥子のお爺様は言っていたから、すみっこに１９３０と彫られているこの潜水服もきっと古いものなのだろう。ともあれこれがあれば水の中で呼吸や行動も自由にできる、百舌鳥子はスキルストーンを手に入れた！ 　こうしてスキルストーンを手に入れた百舌鳥子は自分よりも頭二つくらい大きな潜水服を着て、やっぱり蔵にあったとても大きな錨を抱えるとのしのしと歩き出す。コガラな百舌鳥子に潜水服はまるで丈が合わないが、ブーツはすねのあたりまで底上げしてあったし、腕はひじのあたりに握りがあって、マジックハンドを動かすことができたから何の問題もなく歩くこともものを掴むこともできた。誰が潜水服を彼女に合わせて改造したのか、それも百舌鳥子はあまり深く考えない。そんなことよりもしも海の中で空気がなくなったらこまるから、手近にいた海ことりをとらまえて頭の上に乗せるとヘルメットをかぶる。これで準備は万端、のしのしと旧道沿いの歩道を歩くと数軒向こうのマンションを訪ねて、がんがんと鉄扉をノックする。 「おーい、おおぞらかけるー」 　インターホンを押さなかったのは潜水服のマジックハンドではものを掴むしかできないので、小さなボタンを押すのがアメリカ人のようにたいへんだからである。開いた扉の目の前にいる、同級生の少年は自分よりも頭一つくらい大きな潜水服を前にして唖然としていたが、いつものように首筋をひっつかむと任意同行していただくことにした。おいなんだよと彼は不平を並べ立てるが細かいことは気にしない。なにしろこのテリメイン探索行に参加しないと自由研究の単位が修了させてもらえないことになっているからだが、それが学年主任の先生をしている百舌鳥子のお爺様がでっちあげたでたらめであることは百舌鳥子も少年も知らない事実である。そして大空翔という友人の首筋にはタコの足めいた生体デバイスがくっつけられることになるのだが百舌鳥子はタコ入りのシーフードカレーが好物だった。 　学校をてきとうにフケて勇ましい冒険の旅に出よう。口笛ふいて空地に行くと知らないお兄さんが「やらないか」と笑ってツナギのホックを外し出すからバスの行先は京王永山ではなくテリメインまで片道２００円ＩＣカードだったら１９５円である。こうして潜水服と海ことりと少年とタコを乗せた京王バスは、信号待ちをしているあいだはアイドリングストップをしながら片側二車線の道路を進んでいく。チラシの下半分についていた申し込み用紙に書いた名前が担当者には読めなかったらしく、彼女の名前は「うみのもくず」と登録されてしまうことになるので明日から彼女はうみのもくずである。 ・・・ 　こうして海野百舌鳥子はうみのもくずになった。テリメイン海底探索協会の事務所は一面の海のただなかにあって上半分が海上、下半分が海に沈んでいた。 「上は大水で下は大火事、なーんだ？」 「大惨事だな」 　この事務所がそんなことになったら全米ナンバーワン間違いなしのスペクタクルに違いない。とはいえここはもう海の上で、聖蹟桜ヶ丘行きの京王バスは折り返してしまっていたから、もくずとかけるはバス停のわきでぽつねんと立ちつくしてしまうことになる。すぐ向こうにある建物まで泳いでいけばいいものか、だが二人が握っている海底探索協会のチラシがそれで濡れてしまったりはしないだろうか。なにしろ二人とも油性ペンで書くのを忘れていたので、濡れたらせっかく記入した内容がにじんでしまうかもしれない。彼らの冒険ははじまる前から最大のピンチを迎えていた。 　と、バス停にいる彼らの前で水面下に黒くて長い影が現れると、右に左に泳ぎながらゆっくりと近づいてくる。もしもオットセイだったらどうしようかと一瞬躊躇した二人の目の前でざばりと水面が波立って、長身を現したのはヘビめいたヒトめいた姿をした女性だった。水の上には上半身しか出ていないが、それでももくずとかけると同じくらい背が高くて水の下に伸びている尾はもっともっと長いからなるほど長身だ。ＷＷＥを実況するマイケル・コールなら「ふるいつきたくなるボディ」と表現するグラマーが装身具で申し訳ていどに隠されていて、スクールボーイにはちょっと刺激が強いかもしれないが、もくずは気さくな調子で挨拶するようにマジックハンドを振ってみせた。 「ゾーラ？ちょーどよかった、そこまで乗っけてくんない？」 　初対面でどうして名前がわかるんだとかけるが聞くと、もくずが指したところに名札がかかっていてゴチック体でゴルゴンゾーラと書かれている。たぶん刺激的な恰好なので名札よりも別のところに少年の視線と血液が向けられて気がつかなかったに違いない。ゾーラは後ろを向くとちょいちょいと手招きして、潜水服と海ことりと少年とタコを乗せると事務所まですいすい泳いでいく。もちろん名札に書かれている彼女の名前は寺西化学工業のマジックインキでしっかり書かれていたから濡れても何も問題はなかった。きっと彼女は海のベテランにちがいない。なにしろエラ呼吸をしているのだから。 　ともあれタコとヘビと潜水服の三人は海底探索協会の事務所に無事にたどりつくと、申込み書を受付に渡して登録番号を発行してもらう。ゾーラはとっくに受付を済ませていたらしく彼女があんな場所から取り出してみせた会員証には０９３の番号が書かれていて、もくずは４７６でかけるは４８０の番号が書かれた会員証を新しく渡された。ちゃんとパウチっ子もされているからこれで濡れても安心だが、つまりヘビと潜水服が先輩でタコは一番の後輩、新人、下っ端ということがはっきりする。 「おいおおぞらかける。焼きそばパン買ってきて、お前の金で」 　もくずだけではなくゾーラも身振りで「コロッケパン買ってきて」とゼスチャーすると、かけるにも二人が何を言っているかがきちんと理解できる。それは彼の下っ端根性がそうさせているのではなく、スキルストーンに秘められている力の一つなのだが問題はこの石ころには彼のかわりに購買まで焼きそばパンとコロッケパンを買ってくる機能は備わっていないということだった。気の毒なおおぞらかけるは、もしもいま津波と火事がいっぺんに起きたら上は大水で下は大火事になるかしらんと、彼を待ち受けているわくわくする探索と冒険とロマンスの日々に思考を逃避しながらタコの足が彼をなぐさめるように頭をなでてくれていた。彼のスキルストーンは購買に行ってはくれないが、ぼっちにやさしいお友達機能はついていたから今回のテーマは仲間と友情ということにしようそうしよう。 「お前、いいやつだな」 ＊＊＊＊＊ 　というわけで。世界観がいまいち理解できなかったので、では実際にゲームが始まってから整合性をとればいいだろうとまずは自己紹介＆テリメインに向かうまでの雰囲気をなるべくてきとうに書いてみました。もくずさんは海底探索なら潜水服だと思って１９００年代前半の潜水服をイメージして、そしてこの恰好ならバラデュークのマスヨさんのように中身は女性でなければいけません。たぶん一番悪いのはあることナイアルことを吹き込んでいる百舌鳥子さんのお爺様ですが、ほんとうはクラインゲルトの潜水服のほうが更にかわいらしいですね。 　もくずさんの潜水服はヘルメット部分がスキルストーンで、これをかぶると水中での呼吸も行動も会話も耐圧もできるというすぐれものです。首から下は鎧扱いの装備品で、潜水服の腕はマジックハンドになっているのでとても大きな錨を持つこともできますが、バランスがどうといった問題もマジックなハンドですからちゃんと解決してくれます。とても大きな錨は鉄製なのでこれを相手に乗っけるのが主な攻撃方法です。乗っけたらなくなってしまうのでその後で相手が熟した柿のようにひらたくつぶれるまで押したり踏んだりします。ルールに慣れていったらおいおい他の設定も考えようと思います。

《海底探索協会》

《海底探索協会》

もくずは周辺を探索…………。

今回はアイテムを見つけることができなかった！

もくずは重盾を購入した。

もくずはSSシェルボックス(低)を購入した。

もくずはSSシェルボックス(低)を購入した。

もくずはTGシェルボックス(低)を購入した。

もくずはTGシェルボックス(低)を購入した。

もくずは体力を訓練した。
もくずは体力を訓練した。
もくずは体力を訓練した。
もくずは器用を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。
もくずは精神を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。

潜水服1930 に 防御力強化 を実行！
潜水服1930 の 物理防御力 を 2回強化した。
装備名を 潜水服1930 に変更！

とてもおおきな錨 に 攻撃力強化 を実行！
とてもおおきな錨 の 物理攻撃力 を 2回強化した。
装備名を とてもおおきな錨 に変更！

潜水服1930 に 魔防力強化 を実行！
潜水服1930の強化回数限界！
日数回分までしか強化は行えない。

目的の決定