【Seven Seas ～女教授と七つの海～ #EP:0】 序章 https://www.evernote.com/shard/s190/sh/5cc03af3-3d6f-4753-94ae-57e0e99ae742/88a309a14b21b2159040e97b73026a16 ※潜航日誌の前日談的な何かになります。 ■　□　■　□　■　□　■　□　■ 　時は、今からニ週間前に遡る。 　名指しで指名された海洋考古学研究機構《アクエリア》からの依頼。 　それはただの遺跡調査の筈だった。 　罠を解除し、未知の領域を調べて、遺物を持ち帰り、最深部に辿り着く。 　危険といえば仕掛けや守護者や魔物ぐらい。 　ソレ以外もあるにしても、そう苦戦すること無く排除できる。 　……ただそれだけで終わる筈の、面倒だけれど簡単な依頼。 　しかし、調査終了も間近にきて事態は大きな変化を見せようとしていた。 ※　　※　　※　　※　　※ 　遺跡の最深部は案外さっぱりとしたものだった。というか、殆ど物がなかった……というべきか。それまでは罠だの守護者だのアレコレ解除して回らないといけないものだらけだったのだが、ここにきてそういう類の物が何一つ存在しなかったのである。 　そう狭くはない、しかし決して広くもない石造りの部屋。 　そのど真ん中にひとつだけ、四角い枠のようなものが壁際から生えていたのだ。 「何だコレ」 「さあ……」 　水中でふよふよと姿勢を整えつつ、エールステゥは思わずガルムと顔を見合わせる。完全に予想外の展開だった。 「とりあえずこれは……壁から生えてる？　のか？？」 「ううん。そう見えるけど……多分違う、かな。私達の位置が悪いというか」 　遺跡調査を進めて行く上でわかった新事実がある。それは、この遺跡そのものが大きな建造物で、それが何らかの事情でもって真後ろに倒れてしまった状態になってしまっている……という事だ。 　つまり、今この遺跡は水面側に向かって入り口があるという事なのだ。最初こそ塔の様な遺跡かと思っていたが何の事はない。奥に横長の建物が倒れてしまっていただけ、という話なのである。原因は不明だが、遺跡すぐ側の海底に地滑りの形跡などが見受けられた様子からすれば何らかの自然災害の結果なのだろう。 　その事を踏まえてコレを見るならば、多分コレは壁から生えているのではなく床に設置されていたものなのだろう。そう見ればなんだか巨大な『門』にも見えてきてエールステゥは身震いする。この『門』の高さはガルムよりかなり高い。これだけの巨大な建造物を生み出し移動させる技術とはどういったものなのだろう。様式も今まで見てきた遺跡とは随分違う様だ。 　慎重に泳いで近づけば手を触れた。ツルリと磨き抜かれた大理石のような手触りだが、その材質は普通の石では無さそうにも思える。幾つもの石を継ぎ接ぎしている割にはこんな状態でも崩れることはなく、更にはその継ぎ目を撫でても凹凸などを感じることが出来ない辺りからすれば、その加工技術はかなりのものだと推測出来た。 「このデカブツ以外に、目ぼしいものは無さそうだよな……」 　水中での呼吸やら会話を可能としてくれている水精霊をツンツン突いてはからかっていたガルムが怪訝げな声を上げる。基本的に遺跡の最深部、となると何かお宝なり何なりありそうなものなのだが。そういった気配が欠片もない辺りが引っかかるのだろう。 　ちょっと今までの階層も一通り回ってみる、と言い置いて部屋を出ていくガルムを見送れば、エールステゥは改めて『門』と向き直る。次に上に上がるまでに、情報をひとつでも多く集めておきたい。 「何か刻まれてたりしたら一番良いんだけどね……」 　そんな独り言をこぼしつつ、調査を始めるのだった。 ※　　※　　※　　※　　※ 　結果として、特にそれから得られる情報は殆どなかった。二人は失意の内に町に戻り、シャワーを浴びて着替え、夕食を食べ終わり、そしていまは宿の一室でダラダラと眠る前の時間を過ごしている。ガルムは隣の部屋でさっさと寝入っているのか煩いイビキの音がした。 「まあ、ルカさんは喜んでたみたいだから良いけどね」 　実際、遺跡の研究が安全に出来る状態になっただけでもルカーディアを始め、研究機関の者からすればありがたいのだ。こちらとしては追加報酬を狙うならもうちょっと何か見つけておきたかったが、無いものは無いのである。 　調査の合間につけていたメモ帳を、ベッドの上で寝転がりながらエールステゥは開いた。荒い筆跡でそれでも記された諸々は、自分なりの研究の成果だ。今までに記憶のない文字、珍しい道具の数々、そしてあの『門』を始めとした遺跡そのものの建築様式……明らかにアレは今までにないものだ。 「今までの文明圏からは離れてるから……別に独自に興っていた文明？　にしても何だか異質な気がするなぁ。全体的なデザインもそうだけど、材質とかも見たことがないものばかりで」 　ペラリペラリ。頁をめくる手がふと止まる。それは『門』のスケッチだった。全体的な形状はもちろんだが、見つけた些細なポイントまで全部描かれている。その一番新しい書き込みを指先がなぞった。 「そういえば、あの『門』の周囲に刻まれてた文様……アレは何なのかな……」 　後で調べていて気付いた事だ。床や『門』そのものに、多くの円の様な文様があったのである。薄暗い遺跡内で灯りも少ない中なので最初は気づかなかったが、それはあの部屋全体に様々な形状や意匠でもって刻み込まれていた。真円のものもあれば、不格好な円、欠けたような円も無数にあった。アレは一体何を現しているのだろう。 「情報が足りなさ過ぎるよね。ま、そのあたりも本格的に調べるのはアチラの仕事なんだろうし」 　多分自分たちは明日でお払い箱だ。既に遺跡周辺の安全は確保できている。後のことは、何とでもなるだろう。となれば、あと出来る事は報酬をもらって宿に帰るだけである。 　その前に少しぐらい観光のひとつもすればよかっただろうか。そんな事を思いながらエールステゥはベッドから身を起こせば窓辺に歩み寄る。キシリ、と蝶番が軋み夜風が入り込んできた。潮の香りがする。見上げた夜空には無数の星と煌々と輝く満月があった。 　ソレを見上げて、ふと、思考が巡る。 「……もしかして？」 　それはただの思いつきだ。だが、試してみる価値はある。 　エールステゥは、別室で寝ている相棒を起こさないようにひっそりと宿を抜け出した。向かう先は遺跡だ。夜の海は何があるかわからない。だから、夜間の調査は一度もしたことがなかった。だが、この予想がもしも正しいのならば。 　一人で船を漕ぎだす。慣れた海路を進み目的地が近づけば目を見開いた。 「……、……やっぱり！！」 　海は輝きに満ちていた。水底から青い輝きが水面にまで漏れ出ている。それは遺跡を中心とした長大な範囲に及ぶのが一瞥しても判る。急く気を抑えつつ水精霊の加護を得れば海へと飛び込んだ。水中はまるで昼のように明るい。鮮やかなアクアブルーに染まった海の中心に遺跡が見える。その表面には無数の見覚えのない不可思議な文字が浮かび上がり幻想的なライトアップがなされている。 　予想通りの事態にエールステゥの胸が高鳴る。月の満ち干きがこの遺跡には関係していたのだ。ここはあの町からは離れているし、夜にこの辺りでは漁に出る漁師は居ない。だから誰も気づかなかったのだろう。そうでなければ、もっと速い内にこの場所は見つけられていた筈なのだから。 　あまり水流を乱さないように遺跡へと侵入した。内部の仕掛けは全て停止させてあるのは事前にわかっているとは言え、こうして活性化している遺跡だ。何があるかわからないので注意だけは怠らない様にしながら奥へと進む。少しもすれば、あっという間に最深部のあの部屋へと辿り着いた。 　部屋の中はガラリと様変わりしてしまっていた。壁に、床に、天井に、アチラコチラに光の板の様な物が展開されその表面を見慣れぬ文字が流れ去っていく。大小様々なその輝く板には、文字だけではなくどこかの風景が写っているものや謎めいたグラフ、図形などの羅列が展開されるだけのものもあった。アレほど何もなかったはずの空間なのに、今やどこに目を向けて良いのか悩むほどだ。アチラコチラに刻まれた文様が明滅するように緩く輝いている。 　その中心に座す『門』もまた、明らかに雰囲気が異なっていた。今この遺跡が活性化している事によって、この『門』も起きている。そういう感覚に産毛が逆立つ気がする。 「凄い……未知の技術ばかりだ。でも、一体この遺跡は何のためのものなの……？」 　慎重に『門』へと近付いた。枠に手を伸ばせば、その石の表面を触るより前にまるで何かの力場があるかのように弾き返される気配がする。全体に強い魔力が満ち溢れていた。その流れを感覚で探る。 「……？　この、中心？」 　自分の魔力探知の感覚が正しいならば、ここに集う全ての力はその四角い枠の中心にポッカリと開いている空間に集約している様だった。しかしそこには何も見えない。『門』の向こう側の壁や展開されている光の板の群れが見えるだけだ。 　怪訝に思いつつ少し前に出る。近付いて様子を窺いたかった。 　その時だ。 「な……ッ」 　強い吸引力。 　反射的に踏み留まろうとするが、水中でまず踏ん張ろうにも自分を支えるものは何もない。 　護身の為にと身に付けていた剣を床に突き立てて留まろうともしたが、力場は部屋全体に及んでいるらしい。 　バシッと強い力で弾かれ、剣はどこかへと飛んでいってしまった。 　そうなってしまえば、ただ、その力に引っ張られることしか出来なくて。 　あっという間に『門』の中心に吸い込まれていく。 「————……」 　悲鳴のひとつも上げる間も無く。 　その姿は『門』の枠の中心に近付いた途端、その場から消え失せた。 　遺跡の全ての輝きが消え失せたのは、その数秒後の事であった。 ※　　※　　※　　※　　※ 　回る、回る。 　ぐるぐると、視界が、身体が。 　数秒？ 　数分？ 　いや、数十分？ 　異質な感覚は時間の流れさえも曖昧にしていく。 　目を開けていられない。 　気持ちが悪い。 　ただ早くこの感覚が通り過ぎてくれと祈るしか出来ない。 　そう祈っていた矢先だった。 　唐突な浮遊感。 　強い力に引っ張られる気配。 　ハッと気がついて目を開けた瞬間、虚空に放り出された。 「うわっ！？　…………ったたた」 　反射的に受け身を取り転がったのは砂浜の上だった。口に入ってきた砂を吐き出しながら周囲を見回す。広がっていたのは広大な水平線と青い空、そして見たことのない色の海。島の姿は殆ど見えない。ちょうど近場にポツンと見えるものがひとつ、といった程度だ。 　そして真後ろ。今自分を吐き出しただろう石造りの『門』がひとつ。輝きは既に無い。力も感じない辺りからしてまた動かなくなってしまったのだろうか。 　潮の香りは何時もと違った。 　風が、海が、何もかもが。 「此処は……どこ？」 　ポツリと。 　落ちた呟きに応える者はその場には誰一人居なかった。

《海底探索協会》

《海底探索協会》

エルゥは周辺を探索…………。

今回はアイテムを見つけることができなかった！

エルゥはブレスを購入した。

エルゥはTGシェルボックス(低)を購入した。

エルゥはSSシェルボックス(低)を購入した。

エルゥは魔力を訓練した。
エルゥは魔力を訓練した。
エルゥは精神を訓練した。
エルゥは精神を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。
エルゥは器用を訓練しようとしたが、EXPが足りなかった。

エルゥはアイテムNo.3 ブレスを私有化！

目的の決定